Es wurde das Goldene Zeitalter genannt – eine Zeit, in der England an Reichtum, Status und Kultur zunahm. Angeführt von Elizabeth I., der Jungfräulichen Königin, wurde England zu einem enorm einflussreichen und mächtigen Land geformt.
Während der elisabethanischen Ära gilt die Nation als wohlhabender als die meisten Nationen in Europa, wobei nur Spanien ein wahrer Rivale ist.
Aber was hat England unter seiner Herrschaft wirklich erreicht? Hier sind einige wichtige Entwicklungen von 1558 bis 1603:
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Königin von England werden
Es war nicht einfach, Königin zu werden. Elizabeth war die Tochter von Anne Boleyn, der zweiten Frau Heinrichs VIII., und stand schon in jungen Jahren vor Herausforderungen.
Nach Annes Hinrichtung gab es mehrere Versuche, Elisabeth aus der Thronfolge zu entfernen, obwohl diese erfolglos blieben.
Auf die kurze Regierungszeit Eduards VI. folgte das brutale Herrscherschiff ihrer Schwester Mary. Marias Beitritt war ein Problem. Sie war eine fromme Katholikin und begann, die Reformen von Heinrichs Zeit zurückzudrängen und mehrere bemerkenswerte Protestanten auf dem Scheiterhaufen zu verbrennen, die ihren Glauben nicht aufgegeben hatten. Als führende protestantische Klägerin wurde Elizabeth schnell zum Mittelpunkt mehrerer Aufstände.
Als Maria die Bedrohung spürte, sperrte sie Elizabeth im Tower of London ein. Es war vielleicht nur Marias Tod, der Elizabeth ihr Leben verschonte.
Wirtschaftlicher Wohlstand
Als Elisabeth I. den Thron Englands übernahm, erbte sie einen praktisch bankrotten Staat. Also führte sie eine sparsame Politik ein, um die steuerlichen Verantwortlichkeiten wiederherzustellen.
Sie löschte das Regime von Schulden bis 1574, und 10 Jahre auf der Krone genossen einen Überschuss von £ 300.000. Ihre Politik wurde durch den transatlantischen Handel, den anhaltenden Diebstahl spanischer Schätze und den afrikanischen Sklavenhandel verstärkt.
Der Kaufmann Thomas Gresham gründete die Royal Exchange als Handelszentrum für die City of London während Elizabeths Ära (sie gab ihr das königliche Siegel). Es erwies sich als äußerst wichtig für die wirtschaftliche Entwicklung Englands.
Sir Thomas Gresham von Anthonis Mor, um 1554. Bildnachweis: Rijksmuseum / CC.
Relativer Frieden
Elizabeth I. ist die neuntlängste regierende britische Monarchin und die drittlängste regierende Monarchin nach Elizabeth II. und Königin Victoria. Elizabeth wuchs in einem Land auf, das religiöse Grenzen niedergerissen hatte, und verstand, wie wichtig es war, den Frieden aufrechtzuerhalten, und ihre Religionspolitik gehörte zu den tolerantesten des Tages.
Es stand in scharfem Kontrast zu den vorangegangenen und folgenden Perioden, die von religiösen Kämpfen zwischen Protestanten und Katholiken bzw. politischen Kämpfen zwischen Parlament und Monarchie geprägt waren.
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Stabile, funktionierende Regierung
Unterstützt durch die Reformen von Heinrich VII. und Heinrich VIII. war Elizabeths Regierung stark, zentralisiert und effektiv. Geleitet von ihrem Geheimrat (oder ihren innersten Beratern) löschte Elizabeth die Staatsschulden und stellte die finanzielle Stabilität des Staates wieder her. Harte Strafen für Andersdenkende (innerhalb ihrer relativ toleranten religiösen Siedlung) halfen auch, das Gesetz & in Ordnung zu halten.
Sieg über die Armada
Philipp II. von Spanien, der mit Elisabeths Schwester Maria I. verheiratet war, war der mächtigste römisch-katholische König.
1588 segelte die spanische Armada von Spanien aus, um eine Invasion Englands zu unterstützen, um Elizabeth zu stürzen. Am 29. Juli beschädigte die englische Flotte die Invincible Armada in der Schlacht von Gravelines schwer.
Fünf spanische Schiffe gingen verloren und viele wurden schwer beschädigt. Schlimmeres folgte bald, als ein starker Südwestwind die Armada in die Nordsee zwang und die Flotte die vom Gouverneur der spanischen Niederlande versammelte Invasionstruppe nicht über den Ärmelkanal transportieren konnte.
Die berühmte Rede von Königin Elizabeth vor ihren Truppen, die im Lager Tilbury versammelt waren, war äußerst einflussreich:
‚ Ich weiß, daß ich nur den Leib einer schwachen und schwachen Frau habe; aber ich habe das Herz und den Magen eines Königs und auch eines Königs von England.‘
Die erfolgreiche Verteidigung des Königreichs gegen eine Invasion in einem beispiellosen Ausmaß steigerte das Ansehen der englischen Königin Elizabeth I. und förderte ein Gefühl des englischen Stolzes und Nationalismus.
(Vergleichende) religiöse Toleranz
Elisabeths Vater Heinrich VIII. und Schwester Mary I. hatten England zwischen Protestantismus und Katholizismus hin- und hergerissen sehen, was im Namen der Religion zu tiefen Spaltungen und Verfolgung führte. Königin Elisabeth I. wollte eine stabile, friedliche Nation mit einer starken Regierung aufbauen, frei von dem Einfluss ausländischer Mächte in Angelegenheiten der Kirche und des Staates.
Unmittelbar nachdem sie Königin geworden war, gründete sie die elisabethanische religiöse Siedlung. Der Act of Supremacy von 1558 stellte die Unabhängigkeit der Church of England von Rom wieder her und verlieh ihr den Titel des Obersten Gouverneurs der Church of England.
Dann wurde 1559 der Akt der Uniformität verabschiedet, der einen Mittelweg zwischen Katholizismus und Protestantismus fand. Der moderne Lehrcharakter der Church of England ist weitgehend das Ergebnis dieser Einigung, die einen Mittelweg zwischen den beiden Zweigen des Christentums aushandeln wollte.
Später in ihrer Regierungszeit rief sie,
“ Es gibt nur einen Christus, Jesus, einen Glauben, alles andere ist ein Streit über Kleinigkeiten.“
Sie erklärte auch, dass sie „keine Lust hatte, Fenster in die Seelen der Menschen zu machen“.
Ihre Regierung ging erst dann hart gegen Katholiken vor, als katholische Extremisten diesen Frieden bedrohten. 1570 erließ der Papst eine päpstliche Exkommunikationsbulle gegen Elisabeth und ermutigte aktiv zu Verschwörungen gegen sie.
Die 1570er und 1580er Jahre waren gefährliche Jahrzehnte für Elisabeth; Sie sah sich vier großen katholischen Verschwörungen gegen sie gegenüber. Alle hatten das Ziel, die katholische Maria, Königin der Schotten, auf den Thron zu bringen und England zur katholischen Herrschaft zurückzubringen.
Dies führte zwar zu härteren Maßnahmen gegen die Katholiken, aber während ihrer gesamten Regierungszeit wurde vergleichbare Harmonie erreicht.
Porträt von Maria, Königin der Schotten. Bildnachweis: National Trust / CC.
Erkundung
Fortschritte in den praktischen Fähigkeiten der Navigation ermöglichten es den Entdeckern, während der elisabethanischen Ära zu gedeihen, was auch profitable globale Handelsrouten eröffnete.
Sir Francis Drake zum Beispiel war der erste Engländer, der die Welt umrundete. Er wurde auch von Elizabeth autorisiert, spanische Schatzschiffe in der Neuen Welt zu überfallen. 1583 beanspruchte Humphrey Gilbert, ein Abgeordneter und Entdecker, Neufundland für Königin Elizabeth I. und im August 1585 arrangierte Sir Walter Raleigh die erste (wenn auch kurzlebige) englische Kolonie in Amerika in Roanoke.
Ohne diese erstaunlichen Erkundungsleistungen hätte sich das britische Empire nicht so ausgedehnt wie im 17.Jahrhundert.
Blühende Künste
Drama, Poesie und Kunst blühten unter Elisabeths Herrschaft auf. Dramatiker wie Christopher Marlowe und Shakespeare, Dichter wie Edmund Spenser und Männer der Wissenschaft wie Francis Bacon fanden alle einen Ausdruck für ihr Genie, oft dank der Schirmherrschaft von Mitgliedern von Elizabeths Hof. Elizabeth selbst war von Beginn ihrer Regierungszeit an auch eine wichtige Mäzenin der Künste.
Theatergruppen wurden eingeladen, in ihren Palästen aufzutreten, was ihrem Ruf half; zuvor waren Spielhäuser oft wegen Unmoral geißelt oder geschlossen worden, aber der Privy Council verhinderte, dass der Bürgermeister von London die Theater 1580 schloss, indem er Elizabeths persönliche Vorliebe für Theater zitierte.
Sie unterstützte nicht nur die Künste, Elizabeth war auch oft zu sehen. Spensers Faerie Queene zum Beispiel enthält mehrere Verweise auf Elizabeth, die allegorisch als mehrere Charaktere erscheint.
Eines von nur zwei bekannten Porträts von William Shakespeare, vermutlich von John Taylor. Bildnachweis: National Portrait Gallery / CC.
Schaffung des Goldenen Zeitalters von Elizabeth
Eine Kombination aus Frieden, Wohlstand, blühenden Künsten und Siegen im Ausland hat viele Historiker dazu veranlasst, Elizabeths Regierungszeit als ‚goldenes Zeitalter‘ in der englischen Geschichte zu betrachten.: eine Zeit der Expansion, des Erfolgs und des wirtschaftlichen Wachstums im Gegensatz zu denen, die direkt vor und nach ihr kamen.
Friedlicher Machtübergang
Als Elisabeth schließlich im März 1603 starb, sorgten ihre Berater für einen friedlichen Machtübergang zu ihrem Erben, dem damaligen König James VI. von Schottland. Im Gegensatz zu früheren Regierungszeiten kam es zu keinen Protesten, Verschwörungen oder Staatsstreichen, und James kam im Mai 1603 zu Menschenmassen und Feiern nach London.