Alfred Kroeber
ALIAS Alfred Louis Kroeber
Naissance: 11-Jun-1876
Lieu de naissance: Hoboken, NJ
Décès: 5-Oct-1960
Lieu de décès: Paris, France
Cause du décès: Insuffisance cardiaque
Sexe: Homme
Religion: Protestant
Race ou Origine ethnique: Blanc
Orientation sexuelle: Hétéro
Profession: Anthropologue
Nationalité: États-Unis
Résumé: Pionnier de l’anthropologie américaine
Alfred Kroeber est considéré comme l’une des figures majeures de l’histoire de l’anthropologie américaine. Un des principaux partisans de l’anthropologie boasienne, Kroeber (qui était le premier étudiant de Franz Boas) était également le deuxième Américain à obtenir un doctorat en anthropologie. Kroeber a enseigné à l’Université de Berkeley de 1901 à 1946, et a été à la fois directeur du Musée anthropologique de l’université et conservateur d’anthropologie à l’Académie des Sciences de Californie à San Francisco. Ses livres et ses conférences ont eu un impact profond et définitif sur ses pairs ainsi que sur les générations suivantes d’anthropologues. Kroeber est également le père de l’auteur de science-fiction et de fantasy Ursula K. Le Guin, et le gardien unique du célèbre Indien californien Ishi. La deuxième épouse de Kroeber, Theodora, était l’auteur du classique Ishi in Two Worlds.
Alfred Louis Kroeber est né le 11 juin 11 1876 à Hoboken, New Jersey. Ses parents étaient d’origine germano-américaine, son père étant venu aux États-Unis à l’âge de 10 ans. La langue principale de la maison était l’allemand. Sa mère est née à New York, où le jeune Kroeber lui-même a également été élevé. À l’âge de 16 ans, il entre au Columbia College où il obtiendra son baccalauréat (1896) et sa maîtrise (1897) en anglais. Avec les enseignements du professeur résident Franz Boas, Kroeber a entrepris des études supérieures supplémentaires en anthropologie, avec une mineure en psychologie. Après avoir passé deux ans parmi les Indiens Arapahos, il a obtenu son doctorat en 1901 avec une thèse de doctorat sur leur symbolisme décoratif.
Comme son mentor Boas, Kroeber croyait beaucoup au principe du relativisme culturel, à l’idée que ce qui est moralement mal ou socialement indésirable dans une culture peut être bien dans une autre et que les choix et les actions individuels doivent être compris dans le contexte de la propre culture de l’individu. Ainsi, il faisait partie de la volonté de comprendre non seulement la culture matérielle (armes, poteries, type d’habitation) des cultures dites primitives, mais aussi leur symbolisme, leurs rôles sociaux et leurs croyances morales. Comme Boas, Kroeber était extrêmement intéressé par l’enregistrement de la culture des tribus amérindiennes avant que leurs voies, et dans de nombreux cas, leurs derniers membres vivants, ne disparaissent pour toujours. Avec le temps, il est devenu un expert dans le domaine de l’archéologie et de l’ethnographie amérindiennes.
Mais en 1901, fraîchement diplômé, Kroeber s’installe en Californie où, un an plus tôt, il avait été nommé Conservateur d’anthropologie à l’Académie des Sciences de Californie à San Francisco lors d’une visite antérieure. Koeber s’est installé à l’Université de Californie à Berkeley, le premier membre du département d’anthropologie nouvellement créé à l’U.C. Berkeley. Il a commencé à enseigner et, avec l’aide et le soutien financier de Phoebe Hearst, mère de William Randolph Hearst, à amasser une impressionnante collection d’artefacts pour le musée de l’université.
En 1911, Kroeber devint le gardien de « Ishi », le dernier Indien Yahi. Malheureusement, l’arrivée d’Ishi a coïncidé avec la détérioration de la santé de la première épouse de Kroeber, Henrietta, atteinte de tuberculose. Elle est finalement décédée en 1913. Peu de temps après, Kroeber lui-même a été atteint d’une affection de l’oreille interne qui l’a laissé sourd à l’oreille gauche pour le reste de sa vie. Pendant ce temps, il a étudié Ishi, sa fabrication d’outils, sa langue et les souvenirs de la vie tribale, reconstituant l’histoire tragique de l’extermination de sa tribu par les colons blancs. En 1916, Ishi lui-même mourut de la tuberculose. Il a été enterré avec cérémonie et respect, mais ces dernières années, il est apparu que Kroeber, conformément aux attitudes scientifiques de son époque envers les peuples tribaux, avait non seulement un plâtre fait du visage d’Ishi, mais aussi son cerveau enlevé et expédié au Smithsonian. Cela engendrerait plus tard une gêne considérable pour les membres du personnel de l’U.C., qui ont depuis lancé une quête pour que le cerveau d’Ishi soit retrouvé et retourné.
L’année suivante, pour des raisons peu claires, bien que peut-être déclenchées par les pertes évoquées ci-dessus, Kroeber entra en psychanalyse, puis en 1918, il devint lui-même analyste pratiquant. En 1922, sa recherche intérieure avait apparemment diminué et il abandonna sa pratique psychanalytique. Il s’est de plus en plus impliqué avec Theodora Krakow Brown et en 1926, ils se sont mariés. Le couple a eu deux enfants ensemble, Ursula et Karl. En outre, Alfred Kroeber a adopté les deux fils de Theodora de son précédent mariage, Ted et Clifton. Theodora Kroeber était profondément intéressée par le sort antérieur d’Ishi et, à partir des notes et des souvenirs de Kroeber, a écrit sa biographie, Ishi in Two Worlds.
Alfred Kroeber prend sa retraite en 1946 mais continue à donner des conférences et à publier de nouveaux travaux. En 1960, il meurt d’une insuffisance cardiaque lors d’une visite à Paris. Le travail de Kroeber pour préserver la connaissance des cultures autochtones américaines comprend, son travail en Californie et dans d’autres parties de l’Ouest américain, ainsi qu’au Mexique et en Amérique du Sud. Une grande partie des connaissances de Kroeber sur les Californiens autochtones a été recueillie dans Handbook of Indians of California (1925). On lui attribue en outre la contribution de concepts tels que les Éléments culturels, la Zone culturelle et la Configuration culturelle (qui cherchaient tous à appliquer une approche statistique à la comparaison interculturelle), et pour avoir défendu l’importance et l’enquête respectable sur le phénomène du berdache amérindien. Un berdache est un homme biologique qui assume un rôle féminin. Avec son collègue U.C. Membre du corps professoral de Berkeley Robert Lowie on lui attribue le développement de l’école de pensée américaine « Histoire culturelle ».
Épouse: Henriette Rothschild (née en 1906, décédée en 1913)
Épouse: Theodora Krakow Brown (née en 1926)
Fille: Ursula K. Le Guin (auteure, née en 1929)
Fils: Karl Kroeber
Père: Florence Kroeber
Fils: Ted Kroeber (adopté, anthropologue)
Fils : Clifton Kroeber (adopté, anthropologue)
Université: Maîtrise d’anglais, Université Columbia (1897)
Université: Doctorat en anthropologie, Université Columbia (1901)
Professeur: Université de Californie à Berkeley (1901-46)
Président de l’American Anthropological Association (1917)
Président de la Société linguistique d’Amérique (1940)
Président de la Société Folklorique Américaine (1906)
Académie Nationale des Sciences
Société philosophique américaine
Académie Américaine des Arts et des Sciences
Institut Royal d’Anthropologie
Auteur de livres:
Anthropologie (1923, non-fiction)
Manuel des Indiens de Californie (1925, non-fiction)
Aires culturelles et naturelles d’Amérique du Nord indigène (1939, non-fiction)
Configurations de la croissance de la culture (1944, non-fiction)
La Nature de la culture (1952, non-fiction)
Style et civilisations (1957, non-fiction)
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