dit verhaal werd bijgewerkt om 15:15 uur EDT.Nieuwe waarnemingen van een ruimtevaartuig van de NASA tonen aan dat de enorme asteroïde Vesta een gehavende protoplaneet is die nog over is van de vroege dagen van het zonnestelsel, met een unieke mix van kenmerken die niet bekend is van enig ander ruimtegesteente.Wetenschappers dachten dat Vesta, het op een na grootste lichaam in de planetoïdengordel tussen Mars en Jupiter, waarschijnlijk kort na de geboorte van het zonnestelsel een planeetvormingspad was begonnen. Gegevens verzameld door NASA ‘ s Dawn sonde hebben nu bevestigd dat vermoeden, onderzoekers aangekondigd in een reeks studies die vandaag (mei 10) in het tijdschrift Science kwam.”We now know that Vesta is the only intacte, layered planetary building block survivant from the very early days of the solar system,” Dawn adjunct-hoofdonderzoeker Carol Raymond, van NASA ‘ s Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif. ik heb het verslaggevers vandaag verteld.
de andere objecten, zoals Vesta, werden waarschijnlijk opgenomen in volwaardige planeten of vernietigd door botsingen lang geleden. Enkele verrassingen
” degenen die meteorieten bestuderen die op aarde zijn gevallen, velen van Vesta, hadden een theorie geproduceerd over de evolutie van het zonnestelsel en waar Vesta van gemaakt zou moeten worden,” zei Dawn principal investigator Chris Russell van UCLA, hoofdauteur van een van de zes nieuwe wetenschappelijke artikelen.
” ze hadden zeer, zeer gelijk, ” vertelde Russell SPACE.com via e-mail. “Dat is goed, want we kunnen dat model nu gebruiken om meer te begrijpen over het zonnestelsel.”
maar Dawn heeft ook verrassende nieuwe resultaten opgeleverd. Het gigantische Rheasilvia bassin op de zuidpool van Vesta bijvoorbeeld, werd blijkbaar gecreëerd door een enorme inslag slechts 1 miljard jaar geleden of zo-lang nadat de botsing van het zonnestelsel-gevulde “shooting gallery” fase wordt verondersteld te zijn beëindigd.”Een leeftijd van ongeveer 1 miljard jaar voor Rheasilvia is onverwacht Jong,” Simone Marchi van het Southwest Research Institute in Boulder, Colo., hoofdauteur van een andere van de nieuwe papers, zei in een verklaring. “Dit resultaat heeft belangrijke implicaties voor ons begrip van de evolutie van Vesta, zijn asteroïdenfamilie en de binnenste asteroïdengordel in het algemeen.”
” we zijn net begonnen met het verkennen van Vesta ’s geheimen, en ik weet zeker dat andere intrigerende resultaten binnenkort zullen komen,” Marchi toegevoegd.
de protoplaneet Vesta
met een diameter van ongeveer 530 kilometer is Vesta ongeveer even breed als de Amerikaanse staat Arizona. In de asteroïdengordel is alleen de dwergplaneet Ceres groter.In juli 2011 arriveerde het ruimtetuig Dawn met 466 miljoen dollar bij de enorme asteroïde om zijn vele geheimen te ontrafelen. Een van de belangrijkste missies van de sonde, zeiden onderzoekers, is om te bepalen of Vesta inderdaad een lang overlevende protoplaneet is-een lichaam dat overblijft uit de eerste paar miljoen jaar van het zonnestelsel, waarvan veel later samenvloeiden om rotsachtige planeten zoals de aarde en Mars te vormen.
wetenschappers kregen dit idee voornamelijk door het onderzoeken van gevallen howardiet-eucriet-diogeniet (of HED) meteorieten, waarvan wordt aangenomen dat ze afkomstig zijn van Vesta. De New Dawn-resultaten ondersteunen het idee van de protoplaneet sterk-door te bevestigen dat Vesta inderdaad het moederlichaam van de HED meteorieten is, om te beginnen.
bovendien is de enorme asteroïde niet zomaar een stuk uniform gesteente. Eerder, het is nu bekend als een gedifferentieerd object met een ijzeren kern ongeveer 137 mijl (220 km) breed. Dat is misschien groot genoeg om ooit een dynamo te hebben volgehouden zoals degene die het magnetische veld van de aarde genereert, zeiden onderzoekers.Het team ontdekte de afmetingen van Vesta ’s kern door Dawn’ s bewegingen door de ruimte zorgvuldig te volgen en vervolgens met behulp van deze informatie Vesta ‘ s massa, dichtheid en zwaartekracht met ongekende precisie te berekenen.
andere Dawn-gegevens ondersteunen ook Vesta ‘ s protoplanetstatus. Bijvoorbeeld, de samenstelling van het oppervlak impliceert een complexe geologische geschiedenis die meer lijkt op die van aardse planeten dan andere asteroïden, onderzoekers gezegd. Vesta heeft kleurvariaties die anders zijn dan ooit op een asteroïde, wat verder suggereert dat het massieve object iets speciaals is. “We weten nu dat Vesta groot genoeg is om zijn eigen interne geologische evolutie te hebben gehad en niet slechts een gehavende brok steen is,” zei Paul Schenk van het Lunar and Planetary Institute in Houston, hoofdauteur van een andere van de nieuwe studies.
twee gigantische (en recente) inslagen
Vesta ‘ s oppervlak is bezaaid met kraters van talloze botsingen over de eonen. Dawn ‘ s waarnemingen hebben wetenschappers in staat gesteld om de inslaggeschiedenis van de protoplaneet te reconstrueren door deze kraters te tellen en te noteren hoeveel inslagkenmerken anderen overvleugelen.
onderzoekers vonden een enorm verschil tussen Vesta ‘ s noordelijke en Zuidelijke helften. Het noordelijke deel bevat een overzicht van enkele van de eerste inslagen van de asteroïde, terwijl het zuiden veel recenter werd “gereset” door twee enorme botsingen.Een van deze smashups vond ongeveer 2 miljard jaar geleden plaats en creëerde een 400 km breed bekken met de naam Veneneia. Maar Veneneia werd ongeveer 1 miljard jaar geleden grotendeels vernietigd door een andere inslag, waardoor de 505 km lange Rheasilvia Krater ontstond.
” dit bassin wiste ten minste de helft van het oppervlak en verknoeide een groot deel van de rest, ” vertelde Schenk SPACE.com via e-mail.De rheasilvia-inslag creëerde ook vreemde cirkelvormige troggen rond Vesta ‘ s evenaar en verhoogde een centrale piek meer dan twee keer zo hoog als de Mount Everest, zei Russell. En het groef ongeveer 250.000 kubieke mijl (1,04 miljoen kubieke km) aan materiaal op, waarvan een groot deel de ruimte in werd geblazen.”Tweehonderdvijftig duizend kubieke mijl is genoeg om de Grand Canyon ongeveer duizend keer te vullen,” zei David O ‘ Brien, een Dawn-wetenschapper aan het Planetary Science Institute in Tucson, Ariz. “Dit is dus een zeer grote hoeveelheid materiaal.”
beide reuzenkraters werden waarschijnlijk veroorzaakt door asteroïden tussen 40 en 60 km breed, aldus Schenk. En beide inslagen lijken verrassend laat te zijn gebeurd, enkele miljarden jaren na het veronderstelde einde van het zogenaamde late zware bombardement dat vele kraters in de maan van de aarde en andere lichamen van het zonnestelsel blies.
meer ontdekkingen in de toekomst
de nieuwe resultaten zijn gebaseerd op gegevens die Dawn verzamelde tijdens de vroege stadia van zijn verblijf in Vesta. Het ruimtevaartuig zal blijven bestuderen van de protoplaneet tot Aug. 26, dus we moeten meer ontdekkingen van de missie verwachten, onderzoekers zei.
” we hebben nog niet gerapporteerd over de metingen met hoge resolutie op lage hoogtes, ” zei Russell. “We zullen water zoeken, net zoals er op de maan water gezocht is.”
verder zijn Vesta ‘ s Noordelijke uithoeken tot nu toe in de schaduw geweest, zodat Dawn niet in staat was om grote brokken van de protoplaneet te bestuderen. Maar dat zal snel veranderen.”Zonlicht beweegt noordwaarts op Vesta, en we zullen binnenkort de Noordpool regio’ s zien,” zei Russell. “Wat zou er kunnen zijn als aanvulling op wat we zien in het zuiden?”
wanneer Dawn klaar is bij Vesta, begint de lange tocht naar de dwergplaneet Ceres, die ongeveer even breed is als Texas. De sonde is gepland om de “koningin van de asteroïdengordel” te bereiken in februari 2015 en beginnen aan een hele nieuwe ronde van ontdekkingen.”We verwachten dat Ceres een veel nattere wereld is” dan Vesta, zei Russell. Maar, voegde hij eraan toe, ” we hebben geen meteorieten om ons hier te helpen. Alles zal een verrassing zijn.”
u kunt volgen SPACE.com senior schrijver Mike Wall op Twitter: @michaeldwall. Volg de ruimte.com voor het laatste in de ruimte wetenschap en exploratie nieuws op Twitter @Spacedotcom en op Facebook.
Recent nieuws