Attachement
La plupart des polypes coralliens s’attachent à un substrat dur et y restent à vie.
Symbiose
Les coraux bâtisseurs de récifs ont une relation mutualiste avec les zooxanthelles, des algues microscopiques qui vivent avec les tissus des polypes coralliens. Le polype et les zooanthelles en bénéficient tous deux. Pour cette raison, les coraux qui construisent des récifs ne se trouvent que dans les zones où les zooxanthelles symbiotiques peuvent absorber la lumière pour la photosynthèse.
Grâce à la photosynthèse, les zooxanthelles convertissent le dioxyde de carbone et l’eau en oxygène et en glucides. Le polype de corail utilise des glucides comme nutriment. Le polype utilise également l’oxygène pour la respiration et, à son tour, renvoie le dioxyde de carbone aux zooxanthelles. Grâce à cet échange, le corail économise de l’énergie qui serait autrement utilisée pour éliminer le dioxyde de carbone.
L’azote et le phosphore sont cyclés entre les zooxanthelles et les polypes coralliens. Par exemple, les zooxanthelles absorbent l’ammoniac dégagé sous forme de déchets par le polype et renvoient les acides aminés.
Les zooxanthelles favorisent également la calcification des polypes en éliminant le dioxyde de carbone lors de la photosynthèse. Dans des conditions optimales, cette calcification accrue construit le récif plus rapidement qu’il ne peut être érodé par des facteurs physiques ou physiques ou biologiques.
Toxines
Certains composés toxiques des coraux mous (Ordre des Alcyonacea) peuvent rendre les coraux peu appétissants et dissuader les prédateurs.
Les coraux se disputent l’espace vital sur le récif. Certains coraux mous sécrètent des toxines pour éliminer les concurrents. Certains coraux qui construisent des récifs peuvent en fait digérer le tissu d’un corail envahissant.