et microgrid er et diskret energisystem bestående af distribuerede energikilder (herunder efterspørgselsstyring, lagring og produktion) og belastninger, der kan fungere parallelt med eller uafhængigt af hovednettet. Det primære formål er at sikre lokal, pålidelig og overkommelig energisikkerhed for by-og landdistrikter, samtidig med at der leveres løsninger til Kommercielle, Industrielle og føderale offentlige forbrugere. Fordele, der strækker sig til forsyningsselskaber og samfundet som helhed, inkluderer sænkning af drivhusgasemissioner (GHG) og sænkning af stress på transmissions-og distributionssystemet.
i mange henseender er microgrids mindre versioner af det traditionelle elnet. Ligesom nuværende elektriske net består de af elproduktion, distribution og kontroller som spændingsregulering og skift gear. Imidlertid adskiller microgrids sig fra traditionelle elektriske net ved at give en tættere nærhed mellem elproduktion og strømforbrug, hvilket resulterer i effektivitetsforøgelser og transmissionsreduktioner. Microgrids integreres også med vedvarende energikilder som sol, vindkraft, lille hydro, geotermisk, affald til energi og kombineret varme-og kraftvarmesystemer (CHP).
Microgrids udfører dynamisk kontrol over energikilder, hvilket muliggør autonome og automatiske selvhelbredende operationer. Under normal brug eller spidsbelastning eller til tider med det primære strømnetfejl kan et mikrogrid fungere uafhængigt af det større net og isolere dets generationsnoder og strømbelastninger fra forstyrrelser uden at påvirke det større nets integritet. Microgrids fungerer sammen med eksisterende elsystemer, informationssystemer og netværksinfrastruktur og er i stand til at føre strøm tilbage til det større net i tider med netfejl eller strømafbrydelser.