1938 beschloss Georg Elser, ein deutscher Arbeiter, Hitler zu töten.
Im November desselben Jahres besuchte Elser Hitlers jährliche Rede zum Jahrestag des Bierhallenputsches im Bürgerbräukeller. Er konnte während der Rede nicht in den Saal gelangen, aber nachdem sich die Menge aufgelöst hatte, schlich sich Elser hinein, um einen Blick darauf zu werfen. Er wusste, dass Hitler im folgenden Jahr an denselben Ort zurückkehren würde, um erneut an seinen gescheiterten Putschversuch zu erinnern.
Er kehrte nach Königsbronn zurück und nahm eine Stelle in einer Metallfabrik an. Er hatte bereits in einer Rüstungsfabrik in der Nähe von Heidenheim gearbeitet, wo er systematisch Sprengstoff gestohlen hatte. Er sammelte schließlich 105 Sprengpatronen und 125 Zünder.
In den nächsten Monaten baute er über 250 Sprengstoffteile. Im Juli testete er zeitgesteuerten Sprengstoff, den er mit Uhrenteilen und Blinkern von Autos in einem abgelegenen Obstgarten seiner Eltern gebaut hatte.
Im August 1939 übersiedelte Elser nach München. Er mietete eine Wohnung bei zwei ahnungslosen Paaren und lebte bescheiden von seinen Ersparnissen. Jeden Abend aß er ein spätes Abendessen im Bürgerbräukeller. Nach dem Abendessen versteckte sich Elser in der angrenzenden Bierhalle, nachdem die Türen verschlossen waren, und arbeitete daran, die Säule hinter dem Rednerpult auszuhöhlen. Er installierte eine Geheimtür in der Verkleidung der Säule und verbrachte seine Nächte zwischen 10:30 Uhr und 3 Uhr morgens damit, den Raum dahinter zu schnitzen. Er würde die Trümmer in einer Aktentasche aufbewahren und um 6:30 Uhr durch die Hintertür gehen, als sich die Halle öffnete. Er baute die Bombe während des Tages; er sagte den Paaren, er sei ein Erfinder, um die komplizierten Pläne zu erklären, die er gezeichnet hatte.
Am 5. November waren die Eingeweide der Säule durch Elsners „Höllenmaschine“ ersetzt worden.“ Als er fertig war, feierte er mit einer zusätzlichen Tasse Kaffee. Am 6. November besuchte er seine Schwester, hinterließ seine Werkzeuge bei ihr und ihrer Familie und verabschiedete sich vage. Er kehrte am nächsten Tag nach München zurück, um nach der Bombe zu suchen, und reiste am Morgen des 8. November nach Schweden ab.
In dieser Nacht wurden acht hochrangige Nazi-Offiziere getötet und 63 verletzt, als die Bombe pünktlich um 9:20 Uhr explodierte. genau 13 Minuten, nachdem Hitler die Veranstaltung verlassen hatte. Sein Flug war wegen Nebels abgesagt worden, so dass die Veranstaltung eine halbe Stunde früher begann, damit Hitler stattdessen mit dem Zug reisen konnte.
Elser wurde an der Schweizer Grenze festgenommen. Als die Beamten ihn durchsuchten, fanden sie Drahtschneider, Notizen, Skizzen, Schlagbolzen und eine leere Postkarte mit dem Inneren des Bürgerbräukellers. Er verbrachte seine letzten Tage als Gefangener und wurde 1945, kurz vor Kriegsende, auf Hitlers Befehl im Konzentrationslager Dachau getötet.
Seine Arbeit wurde erst in den 1960er Jahren bekannt, nachdem die Gestapo-Aufzeichnungen öffentlich wurden, und in jüngerer Zeit lud die Stadt Hochhuth, die voller Denkmäler ist, Künstler ein, um ein Denkzeichen (ein Symbol des Denkens) zu Ehren von Elser zu konkurrieren. Der deutsche Künstler Ulrich Klages schuf ein Stück, das seiner Meinung nach eher zur Diskussion als zur Bewunderung anregte.
Die 56-Fuß-Skulptur, die einen Umriss von Elsers Gesicht darstellt und nachts leuchtet, wurde am 8. November 2011 anlässlich des Jahrestages seines heldenhaften Versuchs enthüllt.
Elsner darf in der Gedenkstätte gewissermaßen für sich selbst sprechen. Zwei Zitate sind auf dem Bürgersteig unter der Stahlskulptur gesetzt. Beide stammen aus den Abschriften seines Verhörs durch die Gestapo. Man stelle fest, wie er das Gefühl habe, “ dass die Situation in Deutschland nur durch die Beseitigung der derzeitigen Führung geändert werden kann.“ Und der andere berichtet kurz und bündig von seinen Absichten: „Ich wollte den Krieg verhindern.“