Ein Mädchen, das Karate-Do praktiziert, eine Kampfkunst, die sowohl körperliche als auch geistige Stärke schärft (JKF)
Kinder üben Kendo, japanisches Fechten mit Bambusschwertern (Tokyo Metropolitan Government)
Viele verschiedene Sportarten werden in Japan gespielt. Traditionelle Kampfkünste wie Judo und Kendo sind beliebt, ebenso wie aus Übersee importierte Sportarten wie Baseball und Fußball. Viele Japaner gehen im Sommer zum Surfen und Tauchen ans Meer, während Skifahren und Snowboarden beliebte Winteraktivitäten sind.
Große Sportarten
Baseball ist eine der beliebtesten Zuschauersportarten in Japan. Es gibt 12 professionelle Baseball-Teams, sechs in der Central League und sechs in der Pacific League. Die Teams in jeder Liga spielen während der Saison jeweils etwa 140 Spiele, an deren Ende die beiden Ligasieger in der Japan Series aufeinandertreffen.
Amateur-Baseball ist ebenfalls beliebt, und viele Schulkinder spielen das Spiel über lokale kleine Ligen oder Schulbaseballclubs. Die nationale Highschool-Baseballmeisterschaft, die zweimal im Jahr stattfindet, wird unter Schulen ausgetragen, die harte Qualifikationsrunden überstanden haben, um ihre Präfekturen zu vertreten.
Seit der Gründung der japanischen Profifußballliga J. League im Jahr 1993 hat der Fußball in Japan immer mehr Fans gewonnen. Die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2002 wurde von Japan und der Republik Korea gemeinsam veranstaltet, was die Popularität des Fußballs erheblich gesteigert hat. Bei der Fußball-Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika erreichte Japan die Runde der letzten 16. Viele japanische Spieler haben sich ausländischen Teams angeschlossen und spielen in den besten europäischen Ligen. Japan hat auch Frauenfußballligen, in denen die meisten Spieler Amateure sind. Im Jahr 2011 gewann die japanische Frauen-Nationalmannschaft die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft in Deutschland und bei den Olympischen Spielen 2012 in London gewann das Team die Silbermedaille. Dies hat dazu beigetragen, das Profil des Frauenfußballs in Japan zu schärfen und die Spielerpopulation zu erhöhen.
Kinder üben Judo, das seit den Spielen in Tokio 1964 (Kodokan) eine olympische Sportart ist)
Kampfkünste
Traditionelle Kampfkünste wie Judo, Kendo, Karate-Do und Aikido gedeihen im modernen Japan dank der Hingabe derer, die sie praktizieren.
Im Judo, was wörtlich „der sanfte Weg“ bedeutet, liegt der Schlüssel zur Überwindung eines Gegners darin, seine Stärke auszunutzen. Judo ist mittlerweile auf der ganzen Welt beliebt und hat sich seit seiner ersten Aufnahme in die Spiele 1964 fest als offizielles olympisches Ereignis etabliert. Auf den Spuren des Judo ist es auch dem Kendo (japanisches Fechten) in den letzten Jahren gelungen, eine treue Anhängerschaft in Übersee zu gewinnen. Kendo-Teilnehmer tragen rüstungsähnliche Schutzausrüstung und greifen und verteidigen mit Bambusschwertern. Karate soll aus der Vermischung von Kampfkünsten „te“ aus dem Ryukyu-Königreich (heute Okinawa) und Kempo-Kampfkünsten aus China entstanden sein. Karate-Teilnehmer tragen keinen Schutz und kämpfen nur mit Händen und Füßen.
Sumo
Sumo, Japans Nationalsport, hat eine mehr als 1.500-jährige Geschichte. Da es früher als Dankeschön für Ernten gehalten wurde, beinhaltet Sumo immer noch viele Rituale. Rikishi (Sumo-Ringer), deren Haare wie die der alten Krieger gestylt sind, tragen nur einen speziellen Seidengürtel und kämpfen nur mit bloßen Händen. Die meisten wiegen zwischen 100 und 200 Kilogramm. Sie kämpfen in der 4.5 Meter breiter Dohyo (Ring), bis man entweder den Ring verlässt oder den Boden mit einem anderen Körperteil als den Fußsohlen berührt. Während die Regeln einfach sind, sind die Techniken nicht, und es gibt mehr als 80 Möglichkeiten, um zu gewinnen. Professionelle Sumo-Turniere finden sechsmal im Jahr statt und dauern jeweils 15 Tage. Sumo hat außerhalb Japans durch Ausstellungstouren in verschiedene Länder und den Erfolg von Wrestlern aus Übersee Aufmerksamkeit erregt.
Olympische Spiele
Auch der Amateursport lebt in Japan, das immer starke Mannschaften zu den Olympischen Spielen schickt. Ein Team von 338 japanischen Athleten nahm an den Olympischen Spielen 2016 in Rio de Janeiro teil, und 113 nahmen an den Olympischen Winterspielen 2014 in Sotschi teil. Die Olympischen Spiele wurden in Japan dreimal ausgetragen: 1964 fanden in Tokio die Sommerspiele statt – die ersten Olympischen Spiele in Asien -, während die Winterspiele 1972 in Sapporo und 1998 in Nagano ausgetragen wurden. Und es wurde beschlossen, dass Japan die Spiele zum 4. Mal ausrichten wird, wobei die Olympischen Sommerspiele 2021 in Tokio stattfinden werden.
Beliebte Kindersportarten
Japanische Kinder spielen eine Vielzahl von Sportarten in Vereinen in der Schule oder in der Nähe ihres Wohnortes. Fußball und Baseball sind zwei der beliebtesten Sportarten bei Jungen, während viele Mädchen gerne Tennis spielen oder tanzen. Schwimmen ist bei Jungen und Mädchen beliebt.