tätä Juttua päivitetty kello 15.15 EDT.
Nasan avaruusluotaimen uudet havainnot osoittavat, että valtava asteroidi Vesta on aurinkokunnan alkuajoilta jäänyt kolhiintunut protoplaneetta, jolla on ainutlaatuinen sekoitus muista avaruuskivistä tuntemattomia ominaisuuksia.
tutkijat olivat arvelleet, että Vesta, Marsin ja Jupiterin välisen pääasteroidivyöhykkeen toiseksi suurin kappale, aloitti todennäköisesti planeetanmuodostuksen pian aurinkokunnan synnyn jälkeen. Nasan Dawn-luotaimen keräämät tiedot ovat nyt vahvistaneet epäilyn, tutkijat ilmoittivat tänään (10.toukokuuta) Science-lehdessä julkaistussa tutkimuslähetyksessä.
”tiedämme nyt, että Vesta on ainoa ehjä, kerroksellinen planeettojen rakennuspalikka, joka on säilynyt aurinkokunnan varhaisimmista päivistä”, Dawn apulaisylitutkija Carol Raymond NASAn Jet Propulsion Laboratorysta Pasadenasta Kaliforniasta., kertoi toimittajille tänään.
muut Vestan kaltaiset kappaleet liitettiin tutkijoiden mukaan todennäköisesti täysimittaisiksi planeetoiksi tai tuhoutuivat törmäyksissä jo kauan sitten.
joitakin yllätyksiä
”ne, jotka tutkivat maahan pudonneita meteoriitteja, monet Vestasta, olivat laatineet teorian aurinkokunnan evoluutiosta ja siitä, mistä Vesta pitäisi tehdä”, sanoi Dawnin Päätutkija Chris Russell UCLA: sta, joka on yksi kuudesta uudesta Tiedejulkaisusta.
”he olivat hyvin, hyvin oikeassa”, Russell kertoi SPACE.com sähköpostitse. ”Tämä on hyvä, koska voimme nyt käyttää tätä mallia ymmärtääksemme enemmän aurinkokunnasta.”
mutta Dawn on saanut myös yllättäviä uusia tuloksia. Esimerkiksi jättimäinen Rheasilvian allas Vestan etelänavalla on ilmeisesti syntynyt massiivisen törmäyksen seurauksena vain noin miljardi vuotta sitten-kauan sen jälkeen, kun aurinkokunnan törmäyksen täyttämän ”shooting gallery” – vaiheen on arveltu päättyneen.
”rheasilvian noin miljardin vuoden ikä on odottamattoman nuori”, Simone Marchi Lounais-tutkimuslaitoksesta Boulderissa, Colossa., johtava kirjoittaja toisen uuden paperit, sanoi lausunnossaan. ”Tällä tuloksella on merkittäviä vaikutuksia ymmärrykseemme Vestan, sen asteroidiperheen ja sisemmän pääasteroidivyöhykkeen kehityksestä yleensä.”
”olemme juuri alkaneet tutkia Vestan salaisuuksia, ja olen varma, että muita kiehtovia tuloksia tulee lähiaikoina”, Marchi lisäsi.
protoplaneetta Vesta
, jonka läpimitta on noin 530 kilometriä, on suurin piirtein yhtä leveä kuin Yhdysvaltain Arizonan osavaltiossa. Pääasteroidivyöhykkeellä vain kääpiöplaneetta Ceres on suurempi.
466 miljoonan dollarin arvoinen Dawn-luotain saapui valtavalle asteroidille heinäkuussa 2011 auttaakseen sen monien salaisuuksien paljastamisessa. Yksi luotaimen päätehtävistä on tutkijoiden mukaan selvittää, onko Vesta todella pitkään säilynyt protoplaneetta-aurinkokunnan muutamalta ensimmäiseltä miljoonalta vuodelta jäljellä oleva kappale, josta monet myöhemmin yhdistyivät kiviplaneetoiksi, kuten Maa ja Mars.
tutkijat saivat tämän käsityksen lähinnä tutkimalla pudonneita howardiitti-eukriitti-diogeniitti (tai HED) – meteoriitteja, joiden arvellaan olevan peräisin Vestasta. New Dawnin tulokset tukevat vahvasti protoplaneetta-käsitystä-vahvistamalla, että Vesta on todellakin Hed-meteoriittien emokappale, alkajaisiksi.
lisäksi valtava asteroidi ei ole mikä tahansa yhtenäinen kivilohkare. Sen sijaan se tiedetään nykyään erilaistuneeksi kappaleeksi, jonka rautasydän on noin 220 kilometriä leveä. Se on ehkä sen verran iso, että se on aikoinaan ylläpitänyt maan magneettikentän synnyttävän Dynamon kaltaista Dynamoa, tutkijat sanoivat.
ryhmä selvitti Vestan ytimen mitat osittain seuraamalla huolellisesti Dawnin liikkeitä avaruuden halki ja laskemalla sitten tämän tiedon avulla Vestan massan, tiheyden ja painovoiman vetovoiman ennennäkemättömän tarkasti.
myös muut Dawn-tiedot tukevat Vestan protoplaneettatilannetta. Esimerkiksi sen pintakoostumus viittaa monimutkaiseen geologiseen historiaan, joka muistuttaa enemmän maanpäällisten planeettojen kuin muiden asteroidien historiaa, tutkijat sanoivat. Ja Vesta ylpeilee värivaihteluilla, jollaista asteroidilla ei ole ennen nähty, mikä viittaa edelleen siihen, että massiivinen kappale on jotain erityistä.
”tiedämme nyt, että Vesta on tarpeeksi suuri, jotta sillä olisi ollut oma sisäinen geologinen kehityksensä, eikä se ole vain kolhiintunut kivimöykky”, sanoi Paul Schenk Houstonissa sijaitsevasta Lunar and Planetary Institutesta, joka on toisen uuden tutkimuksen pääkirjoittaja.
kaksi jättiläismäistä (ja viimeaikaista) törmäystä
Vestan pintaan kerääntyy kraattereita lukemattomista törmäyksistä ikuisuuksien yli. Dawnin havaintojen avulla tutkijat ovat voineet rekonstruoida protoplaneetan törmäyshistorian laskemalla nämä kraatterit ja huomioimalla, kuinka monet törmäysominaisuudet ovat ylitse muiden.
tutkijat löysivät valtavan eron Vestan pohjoisen ja eteläisen puoliskon välillä. Pohjoisosassa on säilynyt ennätys joistakin asteroidin varhaisimmista törmäyksistä, kun taas etelässä ”nollattiin” kaksi valtavaa törmäystä paljon myöhemmin.
yksi näistä murskauksista tapahtui noin 2 miljardia vuotta sitten, jolloin syntyi 249 kilometriä leveä veneneia-niminen allas. Veneneia kuitenkin tuhoutui suurimmaksi osaksi noin miljardi vuotta sitten toisessa törmäyksessä, joka synnytti 505 kilometriä pitkän rheasilvian kraatterin.
”tämä allas pyyhki ainakin puolet pinnasta ja sotki suuren osan lopusta”, Schenk kertoi SPACE.com sähköpostitse.
Rheasilvian törmäys loi myös outoja pyöreitä kaukaloita Vestan Päiväntasaajan ympärille ja nosti keskushuipun yli kaksi kertaa Mount Everestiä korkeammalle, Russell sanoi. Ja se kaivoi noin 250 000 kuutiokilometriä (1,04 miljoonaa kuutiokilometriä) materiaalia, josta suuri osa räjähti avaruuteen.
”kaksisataaviisikymmentätuhatta kuutiokilometriä riittää täyttämään Grand Canyonin noin tuhatkertaisesti”, sanoi David O ’ Brien, Aamunkoiton tutkija Tucsonissa Arizissa sijaitsevasta Planetary Science Institutesta. ”Tämä on siis hyvin suuri määrä materiaalia.”
molemmat jättikraatterit olivat todennäköisesti 25-36 Mailin (40-60 kilometrin) levyisten asteroidien aiheuttamia, Schenk sanoi. Ja molemmat iskut näyttävät tapahtuneen yllättävän myöhään, useita miljardeja vuosia oletetun niin sanotun myöhäisen raskaan pommituksen päättymisen jälkeen, joka räjäytti monia kraattereita maan kuuhun ja muihin aurinkokunnan kappaleisiin.
lisää löytöjä tulossa
uudet tulokset perustuvat tietoihin, joita Dawn keräsi vestassa oleskelunsa alkuvaiheessa. Avaruusalus jatkaa protoplaneetan tutkimista elokuuhun asti. 26, joten meidän pitäisi odottaa lisää löytöjä missiolta, tutkijat sanoivat.
”Emme ole vielä raportoineet korkearesoluutioisista mittauksista, jotka on tehty matalissa korkeuksissa”, Russell sanoi. ”Etsimme vettä, aivan kuten kuussakin on tehty vesietsintöjä.”
edelleen Vestan kaukainen pohjoinen alue on ollut toistaiseksi varjossa, joten Dawn ei ole kyennyt tutkimaan suuria palasia protoplaneetasta. Mutta se muuttuu ennen pitkää.
”auringonvalo liikkuu Vestaa kohti pohjoista, ja näemme pian pohjoisnavan alueet”, Russell sanoi. ”Mikä voisi täydentää sitä, mitä näemme etelässä?”
Dawnin lopetettua vestassa se aloittaa pitkän vaelluksen kääpiöplaneetta Cerekselle, joka on suurin piirtein yhtä leveä kuin Texas. Luotaimen on määrä saavuttaa ”asteroidivyöhykkeen kuningatar” helmikuussa 2015 ja aloittaa kokonaan uusi löytökierros.
”odotamme, että Ceres on paljon kosteampi maailma” kuin Vesta, Russell sanoi. Mutta hän lisäsi: ”meillä ei ole meteoriitteja, jotka auttaisivat meitä täällä. Kaikki tulee olemaan yllätys.”
voit seurata SPACE.com vanhempi kirjoittaja Mike Wall Twitterissä: @michaeldwall. Seuraa avaruutta.Comista tuoreimmat avaruustutkimuksen ja-tutkimuksen uutiset Twitterissä @Spacedotcom ja Facebook.
tuoreet uutiset