L’un des trésors naturels les plus célèbres du Cap Jersey est sa vie aviaire.
Chaque année, des dizaines de milliers de personnes du monde entier viennent spécialement au Cap Jersey pour découvrir la grande richesse de la région en matière d’hivernage, de reproduction et surtout d’oiseaux migrateurs.
Le comté de Cape May, avec sa géographie péninsulaire, ses vents d’ouest et ses habitats divers, crée un environnement hospitalier pour que les oiseaux et les papillons se reposent, se nourrissent et se renforcent avant de poursuivre leur migration, et la région est classée parmi les plus grandes destinations écotouristiques du pays. Au début du printemps commence la migration des oiseaux le long de la baie du Delaware et se poursuit jusqu’en hiver. Idéalement situé le long de la voie de migration de l’Atlantique, le comté de Cape May offre un refuge pour les oiseaux migrateurs et les papillons.
Les crabes en fer à cheval commencent à pondre le long des plages de la baie en mai, amenant des millions de sternes rouges et de nœuds rouges dans la région pour se nourrir des œufs avant leur long voyage vers l’Antarctique. Les oiseaux de rivage sont un spectacle courant le long des plages et des zones humides, notamment les bécasseaux, les goélands rieurs, les balbuzards pêcheurs, les hérons, les ibis et les aigrettes. De septembre à novembre, le comté de Cape May accueille des centaines d’espèces différentes d’oiseaux, de libellules, de papillons et les visiteurs qui aiment les observer.
Pour les écotouristes amateurs et sérieux, l’automne est le moment idéal pour visiter le comté de Cape May. Les jumelles remplacent les bikinis, les appareils photo sont plus importants que les chaises de plage. Les visiteurs de la région de Cape May et de Cape May Point peuvent apercevoir des dizaines d’oiseaux et de papillons et s’ajouter à leur liste de vie tout au long de l’automne lorsqu’ils migrent vers le sud. La migration du papillon monarque commence habituellement à la fin de septembre et se poursuit jusqu’à la mi-octobre. Si vous n’avez pas été témoin de ce phénomène, c’est quelque chose que vous devez ajouter à votre liste de choses à faire. Des informations sur la migration du papillon monarque peuvent être trouvées sur le site Web du New Jersey Audubon.
Le cap May est considéré comme le plus grand lieu d’observation des oiseaux en Amérique du Nord. Plus de 400 espèces différentes ont été observées sur la péninsule lors de la migration automnale et la région est connue pour des vols spectaculaires de pérégrins, de merlins, de balbuzards pêcheurs et de faucons à reflets acérés. L’Observatoire des oiseaux de Cape May situé à Cape May Point est l’un des hôtes des World Series of Birding. L’événement qui se tient chaque année à la mi-mai met les ornithologues au défi de compter autant d’espèces que possible sur une période de 24 heures.
Cape May Point est probablement la zone privilégiée pour les observateurs d’oiseaux et de papillons, mais il existe de nombreux autres endroits dans le comté où les écotouristes de tous âges peuvent s’émerveiller de la faune diversifiée du Cap Jersey. La plate-forme d’observation des faucons du parc d’État de Cape May Point accueille régulièrement 100 000 visiteurs chaque saison et les prairies entre Cape May et Cape May Point sont un endroit privilégié pour voir des dizaines d’aigrettes s’y rassembler lors de leur migration annuelle. Cape May Point est l’un des meilleurs endroits avec des sentiers balisés et faciles à suivre pour aider même les ornithologues débutants à repérer les canards, les cygnes, les balbuzards pêcheurs et d’autres oiseaux et animaux sauvages sur le chemin.
Les aigrettes restent dans la région du comté de Cape May de mars à septembre, bien que certaines hivernent par temps doux et que la région des prairies soit un lieu de vie et d’alimentation populaire pour les beaux oiseaux.
Du côté de la baie du comté, les ornithologues peuvent profiter de plus d’un million d’oiseaux migrateurs chaque printemps, la deuxième plus grande population d’oiseaux de rivage assemblée de l’hémisphère occidental.