Megalara garuda: der König der Wespen

Eine neue und ungewöhnliche Wespenart wurde während einer Expedition zur indonesischen Insel Sulawesi entdeckt.

Es wurde unabhängig auch in den Insektensammlungen des Museums für Naturkunde in Berlin gefunden, wo es seit den 1930er Jahren auf Entdeckung wartete, als es auf Sulawesi gesammelt worden war. Die neue Art ist pechschwarz, hat eine enorme Körpergröße und ihre Männchen haben lange, sichelförmige Kiefer. Die Ergebnisse wurden nun in der Open-Access-Zeitschrift ZooKeys beschrieben.

Die Art gehört zur Familie der Baggerwespen, einer vielfältigen Wespengruppe mit mehreren tausend Arten, die aus der ganzen Welt bekannt sind. Weibliche Grabwespen suchen nach anderen Insekten als Beute für ihre Jungen und lähmen die Beute, indem sie sie stechen. Die Beuteauswahl ist oft artspezifisch, aber die Beute der neuen Art ist unbekannt. Mit ihrer ungewöhnlichen Körpergröße und den Kiefern des Mannes unterscheidet sich die neue Art von allen bekannten verwandten Grabwespen so sehr, dass sie in eine neue eigene Gattung, Megalara, aufgenommen wurde.

Der neue Gattungsname ist eine Kombination aus dem griechischen Mega, was groß bedeutet, und dem Ende von Dalara, einer verwandten Wespengattung.

Lynn Kimsey (UC Davis) und Michael Ohl (Museum für Naturkunde, Berlin), die die Riesenwespe gleichzeitig entdeckten und gemeinsam daran arbeiteten, benannten die Art nach Garuda, dem Nationalsymbol Indonesiens, einem teils menschlichen, teils adlerhaften Fabelwesen, das in der hinduistischen Mythologie als König der Vögel bekannt ist.

Da diese Art noch nie lebend beobachtet wurde, ist nichts über ihre Biologie oder ihr Verhalten bekannt. Die Männchen von Megalara garuda sind deutlich größer als die Weibchen und tragen sehr lange Kiefer. Wie aus anderen Insekten mit großen Kiefern abgeleitet werden kann, ist es wahrscheinlich, dass die Männchen die Weibchen während der Kopulation damit halten. Es ist auch möglich, dass sie die Kiefer zur Verteidigung verwenden.