Bernardo O’Higgins

Bernardo O’Higgins.

Bernardo O’Higgins Riquelme (20 août 1778 – 24 octobre 1842), chef indépendantiste sud—américain, fut l’un des commandants — avec José de San Martín – des forces militaires qui libérèrent le Chili de la domination espagnole lors de la Guerre d’Indépendance du Chili. Il est connu comme le « libérateur du Chili. »D’autres hommes avaient porté le titre de Directeur suprême du Chili, mais O’Higgins était le premier à diriger un État chilien pleinement indépendant. Son père avait été gouverneur du Chili et vice-roi du Pérou. Bernardo a fréquenté l’école à Londres, en Angleterre. De retour au Chili, il rejoint le mouvement indépendantiste en 1810. Après une première défaite en 1814, il remporta la victoire à la bataille de Chacabuco en 1817 et devint bientôt le chef de la nouvelle nation du Chili. Il reçoit des pouvoirs dictatoriaux avec le titre de Directeur suprême le 16 février 1817. Il est resté en poste jusqu’en 1823, lorsque les conservateurs qui résistaient à sa politique de démocratisation l’ont chassé du pouvoir. Malgré ses pouvoirs étendus, il était un démocrate convaincu. Il a aboli les grades nobles et il a envoyé des forces pour aider la lutte pour la liberté du Pérou.

Influencé par les idéaux de la Déclaration d’indépendance des États-Unis, malgré son acceptation de l’autorité dictatoriale, il voulait instaurer une démocratie. Cela, cependant, a défié l’élite, qui se considérait comme des dirigeants naturels. Les éléments conservateurs étaient favorables à une présidence autoritaire et l’ont démis de ses fonctions; les libéraux voulaient un gouvernement participatif. O’Higgins s’est identifié à ce dernier. Malgré l’indépendance, peu de choses ont changé pour la grande majorité de la population. La leçon est que sans une vision commune de la manière dont un gouvernement juste et équitable devrait être structuré, une révolution peut sacrifier des vies sans atteindre ses objectifs de liberté, de justice et d’égalité. O’Higgins avait de grands espoirs, déclarant que le Chili devait être un refuge pour tous les « peuples du monde » qui partageaient l’idéal de liberté.

Jeunesse

O’Higgins est né au Chili. Comme indiqué dans son certificat de baptême, il était le fils illégitime d’Ambrosio O’Higgins, marquis d’Osorno, un officier espagnol né dans le comté de Sligo en Irlande, qui devint gouverneur du Chili et plus tard vice-roi du Pérou. Sa mère était Isabel Riquelme y Meza, une dame éminente d’une famille noble de Chillán. O’Higgins a passé ses premières années avec la famille de sa mère dans le centre-sud du Chili. Il avait une relation distante avec son père, qui le soutenait financièrement et se préoccupait de son éducation, mais les deux ne se sont jamais rencontrés en personne. Les fonctionnaires du gouvernement espagnol dans les Amériques ont été interdits d’épouser des habitants.

Alors qu’Ambrose O’Higgins devient vice-roi du Pérou, à 15 ans, Bernardo est envoyé dans une école catholique à Londres pour terminer ses études. Là, Bernardo se familiarise avec les idées américaines sur l’indépendance: Il connaît le vénézuélien Francisco de Miranda et rejoint la Loge maçonnique Logia Lautaro. Il a ensuite vécu en Espagne pendant un certain temps. Il hérite des domaines de son père en 1801 et devient gentleman farmer.

Rôle dans l’indépendance et le gouvernement du Chili

En 1810, il rejoint les rebelles nationalistes luttant pour l’indépendance de l’Espagne. Les dirigeants ont déclaré l’indépendance le 10 septembre 1810, établissant un Conseil national bien que le pouvoir réel réside dans une série de juntes, avec trois à sept membres. Napoléon Bonaparte avait placé son frère sur le trône d’Espagne et les colonialistes ne reconnaissaient pas ce régime. Initialement, leur objectif était d’établir un gouvernement provisoire jusqu’à ce que le trône d’Espagne soit restitué au déchu Ferdinand VII. O’Higgins, élu député au Congrès, faisait partie de ceux qui voulaient une indépendance à part entière. Les royalistes rivalisèrent avec les républicains jusqu’à ce que José Miguel Carrera assume la dictature. Réalisant qu’une milice était nécessaire, O’Higgins forma deux brigades composées de travailleurs de ses propres domaines. Après avoir reçu une instruction en tactique militaire, il a pris le grade de colonel. Ses brigades se heurtèrent aux royalistes en 1313, après quoi il fut nommé commandant en chef de l’armée républicaine à la suite de Carrera, qui avait été démis de ses fonctions. O’Higgins combattit alors les partisans de Carrera et gagna.

En 1814, les rebelles chiliens d’O’Higgins sont vaincus par les Espagnols, qui les dépassent en nombre, après un engagement de 36 heures. Il mena ensuite ses troupes en retraite dans les Andes. Pendant les trois années suivantes, il a pratiqué, entraîné et foré ses troupes. Il a mis en place un camp d’entraînement et a passé sa soirée à lire des manuels militaires. En 1817, avec l’aide du général argentin José de San Martín, il passe à l’offensive. Le 12 février 1817, il mène une charge de cavalerie sur les Andes qui remporte la bataille de Chacabuco. Cela a été comparé à la traversée des Alpes par Hannibal, bien que les montagnes étaient en fait « plus hautes, plus raides, plus dangereuses que la route empruntée par Hannibal. »Santiago a été capturé.

Directeur suprême

La guerre gagnée, San Martín se vit offrir la « dictature. »Il a refusé, mais a indiqué qu’il serait ravi que O’Higgins soit nommé. O’Higgins se voit alors offrir et accepte des pouvoirs dictatoriaux en tant que directeur suprême le 16 février 1817. Le 12 février 1818, le Chili a été proclamé une république indépendante.

Son règne de six ans a vu la fondation de l’Académie militaire et l’approbation du nouveau (et actuel) drapeau chilien. Cependant, ses réformes plus radicales et libérales (telles que l’instauration de la démocratie et l’abolition des titres de noblesse) ont été résistées par les puissants propriétaires conservateurs de grandes terres. O’Higgins voulait créer une  » société plus homogène, mais pas sans classes sociales. »Il a entrepris « d’éliminer certaines institutions aristocratiques exclusives tout en élevant le niveau culturel du peuple. »Pour diffuser l’apprentissage et la culture, il a créé la « Bibliothèque nationale », encouragé l’impression et soutenu un système éducatif « basé sur un modèle anglais. »Il a également construit des hôpitaux, des écoles, des collèges et des tribunaux.

Il fonda les villes de La Unión et Vicuña. De son exil ultérieur au Pérou, il a favorisé l’expansion chilienne vers le sud, se terminant par la fondation de Punta Arenas en 1845. En outre, son gouvernement a été impliqué dans l’assassinat des dirigeants indépendantistes ennemis José Miguel Carrera, de ses frères Juan José et Luis en Argentine, et de Manuel Rodríguez, ami de Carreras et chef de la guérilla. Pendant son gouvernement, il a également aidé José de San Martín à organiser l’Expédition et une Armée et une Marine pour soutenir l’indépendance du Pérou. Il a également organisé l’Armée chilienne et la première marine chilienne, sous le commandement de Lord Cochrane et Manuel Blanco Encalada.

Son désir d’impliquer les non-élites dans la gouvernance a cependant aliéné les aristocrates. Il s’est également aliéné l’Église catholique parce qu’il refusait de réprimer le protestantisme. S’appuyant sur son commandement de l’armée, il force parfois des changements qui manquent de soutien populaire. En 1823, ayant dû renoncer au commandement de l’armée, il fut contraint d’abdiquer par un coup d’État conservateur le 28 janvier 1823. Techniquement, l’État était une démocratie représentative, mais en raison des règles de propriété, très peu de gens pouvaient réellement voter. Par conséquent, l’élite dominait le Congrès et, une fois au pouvoir, pouvait gouverner aussi autocratiquement qu’elle le souhaitait. Ceux qui l’avaient nommé « dictateur » voulaient une présidence forte. O’Higgins a accepté le titre parce que c’était ce qui était proposé, mais sa propre intention était de démocratiser le Chili.

Héritage

Après son abdication, O’Higgins passa le reste de sa vie en exil et mourut à Lima, au Pérou, en 1842. Il venait de recevoir l’autorisation de rentrer au Chili lorsque la maladie est intervenue. Peu de temps après avoir atteint le Pérou, il rencontre Simon Bolivar et lui demande de rejoindre son armée. Bolivar l’honore avec un banquet mais ne lui donne que des rôles de non-combattant, comme juge en Cour martiale, alors il retourne à Lima. Il est retourné à l’agriculture.

Sa dépouille a été rapatriée au Chili en 1869; déplacée en 1979 de l’École militaire à une place d’honneur dans le mausolée de l’Autel de la Patrie devant le Palais du gouvernement Palacio de La Moneda; puis de nouveau temporairement à l’École militaire, en 2004, pendant un an, lors de la transformation de l’Autel de la Patrie en la nouvelle Plaza de la Ciudadanía (Place des Citoyens). Le village chilien de Villa O’Higgins a été nommé en son honneur. La principale artère de la capitale chilienne, Santiago, est l’Avenida Libertador General Bernardo O’Higgins. Chaque officier chilien promu général reçoit une « réplique de l’épée de combat d’O’Higgins. »Augusto Pinochet, après avoir pris le pouvoir en 1973, avait déplacé la dépouille d’O’Higgins dans le sanctuaire, qui était sous garde militaire, non ouvert au public. Ce sanctuaire a été transféré sous contrôle civil le 10 mars 2006. Lors d’une cérémonie marquant l’occasion, le président Ricardo Lagos a déclaré qu’en rapatriant le sanctuaire au peuple, le Chili « retrouvait » ses « valeurs et traditions démocratiques ». »L’historien Francisco Estévez Valencia dit que Pinochet « était toujours à la recherche d’éléments historiques qui pourraient l’aider à lui conférer une sorte de légitimité … Alors il a symboliquement enlevé O’Higgins, qui n’était pas un tyran mais un progressiste pour son époque. »Ce n’est que maintenant, a-t-il ajouté, que les Chiliens sont autorisés à rencontrer O’Higgins tel qu’il était réellement. »Même Pinochet » s’est donné un titre de capitaine général, qui avait été attribué à O’Higgins et qui, par respect, n’a plus jamais été utilisé. »

Il y a une statue d’O’Higgins à Richmond, dans le sud-ouest de Londres, sur une place qui porte son nom, O’Higgins Square. Une plaque bleue a été érigée en son honneur à Clarence House à Richmond, où il a vécu pendant ses études à Londres. Il y a aussi une plaque en son honneur à Merrion Square à Dublin et dans la passerelle de la rivière Garavogue à Sligo, en Irlande, et une sculpture à la gare centrale sur Elizabeth St à Sydney, en Australie.

Une plaque a également été érigée à Cadix, en Espagne, sur la Plaza de Candalaria, où il a résidé pendant quatre ans.

Harvey décrit O’Higgins comme un homme  » d’honnêteté et de courage obstinés.Le recteur le décrit comme « scrupuleusement honnête et bien intentionné. Cependant, il avait « faussement supposé » qu’il pouvait gouverner sans le soutien des aristocrates. »Une guerre ouverte a éclaté entre les libéraux et les conservateurs au cours de la décennie suivante. Les conservateurs ont gagné et gouverné de 1830 à 1861. Les libéraux ont ensuite pris le pouvoir, gouvernant jusqu’en 1891. La tendance à l’autoritarisme et les longues périodes au pouvoir se sont poursuivies, de sorte que Pinochet a pu parler de démocratie « protégée » et « autoritaire » (1977). Faute de consensus sur la façon dont un Chili libéré serait gouverné, la répression coloniale a été remplacée par celle des dirigeants d’élite. Peu de choses ont changé pour la grande majorité de la population. La leçon est que sans une vision commune de la manière dont un gouvernement juste et équitable devrait être structuré, une révolution peut verser du sang et sacrifier des vies sans atteindre réellement ses objectifs de liberté, de justice et d’égalité. O’Higgins avait de grands espoirs, déclarant que le Chili devait être un refuge pour tous les « peuples du monde » qui partageaient l’idéal de liberté. Le sénateur américain Edward Kennedy, recevant la plus haute distinction civile du Chili, a déclaré:

Bernardo O’Higgins est une source d’inspiration pour le peuple chilien et pour tous ceux qui le connaissent. Son leadership au Congrès chilien, en tant que chef militaire, diplomate et bâtisseur d’institutions démocratiques a changé le cours de l’histoire de son pays.

Notes

• Clissold, Stephen. Bernardo O’Higgins et l’indépendance du Chili. New York, NY : Praeger, 1969.
• Corbeau, John Armstrong. L’épopée de l’Amérique latine. Berkeley, CA : Presses de l’Université de Californie, 1992. ISBN 0520077237
• Drake, Paul W. et Ivan Jaksic. La lutte pour la démocratie au Chili. Lincoln, NE : Presses de l’Université du Nebraska, 1995. ISBN 978-0585310688
• Kinsbruner, Jay. Bernardo O’Higgins. New York, NY : Twayne Publishers, 1968.
• Harvey, Robert. Libérateurs: La lutte pour l’indépendance de l’Amérique latine, 1810-1830. Woodstock, NY : Overlook Press, 2000. ISBN 978-1585670727
• Nelson, Edna Deu Pree. O’Higgins et Don Bernardo. New York, NY : Dutton, 1954.
• Recteur, John Lawrence. L’histoire du Chili. Les histoires de Greenwood des Nations modernes. Il s’agit de la première édition de la série. ISBN 978-0313317590

Tous les liens ont été récupérés le 15 décembre 2016.

• Sepúlveda, Alfredo : Bernardo O’Higgins : Le Fils rebelle d’un Vice-Roi.