Port Arthur in Tasmanien wurde ursprünglich 1830 als Holzstation gegründet, aber seine Isolation machte es zum idealen Ort für ein Gefängnis, und es wurde schnell in Australiens größte und berüchtigtste Gefängniskolonie umgewandelt.
Um die Kosten für die Versorgung der darin untergebrachten Kriminellen zu bezahlen, wurde der Standort zu einem Industriezentrum. An diesem abgelegenen Ort blühten viele Industrien wie Schiffbau, Schuhherstellung, Metallschmiede und Ziegelei. Die Gefängniswerften mussten tatsächlich schließen, nachdem sich private Schiffbauer bei der Regierung beschwert hatten, dass sie nicht mit der Qualität der von den Gefangenen hergestellten Schiffe konkurrieren konnten.
Das Gefängnis liegt auf einer abgelegenen Halbinsel, die auf drei Seiten von Wasser geschützt ist, und wurde entworfen, um in erster Linie grobe Sträflinge aufzunehmen, die seit ihrem Transport nach Australien wegen anderer Verbrechen wieder beleidigt worden waren.
Das Konzept der körperlichen Bestrafung für Verbrechen gegen die Gesellschaft wich langsam neuen Methoden der „Rehabilitation“, die möglicherweise tatsächlich grausamer waren, einschließlich Zwangsarbeit.
Gefangene, die nicht überlebten, wurden auf dem kleinen Inselfriedhof „Die Insel der Toten“ begraben.“
Nachdem das Gefängnis 1877 geschlossen wurde, wurde das Gebiet trotz der gruseligen Umgebung als Stadt saniert, aber Brände in den Jahren 1895 und 1897 ließen viele der ursprünglichen Gefängnisgebäude entkernt.
Ein jüngerer, blutverschmierter Vorfall brachte die historische Stätte wieder in die Schlagzeilen. Am Sonntag, April 28, 1996, in Australiens schlimmstem Amoklauf, fuhr ein Mann namens Martin Bryant zu dem beliebten Touristenort und eröffnete das Feuer in dem Cafe, Geschenkeladen und Umgebung, tötete 35 Menschen und verletzte andere.
Bryant wurde erwischt und schließlich zu 35 lebenslangen Haftstrafen verurteilt. Er wird im Gefängnis sterben, aber viele sind immer noch von dem sinnlosen Massaker betroffen. Das ursprüngliche Cafe wurde niedergebrannt und zu Ehren der Verstorbenen ein Denkmal errichtet.
Der Eintritt zum Gelände beinhaltet ein interaktives Museum und den Zugang zu den meisten Bereichen zu Fuß. (Es gibt einen Buggy, der die Runden dreht und zu viel Laufen überflüssig macht.)
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, darunter Führungen und Ausflüge zu den Inseln sowie eine Führung durch die Isle of the Dead und das Point Puer Boys Prison. Es gibt (natürlich) einen Souvenirladen, eine Cafeteria und ein Restaurant.