in Tausende verlassener Minen im Westen der USA umgesiedelt ist
Foto: J. Scott Altenbach
Meine Güte, was für große Ohren hast du! Die Größe seiner Ohren ist natürlich das erste, was man an der Townsends-Großohr-Fledermaus (Corynorhinus townsendii) bemerkt. Treffend benannt, ist diese Art in den westlichen Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko weit verbreitet und lebt hauptsächlich in verlassenen Minen und Höhlen. Wenn flach gegen seinen Körper gelegt, erreichen die Fledermäuse cartoonish Ohren fast bis zur Mitte eines erwachsenen Fledermäuse zurück. Sogar neugeborene Welpen Ohren sind prominent, gefaltet, um ihre Augen zu bedecken, bis sie einige Tage nach der Geburt öffnen.
So groß sie auch sind, diese Ohren sind niemals still: Im Schlaf rollen Fledermäuse sie auf, so dass sie wie Widderhörner aussehen; Während des Fluges können sie sie geradeaus zeigen, fast parallel zu ihren Körpern. Neben den offensichtlichen Vorteilen für das Hören und die Echoortung sollen ihre Maultierohren auch bei der Temperaturregulierung helfen und während des Fluges Auftrieb bieten. Vielleicht erklärt dies, warum sie so wendige Flieger sind, die geschickt um Hindernisse schweben und manövrieren können.
Ernährungstechnisch jagen die großohrigen Fledermäuse von Townsends hauptsächlich Motten, fressen aber auch Fliegen, Florfliegen, Käfer und andere kleine Insekten. Sie tauchen später als die meisten anderen Fledermausarten auf und verlassen ihre Schlafplätze, sobald die Dunkelheit bereits oder fast vollständig abgestiegen ist.
Als relativ stationäre Art wandern die Townsends nicht, sondern überwintern in Kolonien von mehreren Dutzend bis zu mehreren hundert Individuen, wobei sie ihr dunkles bis zimtfarbenes Fell flauschig halten, um die Körperwärme zu erhalten. Die Paarung findet im Winter statt, und die Weibchen speichern Spermien, bis sich das Wetter erwärmt, und tragen 56 bis 100 Tage lang, bevor sie einen einzelnen Welpen zur Welt bringen. Weibchen bilden Mutterschaftskolonien in Höhlen, Minen und menschlichen Strukturen und zerstreuen sich im Spätsommer bis zum frühen Herbst, nachdem ihre Welpen entwöhnt sind und alleine fliegen.
Townsends bevorzugen kühle, eher dunkle Schlafplätze, was ein Grund ist, warum Mitglieder des BCIs Subterranean Program Teams ihnen oft bei ihrer Arbeit bei der Bewertung verlassener Minen begegnen.
Eine Art, die wir immer erwarten, ist die Townsends Big-eared Bat, und es ist die häufigste Art, der wir begegnen, sagte Shawn Thomas, BCIs Subterranean Program Manager. Ihr Guano ist auffälligdiese helle goldbraune Farbe. Nun sehen Sie es und sagen, oh ja, das ist ein Townsends.
Minen sind besonders wichtig für Fledermäuse wie die Townsends Big-Eared, die breite, offene Flächen bevorzugen, auf denen sie sich niederlassen können. Sie sind schlechte Crawler und kriechen nach der Landung nicht wie andere Arten in Risse und Spalten. Sie reagieren auch besonders empfindlich auf menschliche Störungen: in Ruhe gelassen, werden sie jahrelang einen Schlafplatz nutzen, aber die gesamte Kolonie wird einen Schlafplatz aufgeben und sogar mit einer scheinbar geringfügigen Störung umziehen.
Allein in Kalifornien stellte das State Department of Fish and Game fest, dass die Population in den späten 1980er Jahren im Vergleich zu den letzten drei Jahrzehnten um schätzungsweise 40 bis 60 Prozent zurückgegangen war, hauptsächlich aufgrund des Verlusts von Schlafplätzen in Minen und verlassenen Gebäuden. Nur drei Mutterschaftskolonien, alle in Nationalparks gelegen, vergrößerten sich in dieser Zeit.
In den letzten acht Jahren haben BCIs Subterranean Program-Teams Bundeslandverwaltungsbehörden dabei unterstützt, verlassene Minen systematisch als Kandidaten für die Schließung zu identifizieren. Programmdirektor Jason Corbett, Thomas, und ihre Teams untersuchen, welche spezifischen Standorte Fledermausarten wie den Townsends einen wichtigen Lebensraum bieten, sowie eine Reihe anderer Wildtiere.
Wenn ein Standort Fledermäuse beherbergt, arbeitet BCI mit seinen Partnern zusammen, um für Fledermäuse zugängliche Tore über den Minenportalen zu installieren oder einstürzende Strukturen zu stützen. Ansonsten werden Minen oft abgeriegelt oder zerstört. Mit Toren können Wildtiere immer noch kommen und gehen, mit dem Vorteil einer geringeren menschlichen Störung oder eines geringeren Risikos für die menschliche Sicherheit.
Zum Teil dank der Bemühungen von BCI-Mitarbeitern und Freiwilligen in den letzten 30 Jahren sind die weithin anerkannten Minen für bats wichtig, sagte Corbett. Es ist jetzt Standard, wenn eine Mine geschlossen werden soll, dass eine Fledermausuntersuchung durchgeführt wird, und wenn wir feststellen, dass es sich um einen wichtigen Lebensraum handelt, stellen wir sicher, dass die Fledermäuse bei einer zerstörerischen Schließung nicht geschädigt werden.