1N 1856, arbejdere, der arbejder i et kalkstenbrud i Neander-dalen nær D. Efterfølgende undersøgelse afslørede, at de tilhørte en tidligere ukendt art af mennesker, svarende til, men adskilt fra vores egen art, Homo sapiens. Den nyopdagede hominid blev navngivet Neanderthal-thal er gammeltysk for dalen-og har fascineret antropologer lige siden.
man troede først, at neandertalerne måske lignede aber—med bøjet kropsholdning og bøjede knæ—tættere end moderne mennesker. Derefter, i 1950 ‘ erne, Smithsonian antropolog Ralph Solecki, et team fra Columbia University og kurdiske arbejdere udgravede de fossiliserede knogler fra otte voksne og to spædbarn Neanderthal skeletter—spænder begravelser fra 65.000 til 35.000 år siden—på et sted kendt som Shanidar cave, i Kurdistan-området i det nordlige Irak. Opdagelsen ændrede vores forståelse af neandertalerne.
de tidlige hominider gik oprejst og besad en mere sofistikeret kultur end tidligere antaget. Et af skeletterne, udgravet i 1957, er simpelthen kendt som Shanidar 3. Den mandlige neandertaler levede for 35.000 til 45.000 år siden, var 40 til 50 år gammel og stod omkring 5 fod 6. Shanidar 3 bor nu på Smithsonian National Museum of Natural History, fremvist inde i et meget sikkert glaskabinet, som Rick Potts, direktør for museets Human Origins-Program, beskriver som en “fossil skattesag.”Shanidar 3, tilføjer Potts,” er Hope Diamond fra Human Origins collection, og vi behandler det i overensstemmelse hermed.”
Soleckis banebrydende studier af shanidar-skeletterne og deres begravelser foreslog komplekse socialiseringsevner. Fra pollen fundet i en af Shanidargravene antog Solecki, at blomster var blevet begravet med neandertalerne døde—indtil da var sådanne begravelser kun forbundet med Cro-Magnons, den tidligste kendte H. sapiens i Europa. “Nogen i den sidste istid, “skrev Solecki,” må have varieret bjergsiden i den sørgelige opgave at samle blomster til de døde.”Desuden fortsatte Solecki,” det forekommer logisk for os i dag, at smukke ting som blomster skal placeres hos de elskede døde, men at finde blomster i en Neanderthal begravelse, der fandt sted for omkring 60.000 år siden, er en anden sag.”Skeletter viste tegn på skader tendens og helbredt—tegn på, at de syge og sårede var blevet passet. Soleckis holdning til dem blev indkapslet i titlen på hans bog fra 1971, Shanidar: De Første Blomstermennesker.
på baggrund af Soleckis forskning, forfatter Jean Auel blandet fiktion og arkæologi i sin roman, The Clan of the Cave Bear, en bestseller fra 1980, der humaniserede, hvis ikke glamouriserede, neandertalere. I bogen adopterer klanmedlemmerne et forældreløst Cro-Magnon-barn, der forstår ting ud over deres ken og foregriber neandertalernes skæbne. Udkonkurreret af Cro-Magnon ville neandertalerne uddø.
ifølge Potts var klimaændringer instrumentet for deres død. For omkring 33.000 år siden bosatte neandertalerne, der vandrede sydpå fra deres nordligste rækkevidde i Centraleuropa, da gletsjere avancerede, sig i de skovklædte regioner i Iberia (nutidens Spanien og Portugal) og Gibraltar. Der blomstrede de, muligvis indtil for 28.000 år siden, da de blev fortrængt af en yderst tilpasningsdygtig konkurrent—den elastiske Cro-Magnon.
Cro-Magnon-grupper, siger Potts, der blev “hjulpet af deres evne til at fremstille varmere, mere formtilpasset tøj, var allerede flyttet ind i neandertalernes tidligere territorier.”Således tilføjer Potts,” moderne mennesker fik fodfæste, som de aldrig opgav.”Neandertalerne boede i stadig mindre og mere isolerede områder-der led det, vi nu kalder tab af levesteder—forsvandt til sidst fra jorden.
“neandertalerne var kloge,” siger Potts. “De havde hjerner af samme størrelse som Cro-Magnon og var meget kloge til at bruge lokale ressourcer. De manglede evnen til at udvide deres tænkning og tilpasse sig skiftende forhold.”
Shanidar 3 ‘ s egen historie er imidlertid ikke baseret på store evolutionære kræfter, men under særlige omstændigheder. “Der er et ret alvorligt og dybt snit til en ribbe på venstre side,” siger Potts. “Dette snit ville have været dybt nok til at kollapse hans lunge, så Shanidar 3 er den ældste kendte person, der kunne have været myrdet.”
han er freelance skribent og forfatter til bogen elegante løsninger.
