sanaa nativity voidaan käyttää kolmella eri tavalla, mutta ne kaikki liittyvät läheisesti toisiinsa. Toisaalta sitä pidetään astiana, jolla ruokitaan kotieläimiä. Samalla tavalla ja laajemmin se on paikka, johon alus on sijoitettu, ja siksi voidaan sanoa, että termi seimi on synonyymi vakaalle. Kolmanneksi termillä on jonkin verran erityistä symboliikkaa, sillä Jeesus Kristus syntyi seimessä, minkä vuoksi sen käyttö on tullut hyvin yleiseksi uskonnon alalla, erityisesti joulun aikaan, jolloin Jeesuksen syntymä yleensä esitetään.
Jouluseimi, tai kuten sitä monissa espanjankielisissä maissa usein kutsutaan ”syntymäksi”, on Jeesuksen syntymän kuvaus, joka on hyvin yleistä joulun aikana sekä uskonnollisissa temppeleissä että julkisissa tiloissa ja ihmisten kodeissa. Yleensä tämä on tehty joulukuun 8, päivä, joka myös osuu Neitsyen päivä Immaculate Conception ja puretaan kunnes sen päivämäärän jälkeen, joka juhlii saapumista tietäjät.
seimen kokoamisessa käytetään pieniä hahmoja, jotka esittävät kutakin niistä henkilöistä, jotka Raamatun mukaan olivat osa sitä kohtausta, jossa Jeesuksen syntymä on kehystetty.tällaisia hahmoja ovat Jeesus-lapsi, Neitsyt Maria, Joosef, kolme tietäjää, Betlehemin tähti, muuli ja härkä sekä muita eläimiä, kuten lampaita ja vuohia.
toisaalta on myös niin sanottuja eläviä seimikohtauksia, joissa hahmoja ei käytetä, mutta on näyttelijöitä, jotka vastaavat erilaisten kohtausten toteuttamisesta. Näissä seimissä on useita kertoja myös oikeita eläimiä, kuten vuohia, lampaita ja lehmiä.
toisaalta seimen käytöstä karjassa on kyse esineestä, jonka tarkoituksena on, että kotieläimiä voitaisiin ruokkia yksinkertaisella tavalla, jotta ne olisivat tuottavampia.