Qu’est-ce que le cacao?
Le cacao est un arbre d’Amérique qui produit un fruit du même nom qui peut être utilisé comme ingrédient pour des aliments parmi lesquels le chocolat se distingue. Son utilisation remonte à l’époque des Mayas, des Aztèques et des Incas, et a depuis été utilisée à des fins nutritionnelles et médicales.
Composition
Le cacao a un indice élevé de graisses (en particulier saturées et, dans une moindre mesure, monoinsaturées et polyinstaurées), de glucides et de protéines, mais contient également du magnésium, du phosphore, du potassium, de la théobromine, de la caféine, des antioxydants et de l’eau, entre autres.
Le cacao se distingue également par son apport énergétique élevé, il est donc généralement indiqué pour ceux qui pratiquent des activités sportives ou des exercices physiques intensément.
Utilisations
Comme aliment
La principale utilisation du cacao est de faire du chocolat, pour lequel on utilise à la fois la poudre et la graisse obtenue par le broyage de ses fruits une fois fermentés. De ce fruit, on obtient à la fois de la poudre de cacao et du beurre. Les deux sont généralement mélangés avec des sucres raffinés et du lait; en fonction de la quantité de chacun est utilisé, les différents types de chocolat apparaissent.
L’ajout de ces composants fait que le chocolat a encore plus d’apports nutritionnels avec ceux déjà présents dans le cacao, tels que la vitamine A, la vitamine B, le calcium, le fer ou le cuivre.
En tant que remède médicinal
Selon le Conseil européen d’information sur les aliments (Eufic), plus d’une centaine d’utilisations médicinales du cacao ont été développées depuis sa découverte. Les traitements qui utilisent les ressources du cacaoyer servent à guérir ou à soulager la fatigue, la maigreur extrême, la fièvre, les problèmes cardiaques, l’anémie ou les problèmes rénaux et intestinaux.
En cosmétique
Le beurre de cacao peut également être utilisé comme cosmétique servant à traiter certains problèmes de peau tels que les rides, les vergetures ou même pour les cheveux.
Histoire
Le cacao était utilisé par les tribus maya, Aztèque et Inca il y a plus de 2 ans.500 ans, principalement comme remède médicinal ou comme monnaie d’échange. Son introduction en Europe ne survient qu’au XVe siècle après la colonisation de l’Amérique, lorsqu’elle a été importée avec d’autres aliments tels que les pommes de terre ou les tomates.
Bien qu’elle ait été introduite à cette époque, la recette de la boisson au chocolat qui existait à cette époque n’était pas agréable pour la plupart de la population, qui la considérait très amère. Ce n’est qu’au XIXe siècle que sa consommation a commencé à se répandre, en raison de l’émergence de l’industrie du chocolat au cours de ce siècle, qui a appliqué les premiers ajouts de sucre et d’autres composants qui ont donné au chocolat une saveur plus appétissante.
Bienfaits
Au cours des dernières années, de nombreuses études ont montré les propriétés saines du cacao, notamment en termes de système cardiovasculaire. Les flavonoïdes, généralement présents dans les légumes, sont également présents dans le cacao et sont des antioxydants qui aident à prévenir certaines maladies cardiaques. Ces antioxydants ont également des avantages sur les cellules, qu’ils aident à protéger des attaques de radicaux libres pour les empêcher de vieillir. Un autre composant qui aide à cette protection est l’acide oléique.
Les flavonoïdes apportent également des avantages au système cérébral, améliorant la mémoire et d’autres processus cognitifs. L’étude Améliorant la fonction du gyrus denté avec des flavanols alimentaires améliore la cognition chez les adultes plus âgés publiée par la revue Nature Neoscience a offert à un groupe d’hommes d’âge moyen du chocolat enrichi en flavonoïdes pendant trois mois pour tester ses effets. Les résultats ont montré que la capacité de se souvenir des participants à l’essai s’était considérablement améliorée.
Le cacao et le chocolat favorisent également la production d’endorphines, qui produisent une meilleure humeur pour lutter contre le stress physique ou mental. D’autres éléments tels que le tryptophane ou la phényléthylamine contribuent également à une humeur plus positive.
Mythes
En raison de la grande quantité de graisses que fournit le cacao, sa consommation est souvent liée au développement de problèmes tels que l’acné, les migraines ou une augmentation du cholestérol. Cependant, selon l’étude nutritionnelle du cacao et des produits dérivés de l’Institut du Cacao et du chocolat, aucune étude n’a montré que la relation entre ces aspects est vraie.
Le cacao ne créerait pas non plus de dépendance.. En 2002, une équipe de scientifiques catalans a déterminé que, pour que le cacao ou le chocolat devienne physiquement dépendant, il fallait en consommer au moins 15 kilos par jour.