Le public ne peut pas en avoir assez des zombies, ce qui représente une opportunité pour Bradley Voytek, un fanboy portant un patch d’âme qui est également professeur adjoint de neurosciences à l’UC San Diego.
Voytek et son collègue chercheur Timothy Verstynen viennent de publier « Les Zombies rêvent-ils de moutons morts-vivants? »Dans le livre, ils utilisent la nature et le comportement des zombies pour expliquer le système nerveux central humain.
C’est une lecture rapide et effrontée racontée par le genre de personnes qui lancent des punchlines en regardant des films tels que « 28 Days Later » et « World War Z. »
Vas-y, roule des yeux. Mais considérez ceci: Voytek et Verstynen ont été invités à écrire le livre par l’estimée Princeton University Press. Et Voytek a reçu des invitations à parler d’endroits comme Caltech.
Les « morts-vivants » ont pris vie. Voytek en a discuté avec U-T San Diego, et voici une version modifiée de ses commentaires:
Q: Je suis flou sur la distinction entre zombies et vampires. Les deux sont des « morts-vivants », et les deux peuvent vous gâcher. En quoi sont-ils différents?
A : Facile. Personne ne fait de livres ou de films de zombies sexy!
Sauf dans de rares cas, tels que « Blade », les vampires sont des créatures dont l’origine est toujours expliquée en termes surnaturels. Les zombies modernes sont presque toujours décrits comme ayant une cause biologique — un virus, une manipulation génétique— des radiations – par opposition à leur état expliqué comme une forme de magie.
Les vampires sont également presque toujours présentés comme des créatures incroyablement intelligentes, rusées et charismatiques qui peuvent se fondre dans la culture humaine. Ils utilisent leur ruse et leur subterfuge pour se nourrir de sang humain sans se faire attraper. Les zombies sont presque toujours montrés comme des bêtes stupides et agressives ou des monstres meurtriers remplis de rage.
Q: Vous dites donc que les zombies ont des problèmes de gestion de la colère?
A: Gestion de la colère? C’est un euphémisme, mais oui! (En aparté, je regarderais totalement un remake de zombies « Gestion de la colère » avec Adam Sandler et Jack Nicholson.)
Q: La plupart des zombies mélangent ou du bois. Pourquoi?
A: Les parties de leur cerveau qui coordonnent le mouvement ne fonctionnent pas correctement. Plus précisément, nous pensons que la région appelée cervelet ne fonctionne plus correctement.
Le mouvement est une chose incroyablement compliquée à coordonner pour le cerveau. Pensez à ce qui se passe lorsque vous marchez dans les escaliers. Lorsque vous déplacez un pied du pas, tout votre corps se déplace à l’unisson pour remettre le pied à un autre endroit. Il y a des centaines de muscles qui doivent se contracter et se détendre de la bonne manière pour que cela se produise.
Cela est possible à cause du cervelet. Il est de taille relativement petite — peut-être seulement 15% de notre cerveau global. Mais il contient entièrement la moitié des neurones de votre cerveau et est essentiel pour tous ces calculs neuronaux fins qui nous permettent de marcher et de bouger en douceur.
Q: Tous les zombies ne sont pas lents. Ceux du film « 28 jours plus tard » peuvent vraiment transporter. Qu’est-ce qui rend cela possible?
R: Nous pensons que les zombies rapides n’ont tout simplement pas perturbé leur système moteur. Nous appelons cela notre hypothèse du « temps de la résurrection ». Dans la « Nuit des Morts-vivants » originale, le temps entre la mort et la « zombification » pourrait être de plusieurs mois ou années. En revanche, les zombies de « 28 Jours plus tard » et de « World War Z » sont infectés et se transforment immédiatement en zombies. L’infection zombie n’a tout simplement pas encore eu le temps d’éradiquer le cervelet du cerveau et d’autres zones motrices.
Q: La plupart des zombies ont les yeux ouverts lorsqu’ils marchent, mais sont-ils conscients?
R : C’est un problème classique : Êtes-vous conscient ? Le suis-je ? Comment le savons-nous ?
Pour être honnête, les neurosciences luttent contre la conscience. Nous n’en avons pas une compréhension solide. Il n’y a pas d’instrument de « conscience-o-mètre » qui nous permet de tester si une personne ou un animal a la conscience.
Nous connaissons cependant des cas où les gens peuvent se promener, ouvrir les yeux et interagir avec le monde sans en être conscients. Un exemple est le somnambulisme. Les somnambules sont connus pour faire des actions incroyablement complexes telles que se préparer une collation ou se promener. Pourtant, ils n’ont aucun souvenir conscient de ces choses plus tard.
Alors que les zombies semblent interagir avec le monde, il n’y a aucune raison de soupçonner qu’ils sont consciemment conscients de leur propre existence, en particulier compte tenu d’autres preuves convergentes, telles que leur manque de communication, leur auto-préservation et leur planification à long terme.
Q: Le cerveau d’un zombie doit fonctionner à un certain niveau. Ils savent qu’ils veulent manger votre chair, n’est-ce pas?
R: Les zombies ont un « objectif » de manger votre chair de la même manière qu’un crocodile a un « objectif » de manger un zèbre ou qu’un piège à mouches de vénus a un « objectif » de manger une mouche. Oui, leur cerveau fonctionne à un certain niveau car ils peuvent encore bouger, voir, entendre, sentir, chasser et manger. Mais rien dans le film ne suggère qu’ils planifient leurs objectifs à long terme.
Q : Le cerveau a besoin d’énergie pour fonctionner. Nous obtenons de l’énergie de la nourriture. Pourquoi les zombies ne vont-ils pas simplement à 7-Eleven au lieu de manger des gens?
R: Les zombies ont un niveau de fureur particulier envers les humains, ce qui fait de nous leurs cibles de choix pour les repas. Cela est dû à une mauvaise communication entre l’amygdale zombie et les circuits de reconnaissance faciale du cerveau. Autrement dit, les zombies ont un problème avec leur capacité à attribuer un contexte émotionnel aux gens, et ils répondent à cette incongruité émotionnelle avec colère et rage.
Réfléchissez à la façon dont nous reconnaissons les gens qui nous entourent, en particulier les êtres chers. Bien qu’il existe de nombreux indices (voix, posture, hauteur), les humains accordent une attention particulière aux visages. Les parties de notre cerveau qui reconnaissent les visages communiquent avec notre amygdale. Ainsi, lorsque nous voyons un être cher, les parties de notre cerveau à reconnaissance faciale disent: « Hé! C’est ma femme! »L’amygdale est également censée dire: « Oui! Et je l’aime. »
Q: Cela n’arrive pas avec les zombies affamés. Ils disent juste : « Passe le ketchup », n’est-ce pas?
A : … ou des fèves et un bon chianti.
Q: La dernière première de la saison de « The Walking Dead » d’AMC a attiré 17,3 millions de téléspectateurs. Pourquoi les gens creusent-ils autant de zombies?
R : Creusez! Ha. Je dois admettre que j’aimais les zombies avant qu’ils ne soient grand public, à l’époque où ils étaient encore sous terre. (Pouvez-vous mettre un rimshot dans l’article pour moi?)
Mais sérieusement, il y a eu de nombreuses innovations sur le genre à travers toutes les formes de médias. « The Walking Dead » a dominé la télévision et les bandes dessinées, et des jeux vidéo tels que « The Last of Us » ont vraiment fait un usage incroyable de la cinématographie et de la narration interactive pour créer une apocalypse zombie immersive.
En fin de compte, le genre zombie est une excellente ardoise vierge sur laquelle un écrivain peut jeter un certain nombre de grandes peurs ou préoccupations sociétales et psychologiques insondables.
Modification génétique ? Zombie. Armes atomiques et radiations ? Zombie. Guerre des classes ? Zombie. Du racisme ? Zombie. Expérimentation biologique ? Zombie. Consumérisme rampant ? Zombie.
Q: Pensez-vous qu’il y a de fortes chances que votre nécrologie se lise comme suit : » Voytek a été tué par des zombies meurtriers et imparables »?
R: Honnêtement, je le mériterais probablement compte tenu de ma campagne de dénigrement anti-zombie. Mais avouons-le: Si cela en arrive là, je ne pense pas qu’il resterait beaucoup de gens qui se soucieraient trop d’écrire des avis de décès sur des scientifiques obscurs. Il y aurait de plus gros problèmes dans les nouvelles, je pense!