En 1901, Jessie Redmon Fauset a gagné une place à Bryn Mawr en tant que bénéficiaire d’un accord avec le Collège pour accepter la promotion de la Philadelphia High School for Girls. Mais quand Fauset, qui était afro-américaine, est arrivée, le président M. Carey Thomas l’a expédiée à l’Université Cornell. Cette partie de l’histoire a été racontée dans le Bulletin (Été 2015). Ce qui n’a pas été dit dans ces pages, c’est ce que Fauset a continué à accomplir.
Sur le plan académique, elle est diplômée de Cornell avec mention Phi Beta Kappa; a étudié à la Sorbonne; a obtenu sa maîtrise de français à l’Université de Pennsylvanie; et a enseigné le français et le latin, d’abord à Baltimore puis à Washington, D.C.
Mais Fauset a fait sa marque la plus importante sur la scène littéraire. Tout en enseignant, elle a commencé à contribuer à la Crise, le magazine officiel de la NAACP. En 1919, son éditeur fondateur, W. E. B. Du Bois, l’invite à se joindre à l’équipe en tant que rédacteur littéraire.
Figure majeure de la Renaissance de Harlem, Fauset a lancé certains de ses écrivains les plus remarquables. Elle a été la première personne à publier Langston Hughes, dont le premier poème est paru dans The Crisis en 1921. Elle a favorisé la carrière de Countee Cullen, Jean Toomer, Gwendolyn Bennett, Claude McKay, Nella Larsen, Arna Bontemps et d’autres. Hughes décrira plus tard Fauset comme l’une des personnes qui ont donné naissance à la littérature de la Renaissance de Harlem.
Écrivain prolifique à part entière, Fauset a produit des poèmes, des récits, des traductions en français d’œuvres d’auteurs noirs d’Europe et d’Afrique, des éditoriaux, des essais et une nouvelle — rien que pour la Crise. Entre 1924 et 1933, elle publie quatre romans. En la revoyant d’abord, Il y a Confusion, Alain Locke l’a appelé le livre que l’intelligentsia afro-américaine réclamait. »Son deuxième, Plum Bun, qui met en scène une étudiante noire qui passe pour blanche, était le plus largement reconnu de ses livres, avec des critiques dans the New Republic, the New York Times et Saturday Review. Comme ses premiers romans, The Chinaberry Tree et Comedy: American Style sont des histoires de respectabilité de la classe moyenne et de ses défis. Le premier est l’histoire d’une femme cherchant à surmonter son héritage en se mariant, et le second explore la hiérarchie des couleurs au sein de la communauté noire.
Avec ou sans Bryn Mawr, Jessie Fauset était clairement vouée au succès. Une chose est certaine, Bryn Mawr aurait pu prétendre à un autre ancien élève distingué, mais le racisme s’est interposé.