Chez les espèces de boa constrictor et de python, les signes de maladie corporelle d’inclusion (MII) peuvent inclure une régurgitation périodique ou chronique, des tremblements de la tête, une excrétion anormale, une anorexie, des narines obstruées et une pneumonie. La maladie peut rapidement évoluer vers des signes du système nerveux, tels que la désorientation, le tire-bouchon de la tête et du cou, le maintien de la tête dans des positions anormales et non naturelles, le roulement sur le dos ou l’observation des étoiles.
Les stratégies actuelles de lutte contre les MII comprennent l’identification et l’isolement des serpents touchés, mais il peut être difficile de poser un diagnostic définitif de MII chez un animal vivant. Les serpents infectés peuvent continuer à se nourrir et à se comporter normalement, et peuvent infecter d’autres serpents avant de développer des signes cliniques de maladie et de maladie chronique. La prévalence des MICI infectieuses subcliniques chez les serpents avant cette étude n’était pas bien comprise.
« En plus de développer des tests diagnostiques pour les MII, l’une des principales conclusions de cette étude est la nature subclinique des MII », a déclaré le Dr. Elliott Jacobson, l’un des auteurs des articles et membre du corps professoral du Collège de médecine vétérinaire de l’Université de Floride. « De nombreux constricteurs de boas apparemment en bonne santé ont non seulement le reptarenavirus, qui est considéré comme l’agent causal, mais ont également des MICI subcliniques. »
Des chercheurs de l’Université de Floride, en collaboration avec l’Université d’État du Colorado et l’Université de Californie à San Francisco, ont cherché à comprendre la prévalence de la maladie dans les populations de serpents captifs en utilisant des techniques de coloration cellulaire immunohistochimique de routine et spécialisées. L’équipe de recherche a testé 131 serpents et a déterminé que 19% de la population étudiée était atteinte d’une maladie corporelle d’inclusion. Chez les serpents positifs pour les MII, 87% étaient cliniquement sains.
Des échantillons de sang provenant d’un sous-ensemble de ces serpents ont également été testés par réaction en chaîne par polymérase. Les techniques de coloration de routine et spéciales ont montré qu’il y avait un bon accord entre la présence de reptarénavirus dans les cellules sanguines et le fait d’être positif aux MICI.
Pour les gestionnaires de grandes collections de reptiles, il est important de savoir que les serpents infectés peuvent être asymptomatiques pour le soin et le bien-être de l’ensemble de la collection. La MII est une maladie incurable qui peut causer des maladies importantes chez les animaux infectés. Comprendre les taux de prévalence, ainsi que disposer d’un test de diagnostic fiable, est essentiel pour la préservation, la gestion et le bien-être de ces animaux. Les résultats de cette étude peuvent éclairer les stratégies de gestion des collections de serpents pour réduire les MII et aider les équipes vétérinaires à maintenir la santé des animaux sous leurs soins.