RIO DE JANEIRO — Pour de nombreux athlètes, le chemin olympique est facile à tracer: des années d’entraînement dans l’obscurité; une compétition qui affirme la vie et qui est éprouvante sur la plus grande scène du monde; le podium des médailles pour le plus rapide, le plus fort et le plus intelligent du groupe; puis, de retour à la maison, une visite dans un salon de tatouage pour commémorer toute l’affaire pour l’éternité.
Les anneaux olympiques emblématiques sont omniprésents à Rio de Janeiro cet été, mais pas seulement sur les drapeaux et les panneaux qui tapissent la ville. Pour beaucoup d’Américains en compétition ici, ils sont sur les chevilles, les biceps, les hanches et les épaules. Une olympienne de 2012, l’haltérophile Holley Mangold, est rentrée chez elle et s’est fait tatouer les bagues sur le côté de sa tête.
« C’est l’une des choses que vous voyez tous les Olympiens les plus cool », a déclaré Archer Brady Ellison, qui s’est fait tatouer après les Jeux d’été de 2008 et de 2012. « . . . J’ai l’impression que les anneaux olympiques sont le seul tatouage que nous seuls pouvons obtenir. »
Les 554 membres de l’équipe olympique américaine à Rio de Janeiro comprennent 189 athlètes qui ont déjà participé à des Jeux d’été. Cela signifie que des dizaines de tatouages seront exposés lors de divers événements. Le lutteur Jordan Burroughs a décoré son biceps gauche du logo emblématique drapé dans un drapeau américain. Michael Phelps a les anneaux sur sa hanche droite, souvent visibles en regardant son maillot de bain. Son compatriote Ryan Lochte a mis le sien dans son biceps droit. Le sprinter Justin Gatlin a les anneaux juste au-dessus de l’os du col droit. Deux semaines après avoir remporté quatre médailles d’or aux Jeux de Londres, Missy Franklin est rentrée chez elle et s’est fait graver les bagues sur la cuisse droite, généralement couvertes pendant la compétition.
Beaucoup planifient le tatouage bien avant la compétition. D’autres ne peuvent pas résister à la traction. L’encre est une carte de visite pour un club exclusif avec une adhésion qui n’expire jamais. Le plongeur Kristian Ipsen, 23 ans, a attendu deux semaines après les Jeux de Londres pour visiter le salon et ajouter les anneaux à son avant-bras gauche.
« J’étais assis à la maison, et je m’ennuyais », a-t-il dit, « et je me disais: « Je veux le tatouage.' »
Les tatouages peuvent servir de rappels sur les événements de la vie, les êtres chers, les leçons, les inspirations et les réalisations. Pour les athlètes, les Jeux olympiques englobent toutes ces choses. Archer Jake Kaminski, 27 ans, a visité un salon à Gainesville, en Floride., et a essayé d’articuler sa vision.
» Je ne suis pas un artiste, je ne suis pas un designer « , a-t-il déclaré. « Tout ce que je savais, c’est que je voulais évidemment les bagues, et je voulais qu’elles fassent partie de moi. »
Le résultat: À l’intérieur du bras droit, une flèche semble couper et tirer sa peau, révélant les anneaux olympiques en dessous.
Bien sûr, parce que nous parlons des Jeux Olympiques, une entité de plusieurs milliards de dollars qui garde sa marque comme un lion fait un nouveau-né, le tumulte occasionnel est inévitable. En mai, Josef Craig, un nageur paralympique britannique, a été disqualifié d’une course parce que son tatouage des anneaux olympiques était visible, violant une règle de natation du Comité international paralympique qui stipule clairement: « Les publicités corporelles ne sont pas autorisées de quelque manière que ce soit (cela inclut les tatouages et les symboles). »
Techniquement, les Paralympiens concourent sous une bannière différente et pour une organisation différente qui présente un logo différent. Pour les officiels paralympiques, les anneaux olympiques n’étaient pas différents d’un swoosh Nike. Le Comité international olympique a indiqué qu’il n’avait pas l’intention d’interdire l’encre des anneaux et a même exprimé son enthousiasme pour le fait que les athlètes marquent leurs réalisations de manière aussi durable.
La permanence pourrait effrayer certains de jamais s’asseoir sur la chaise, mais pour de nombreux Olympiens, c’est l’attrait. La plupart remontent à Chris Jacobs, qui a remporté trois médailles de natation aux Jeux de 1988. Impressionné par un nageur canadien qui portait de l’encre aux Jeux olympiques de 1984, Jacobs est revenu de Séoul avec l’intention de commémorer sa propre visite olympique.
« La famille et les amis considèrent le tatouage comme spécial, unique et dont nous devrions être fiers », a déclaré Jacobs. « La réaction des autres Olympiens a tendance à être assez cohérente, la plupart appréciant l’idée, avec le plus grand temps passé à décider de la meilleure partie de leur corps pour afficher l’œuvre. »
Depuis l’encre originale de Jacobs, le design simple de la bague a évolué pour beaucoup. Alors que les premiers tatouages olympiques — popularisés en particulier par les nageurs — ne comportaient que les cinq anneaux, certains des Olympiens d’aujourd’hui ont tendance à devenir plus élaborés. Archer McKenzie Brown, par exemple, a le symbole sur son poignet droit, bien que les anneaux soient représentés comme des flèches circulaires.
La plongeuse Abby Johnston, qui a remporté l’argent à Londres, a visité NY Ink après son retour et a obtenu les bagues sur le côté droit de sa section médiane. Elle faisait attention à ne pas être trop ornée.
« Les derniers Jeux Olympiques étaient le 30e des Jeux modernes, donc c’était XXX, ce que je sentais n’était pas ce que je voulais ajouter aux anneaux », a déclaré Johnston, 26 ans. « Cette fois, c’est le 31. Peut-être que j’ajouterais ça. Je ne sais pas. Je pourrais juste le laisser tel quel. »
Avec 365 athlètes olympiques pour la première fois dans l’équipe AMÉRICAINE, les tatoueurs de retour aux États-Unis pourraient bientôt être occupés. La plupart des athlètes attendent après la compétition pour transformer le corps en toile, en prenant soin de sélectionner le design et l’artiste qui peuvent s’assurer que personne ne confond leur poursuite de toute une vie avec une gaffe profonde.
Carlin Isles a grandi en tant qu’athlète sur piste mais vient à ces Jeux de Rio en tant que membre de l’équipe de rugby masculine des États-Unis. Il envisage son tatouage depuis au moins 2004, en regardant le sprinter maculé d’encre Maurice Greene courir à Athènes.
« Depuis que je suis plus jeune, j’ai toujours prévu de le faire », a-t-il déclaré.
Ellison, l’archer de 27 ans qui participe à ses troisièmes Jeux olympiques, a également estimé que son tatouage était inévitable, une sorte d’initiation. Il est donc rentré des Jeux de Pékin et est entré dans un salon de tatouage de San Diego, dans l’espoir de faire une déclaration. Ses anneaux occupent l’immobilier considérable sur son avant-bras droit, visible chaque fois qu’il lève son arc et tire la corde en arrière. Quatre ans plus tard, après les Jeux de 2012, il a ajouté le mot « Londres », en forme de flèche, et après avoir quitté Rio de Janeiro, l’encre rampera encore plus haut.
Il espère faire autant d’équipes que possible pour créer une pochette de tatouage sur le thème des Jeux olympiques sur son bras droit.
« C’est de toute façon l’objectif », a-t-il déclaré.
Le rédacteur Adam Kilgore a contribué à ce rapport.