Lorsque Kristi Loyall, originaire de l’Oklahoma, s’est fait enlever le pied, elle l’a récupéré dans un sac en plastique.
En 2011, Loyall a remarqué que son orteil droit était engourdi. Malgré une série de visites chez le médecin, l’engourdissement s’est propagé et est devenu douloureux. Il s’est avéré que son pied et sa jambe avaient un cancer. Dès que son nouvel oncologue a suggéré l’amputation, Loyall a demandé à garder le membre sectionné.
« Il pensait que je plaisantais, et j’étais comme si non, je voulais vraiment le récupérer », a déclaré Loyall, âgé de 25 ans, à NewsHour.
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Vous avez peut-être subi une ablation d’une partie de votre corps, d’un calcul rénal ou d’un orteil gelé, et l’hôpital s’en est débarrassé après l’intervention. Mais si vous aviez voulu le garder pour votre manteau ou pour effrayer vos amis à Halloween?
Parfois, les médecins refusent de rendre les parties du corps, disant que c’est « un danger biologique » ou « illégal. »Pourtant, ni l’un ni l’autre ne sont complètement vrais. Garder sa propre partie du corps n’est pas intrinsèquement plus dangereux que de garder un steak, disent les experts.
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« Le seul problème serait s’il y avait une maladie transmissible et que votre tissu avait une sorte de virus ou de bactérie », a déclaré George Annas, bioéthicien à l’Université de Boston. « Alors les responsables de l’État et de la santé publique interviendraient, si cela mettait le public en danger. »
Si la partie du corps est exempte d’agents pathogènes, il suffit de la congeler ou de la conserver correctement avant d’être libérée dans le monde entier. Alors que l’oncologue de Loyall a été surpris par son désir de garder le pied, il a déclaré que l’hôpital avait un formulaire de libération pour une telle occasion. Elle a signé et a dit à toutes les personnes impliquées dans la manipulation de la jambe de ne pas la jeter. Les chirurgiens ont envoyé la jambe amputée dans un laboratoire de pathologie, où les techniciens ont utilisé des produits chimiques pour la préserver.
Voici comment les parties du corps sont préservées. Les spécimens humides sont des corps humains ou animaux conservés dans des conservateurs liquides. Le formol, un mélange d’eau et de formaldéhyde, est l’agent de conservation le plus populaire pour la fixation des échantillons humides, que les collecteurs conservent généralement dans de l’alcool pour le stockage. Mais le formaldéhyde est connu pour causer le cancer chez l’homme. La manipulation amateur du formol peut être dangereuse, mais les hôpitaux peuvent restituer des parties du corps préservées si elles sont correctement préparées.
Après environ un mois d’examen et de préservation de la jambe de Loyall, le laboratoire de pathologie la lui a renvoyée. Elle l’a transmis à Skulls Unlimited, une entreprise de l’Oklahoma qui nettoie et vend les squelettes d’humains et d’animaux. Les os nettoyés, les peaux et les restes momifiés sont appelés spécimens secs.
Un marché pour les parties du corps
En ce qui concerne la législation, aucune loi fédérale américaine n’empêche la propriété des parties du corps, à moins qu’elles ne soient amérindiennes. La Loi sur la Protection et le rapatriement des sépultures amérindiennes rend illégal la possession ou le commerce de dépouilles amérindiennes. Sinon, quelques États limitent la possession ou la vente de parties du corps humain. La Louisiane, par exemple, a interdit en 2016 la propriété privée de restes humains, à quelques exceptions près. La Géorgie et le Missouri ont des lois similaires.
« La règle générale est que vous en avez la garde, vous êtes considéré comme le propriétaire de vos parties du corps tant qu’elles sont en vous », a déclaré Annas. « Une fois qu’il est retiré, nous avons des attentes raisonnables quant à ce qui va être fait avec. »
Il est rare que les patients opérés le demandent, a déclaré Annas, mais en général, ces parties du corps sont toujours considérées comme leur propriété.
Alors, pourquoi un médecin ou un administrateur d’hôpital essaierait-il de refuser une demande? Ils pourraient ne pas vouloir se soucier de récupérer la pièce.
« Quand ils ne veulent pas faire quelque chose, ils disent aux gens que c’est illégal. Cela ne signifie pas que c’est illégal « , a déclaré Tanya Marsh, avocate spécialisée dans les funérailles et auteure de The Law of Human Remains. » Beaucoup de gens cèdent quand on leur dit que ce n’est pas permis. »
D’autres obstacles peuvent entraver la propriété de l’amputation. Certains hôpitaux ont des politiques internes interdisant le retour des parties du corps excisées. Alternativement, la partie du corps peut ne pas rester intacte après le retrait. Les chirurgiens détruisent souvent un calcul rénal ou découpent un organe pour le retirer plus facilement. Après cela, la partie du corps pourrait se diriger vers un laboratoire de pathologie, où elle pourrait être découpée en spécimens scientifiques.
Malgré les tracas possibles, Loyall avait des raisons personnelles de garder son pied.
« Je suis un peu bizarre comme ça », a déclaré Loyall. » Mes parents ont essayé de me convaincre de ne pas le garder, mais j’ai pensé que je le regretterais toute ma vie si je ne le faisais pas. »
Elle n’est pas seule. Certains patients demandent leurs parties du corps excisées pour des raisons religieuses, lui a dit l’oncologue de Loyall, afin qu’ils puissent être enterrés après la mort avec toutes leurs parties du corps.
Il existe également un marché pour les anciennes parties du corps. Bien qu’il soit illégal aux États-Unis de colporter vos organes pour des greffes, il existe peu de restrictions sur leur vente comme bizarreries ou pour des études de recherche. Les gens vendent à peu près toutes les parties du corps humain sur Facebook, des cils et des crânes aux mamelons et aux mains. En novembre, un utilisateur de Facebook a vendu un fœtus humain gesté de 12 semaines pour 2 000 $. Un autre utilisateur du même groupe Facebook a vendu de petites bouteilles de six calculs biliaires humains chacune pour 25 per la bouteille. Les pièces proviennent généralement de collections médicales désaffectées, selon les vendeurs.
Loyall n’a pas l’intention de se séparer de son pied. Skulls Illimité dégonfla le pied, le sécha, le mit dans un réservoir avec des coléoptères dermestidés mangeurs de chair. Ensuite, ils ont blanchi les os et les ont enchaînés dans l’ordre. Le processus lui a coûté 650 $ et a pris quatre mois. Maintenant, Loyall a un pied squelette. Elle l’emmène avec elle lors de ses voyages, prenant des photos pour son Instagram, OneFootWander.
« Vous devez simplement rappeler à tout le monde que vous le récupérez et qu’ils ne peuvent pas en disposer », a déclaré Loyall. « Soyez catégorique que vous voulez le récupérer. »
Cette histoire a été publiée à l’origine par PBS NewsHour.