Martin Frobisher

Sir Martin Frobisher (um 1535-1594 n. Chr.) war ein elisabethanischer Abenteurer und Entdecker, der in den 1570er Jahren drei Expeditionen unternahm, um die Gewässer der nordamerikanischen Arktis zu kartieren und die Nordwestpassage nach Asien zu finden. Erfolglos in diesen Bemühungen und Bankrott viele seiner Investoren, die gehofft hatten, Goldvorkommen zu finden, war Frobisher spätere Karriere mehr militärische konzentriert, wie er im Krieg mit Spanien und der Schlacht um die spanische Armada von 1588 CE abzuwehren teilgenommen. Frobisher starb im November 1594, nachdem er bei einem Angriff auf eine spanische Festung in Nordfrankreich tödlich verwundet worden war.

Frühes Leben

Martin Frobisher wurde 1539 in Yorkshire als Sohn eines Mitglieds des örtlichen Adels mit walisischer Abstammung geboren. Früh im Leben, Martin wurde gepackt, um mit seinem Onkel in London zu leben, Sir John York, wer, bedeutsam für Frobisher spätere Karriere, war ein Kaufmann, der in exotischen Waren gehandelt. Ab 1553 schloss sich Martin den Expeditionen seines Onkels und anderer an, um Handelsgüter zu erwerben und sich weniger ehrenwerten Beschäftigungen wie dem Freibeutertum hinzugeben. Eine bemerkenswerte Reise war nach Guinea, und andere Reisen umfassten die Barbarenküste Nordafrikas und das Ende des Mittelmeers im Nahen Osten. In den 1560er Jahren wurde der junge Abenteurer in einer portugiesischen Festung an der Küste Westafrikas inhaftiert, diente in Irland als Agent der Krone und entging nur knapp einem Schuldnergefängnis zu Hause. Diese eher undifferenzierte frühe Karriere nahm dann einen Aufschwung, als Elizabeths oberster Minister William Cecil, Lord Burghley, sich für den Abenteurer interessierte und ihn für die Erforschung der Krone einschrieb.

Die erste Nordwestpassage-Expedition

1576 n. Chr. begann Frobisher sein bisher ehrgeizigstes Projekt, um die sagenumwobene Nordwestpassage zu finden, die zumindest im Sommer durch die eiskalten Gewässer Nordamerikas führen und Asien mit seinem lukrativen Seiden- und Gewürzhandel erreichen könnte. Eine solche Passage würde die langwierige und kostspielige Alternative vermeiden, das Kap der Guten Hoffnung im südlichen Afrika oder die gefährlichere Route um die Spitze Südamerikas zu umgehen. In jeder Hinsicht gab es keine Nordwestpassage, da die eisigen arktischen Gewässer Schiffe von dieser Route blockierten, aber das hinderte eine lange Liste von Entdeckern nicht daran, ihr Glück zu versuchen und sich zum Liebling aller europäischen Händler zu machen. Frobisher überredete eine Reihe von Londoner Kaufleuten, seine Expedition zu finanzieren. Er hatte auch die Unterstützung von so angesehenen Persönlichkeiten wie Cecil oben erwähnt und der Höfling Sir Humphrey Gilbert (c. 1539-1583 CE), der Astrologe, Mathematiker und Geograph John Dee (1527-1608 CE) und Ambrose Dudley, der Earl of Warwick (c. 1528-1590 CE).

Frobisher erhielt zwei 30-Tonnen-Schiffe, die Gabriel und Michael, und eine 7-Tonnen-Pinnace für küstennahe Arbeiten; Die kombinierten Besatzungen zählten 32 Männer. Die kleine Flotte verließ Dartford am 7. Juni 1576. Frobisher segelte über den Nordatlantik entlang Grönlands und erkundete schließlich das, was wir heute als Baffin Island im Norden Kanadas kennen, wo er mit Inuits (einst Eskimo oder Esquimaux genannt) und exotischen Wildtieren wie Narwalen in Kontakt kam, die fälschlicherweise für Einhörner gehalten wurden. Dieses seltsame Land war unwirtlich, nur voll von endlosen Inseln, Eis und eiskalten Nebelbänken.

Die Pinnace war bereits vor Baffin Island in einem Sturm verloren gegangen, und die Michael kehrte nach England zurück und dachte, Frobisher und die Gabriel seien gesunken. Dies war nicht der Fall, und Frobisher schob nach Norden. Fälschlicherweise und eher optimistisch, dass er die Küste Asiens erreicht hatte, Frobisher nannte die Bucht, die hoffentlich nach Westen führte, die Frobisher-Straße. Der Entdecker kehrte dann im Oktober nach England zurück, aber die Königin war sich nicht sicher, wie sie eine so seltsame weiße Wüste nennen sollte, und so war der Name Meta Incognita oder ‚Unknown Frontier‘.

Unten ist ein Auszug aus dem Tagebuch eines Offiziers auf Frobisher’s erster Expedition, der das Treffen mit Inuit beschreibt:

An diesem Ort sah und sah er verschiedene Zeichen des Volkes, die dorthin zurückkehrten. Und als er auf der Spitze eines Hügels an Land war, bemerkte er eine Reihe von kleinen Dingen, die in der Ferne im Meer flüchtig waren, von denen er annahm, dass es sich um Porposes oder Seales oder eine Art seltsamen Fisch handelte; aber als er näher kam, entdeckte er, dass es sich um Männer in kleinen Booten aus Leder handelte … Danach hatte er verschiedene Konferenzen mit ihnen, und sie kamen an Bord seines Schiffes und brachten ihm Lachs und rohes Fleisch und Fisch … Sie tauschten mit unseren Männern Seales- und Beares-Skinnes und dergleichen aus; und erhielt Belles, Spiegel und andere Spielzeuge vergeltet es wieder. Nach großer Kürzung und vielen Versammlungen begannen unsere Seeleute, entgegen der Anweisung ihrer Kapitäne, ihnen leichter zu vertrauen; und fünf unserer Männer, die an Land gingen, wurden von ihnen mit ihrem Boot abgefangen und bis heute nie wieder gehört.

(Courtauld, 57)

Zweite Expedition

Nachdem der Entdecker am 2. Oktober 1576 n. Chr. nach England zurückgekehrt war und einige Experten als Beispiele für goldhaltiges Erz ansahen, gelang es ihm leicht, ein Investorenkonsortium davon zu überzeugen, eine zweite Expedition zur gründlicheren Untersuchung der Arktis zu finanzieren. Die Gesellschaft von Cathay wurde ordnungsgemäß gegründet, sogar Elizabeth leistete £ 1,000 und gab Frobisher ein neues Schiff, einen 200-Tonnen-Kriegsmann namens Aid. Die Michael und Gabriel wurden auch für ihre Rückkehr in den Nordatlantik vorbereitet. Diesmal würde die Expedition eine Reihe von Bergleuten einschließen, um zu sehen, ob Meta Incognita tatsächlich ein Land des Mineralreichtums war. Der Entdecker machte sich in der letzten Maiwoche 1577 erneut auf den Weg, diesmal entschlossen, entweder Gold, die Nordwestpassage oder beides zu finden.

Unten finden Sie einen weiteren Auszug aus dem Tagebuch eines Offiziers, in dem das schlechte Wetter beschrieben wird, auf das die zweite Expedition gestoßen ist:

Hier, anstelle von wohlriechenden und wohlriechenden Gerüchen von süßem Zahnfleisch, und angenehme Noten von musicall Vögeln, welche andere Countreys in gemäßigteren Zonen yeeld, wir schmeckten die ausgelassensten borealen Blasten mixt mit Schnee und haile, in den moneths von Juni und Juli, nichts Geringeres als unsere untemperate Winter…Alle entlang dieser Küste yce lieth, als kontinuierliche bulwarke, und so verteidigt die Countrey, dass diejenigen, die dort landen würde, entstehen große Gefahr.

(ebenda, 58-9)

Als die Bergleute ein zweites Mal auf Baffin Island ankamen, machten sie sich auf den Weg und beladenen die Schiffe mit 160 Tonnen, wie sie hofften, kostbarem Erz. Wieder einmal wurden eine Reihe von Inuit getroffen und diesmal vom Expeditionskünstler und Kartographen John White (d. 1593 CE) gemalt. Einige Inuit wurden gewaltsam auf den Schiffen gehalten und es gab ein Gefecht, als die Inuit eine Reihe von Seeleuten mit Pfeil und Bogen angriffen. Fünf Inuit wurden erschossen, und Frobisher selbst wurde von einem Pfeil in den Rücken getroffen. Die Entdecker kehrten im September 1577 nach England zurück.

Dritte Expedition

Nachdem sich weitere Mineralienexperten davon überzeugt hatten, dass das Erz, das Frobisher mitgebracht hatte, Gold enthielt (obwohl viele andere Experten dies nicht dachten), fand der Entdecker finanzielle Unterstützung für eine dritte Expedition. Wieder trug Königin Elizabeth zum Unternehmen bei, ebenso wie ihr notorisch straffer Lord Burghley. Diese neue Anstrengung war viel größer als die ersten beiden Expeditionen und bestand aus einer Flotte von 15 Schiffen. Eine Gruppe von Plymouth-Bergleuten schloss sich ebenfalls dem Team an. Die Expedition startete am 31. Mai 1578 n. Chr. und landete auf Südgrönland – das sie Westengland nannten -, hatte jedoch aufgrund von Stürmen, ungewöhnlich kalten Sommertemperaturen und dem Meer, das durch Meereis und Eisberge gefährlich wurde, wenig Erfolg. Die 100-Tonnen-Dennys wurde von einem Eisberg versenkt und die Thomas-Crew beschloss, zu meutern und direkt nach Hause zurückzukehren. Das schlechte Wetter und die schlechten Bedingungen führten dazu, dass die Flotte getrennt wurde und viel Zeit damit verschwendet wurde, sich neu zu gruppieren.

In diesem dritten Auszug aus dem Tagebuch des Offiziers werden die schrecklichen Bedingungen an Bord dieses schrecklichen dritten Sommers beschrieben:

In diesem Sturm, der der sechste und zwanzigste Juli war, fiel so viel Schnee, mit so bitterkalter Luft, dass wir uns nicht einmal sehen konnten, noch unsere Augen öffnen konnten, um unsere Seile und Sayles zu handhaben, der Schnee war über einer halben foote Tiefe auf den Luken unseres Schiffes … jeder Mann verfolgte sich selbst, dass der Winter dort extrem sein musste, wo sie einen so ungewöhnlichen Sommer fanden.

(ebenda, 67-8)

Frobisher machte weiter und machte versehentlich die wichtigste Entdeckung seiner drei Expeditionen, als seine Flotte am 7. Juli in das, was wir heute die Hudson Strait nennen, geblasen wurde. Frobisher nannte dies die ‚Mistaken Strait‘, erkannte aber, dass es ein weitaus wahrscheinlicherer Kandidat für eine eventuelle Nordwestpassage war als die viel kleinere Frobisher Strait. Der Entdecker segelte 320 Kilometer (200 Meilen) die Meerenge hinauf, kehrte dann aber um, wobei er sich bewusst war, dass seine Geldgeber darauf bestanden hatten, dass der eigentliche Zweck dieser dritten Expedition darin bestand, goldhaltiges Erz zu finden. Frobisher war auch befohlen worden, 100 Männer zurückzulassen, um eine vorläufige Kolonie zu bilden, aber da er mit den Dennys die vorgefertigten Hütten verloren hatte, die ihnen Unterkunft bieten sollten, wurde die Idee aufgegeben.

Als Frobisher mit einer weiteren Ladung Erz nach England zurückkehrte, stellte sich schließlich heraus, dass alle Gesteine, die Frobisher nach England gebracht hatte, nichts Wertvolles enthielten, da ihr gelber Glimmergehalt mit Gold verwechselt worden war. Das Unternehmen von Cathay Investors verlor rund £ 20.000, und Frobisher Traum von einer vierten Expedition schien unmöglich. 1579 wurde Frobisher jedoch zum Kapitän eines anderen Schiffes ernannt, das für den kalten Norden bestimmt war, aber da das Ziel der Expedition ausschließlich der Handel und nicht die Erforschung war, zog er sich aus dem Projekt zurück.

Frobisher Erforschung hatte sehr wenig erreicht, aber es war zumindest ein Anfang. Im Jahr 1578 CE Sir Francis Drake (c. 1543-1596 CE) hatte einen Versuch, die Nordwestpassage zu finden, aber er kam nur bis zum heutigen Vancouver. 1550-1605 n. Chr.) erkundete die Region erneut, machte drei Besuche zwischen 1585 und 1587 n. Chr. und erlangte viel konkretere geografische Kenntnisse, aber die Passage erwies sich immer noch als schwer fassbar. Viele weitere Versuche wurden später von vielen verschiedenen Entdeckern unternommen, aber die Navigation der Nordwestpassage musste auf die frühen Jahre des 20. Jahrhunderts und die Bemühungen des norwegischen Entdeckers Roald Amundsen (1872-1928 CE) warten.

Der Krieg mit Spanien

Frobisher war mit der hohen See nicht ganz fertig und segelte nach einer Zeit der Freibeuterei in irischen Gewässern 1585 n. Chr. als Vizeadmiral mit Sir Francis Drake auf einer Expedition, um die spanischen Westindien zu überfallen. Von Spanien (r. 1556-1598 n. Chr.) zu stören, der versuchte, seine spanische Armada aufzubauen, um England anzugreifen. Die Zerstörung von Vorräten und die Eroberung vieler Kanonen war ein Schlag, der dazu führte, dass Philipps Armada groß, aber nicht so groß war, wie er es ursprünglich geplant hatte. Frobisher kämpfte im Sommer 1588 n. Chr. in den Schlachten zur Abwehr der spanischen Armada und befehligte ein Geschwader und das Schiff Triumph. Nach dem Sieg wurde er von einer dankbaren Königin für seine Bemühungen zum Ritter geschlagen. Frobisher war in den frühen 1590er Jahren an weiteren Marineengagements und Freibeutern auf den Azoren gegen die Schatzschiffe der Neuen Welt desselben Feindes beteiligt.

Im August 1594 erhielt Frobisher das Kommando über eine kleine Flotte, zu der auch die Royal Galeons Vanguard und Rainbow gehörten, mit dem Befehl, spanische Stellungen in Nordfrankreich, dem heutigen Verbündeten Englands, anzugreifen. Frobisher griff die spanische Festung Crozon in der Bretagne an und belagerte sie im September. Die Festung wurde auf dem Landweg von der Versorgung abgeschnitten, als Frobisher eine Truppe von Soldaten und Kanonen auf die Halbinsel brachte. Zur gleichen Zeit feuerten englische Schiffe vom Meer aus Breitseiten auf die Festung. Die dicken Mauern der Festung widerstanden dem Kanonenschuss, und erst als eine Gruppe unter den Mauern abgebaut wurde, konnte Frobisher direkt angreifen. Bei diesem Angriff wurde Frobisher am 7. November tödlich verwundet. Der Entdecker, Seemann und Freibeuter, der in die Hüfte geschossen wurde, schaffte es zurück nach Plymouth, starb aber im Alter von 59 Jahren am 22. November 1594 n. Chr. Der Historiker H. Bicheno fasst Frobishers bunte Karriere so zusammen:

Konkurrenzlos als Kampfführer, wurde er von seiner Größe durch seine schlechte Ausbildung und eine grobe larcenous Disposition gehalten, die ihn führte die Königin zu betrügen – und seine Männer – in der Frage der Rationen, und zu kleinen Piraterie zurückzukehren…seine letzten Jahre wurden von einem ätzenden Neid von Drake verbittert, die so reichlich mit dem Stern Qualität Frobisher leider fehlte ausgestattet war.

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