Tasmaniassa sijaitseva Port Arthur perustettiin alun perin vuonna 1830 puutavara-asemaksi, mutta sen eristyneisyys teki siitä ihanteellisen paikan vankilalle, ja siitä tehtiin nopeasti Australian suurin ja pahamaineisin vankilasiirtola.
maksaakseen majoittamiensa rikollisten elatuskustannukset paikasta tuli teollisuuden keskus. Vankilateollisuus, kuten laivanrakennus, kenkien valmistus, metallinsepän ja tiilien valmistus, kukoisti tässä syrjäisessä paikassa. Vankilan telakat jouduttiin itse asiassa sulkemaan sen jälkeen, kun yksityiset laivanvarustajat valittivat hallitukselle, etteivät ne voineet kilpailla vankien valmistamien laivojen laadulla.
vankila sijaitsee syrjäisellä niemimaalla, joka on luontaisesti veden suojaama kolmelta puolelta, ja se oli suunniteltu ensisijaisesti pitämään rankkoja vankeja, jotka olivat loukkaantuneet uudelleen sen jälkeen, kun heidät oli kuljetettu Australiaan muiden rikosten vuoksi.
yhteiskunnan vastaisista rikoksista annettu ruumiillisen kurituksen käsite väistyi hitaasti uusien ”kuntoutusmenetelmien” tieltä, jotka saattoivat itse asiassa olla julmempia, kuten pakkotyö.
vangit, jotka eivät selvinneet hengissä, haudattiin pienen saaren hautausmaalle, joka tunnetaan nimellä ”The Isle of the Dead.”
vankilan sulkeuduttua vuonna 1877 aavemaisesta ympäristöstä huolimatta aluetta kunnostettiin kaupungiksi, mutta vuosien 1895 ja 1897 tulipalot jättivät monet alkuperäiset vankilarakennukset perattaviksi.
tuoreempi veren tahrima tapaus nosti historiallisen kohteen takaisin otsikoihin. Sunnuntaina 28. huhtikuuta 1996, Australian pahimmassa tappokierteessä, Martin Bryant-niminen mies ajoi suositulle turistipaikalle ja avasi tulen kahvilassa, lahjakaupassa ja sen ympäristössä tappaen 35 ihmistä ja haavoittaen muita.
Bryant jäi kiinni ja tuomittiin lopulta 35 elinkautiseen. Hän kuolee vankilassa, mutta järjetön verilöyly vaikuttaa yhä moniin. Alkuperäinen kahvila poltettiin maan tasalle, ja kuolleiden muistoksi pystytettiin muistomerkki.
paikan sisäänpääsy sisältää kiinnostavan interaktiivisen museon ja pääsyn useimpiin alueisiin kävellen. (On buggy, joka tekee kierrokset ja poistaa tarpeen liian paljon kävelyä.)
on olemassa erilaisia vaihtoehtoja, kuten Opastetut kierrokset ja retket saarille sekä opastettu kierros Isle of the Deadille ja Point Puer Boysin vankilaan. On (tietenkin) matkamuistomyymälä, kahvila ja ravintola.