RIO DE JANEIRO — Für viele Athleten ist der olympische Weg leicht nachvollziehbar: jahrelanges Training im Dunkeln; ein lebensbejahender, nervenaufreibender Wettkampf auf der größten Bühne der Welt; das Medaillenpodium für die schnellsten, Stärksten und Klügsten der Gruppe; und dann, zu Hause, ein Besuch in einem Tattoo-Studio, um die ganze Angelegenheit für die Ewigkeit in Erinnerung zu rufen.
Die legendären Olympischen Ringe sind in diesem Sommer in ganz Rio de Janeiro allgegenwärtig, aber nicht nur auf den Flaggen und Schildern, die die Stadt schmücken. Für viele Amerikaner, die hier antreten, sind sie an Knöcheln, Bizeps, Hüften und Schultern. Eine Olympiasiegerin von 2012, Gewichtheberin Holley Mangold, kehrte nach Hause zurück und ließ sich die Ringe auf die Seite ihres Kopfes tätowieren.
„Es ist eines der Dinge, die alle cooleren Olympioniken haben“, sagte Archer Brady Ellison, der sich nach den Sommerspielen 2008 und 2012 tätowieren ließ. „. . . Ich habe das Gefühl, dass die Olympischen Ringe das einzige Tattoo sind, das nur wir bekommen können.“
Die 554-köpfige US-Olympiamannschaft in Rio de Janeiro umfasst 189 Athleten, die zuvor an Sommerspielen teilgenommen haben. Das bedeutet, dass Dutzende von Tätowierungen bei einer Vielzahl von Veranstaltungen ausgestellt werden. Der Wrestler Jordan Burroughs verzierte seinen linken Bizeps mit dem ikonischen Logo einer US-Flagge. Michael Phelps hat die Ringe an seiner rechten Hüfte, oft sichtbar aus seinem Badeanzug spähen. Mitschwimmer Ryan Lochte steckte seinen rechten Bizeps hinein. Sprinter Justin Gatlin hat die Ringe knapp über seinem rechten Schlüsselbein. Zwei Wochen nach dem Gewinn von vier Goldmedaillen bei den Spielen in London, Missy Franklin kehrte nach Hause zurück und ließ die Ringe hoch auf ihren rechten Oberschenkel ätzen, normalerweise während des Wettbewerbs bedeckt.
Viele planen das Tattoo schon lange vor dem Wettkampf. Andere können dem Zug nicht widerstehen. Die Tinte ist eine Visitenkarte für einen exklusiven Club mit einer Mitgliedschaft, die niemals abläuft. Taucher Kristian Ipsen, 23, wartete zwei Wochen nach den Spielen in London, um den Salon zu besuchen und die Ringe an seinem linken Unterarm hinzuzufügen.
„Ich saß zu Hause und langweilte mich“, sagte er, „und ich dachte: „Ich will das Tattoo.“
Tätowierungen können als Erinnerungen an Lebensereignisse, geliebte Menschen, Lektionen, Inspirationen und Errungenschaften dienen. Für Sportler umfassen die Olympischen Spiele all diese Dinge. Archer Jake Kaminski, 27, besuchte einen Salon in Gainesville, Fla. und versuchte, seine Vision zu artikulieren.
„Ich bin kein Künstler; Ich bin kein Designer“, sagte er. „Alles, was ich wusste, war, dass ich offensichtlich die Ringe wollte, und ich wollte, dass sie ein Teil von mir sind.“
Das Ergebnis: Auf der Innenseite des rechten Arms scheint ein Pfeil seine Haut zu durchschneiden und zurückzuziehen, wodurch die goldenen Ringe darunter sichtbar werden.
Natürlich ist der gelegentliche Aufruhr unvermeidlich, weil wir über die Olympischen Spiele sprechen, ein milliardenschweres Unternehmen, das seine Marke wie ein Löwe und ein Neugeborenes schützt. Im Mai wurde Josef Craig, ein britischer paralympischer Schwimmer, von einem Rennen disqualifiziert, weil sein Tattoo der Olympischen Ringe sichtbar war, was gegen eine Schwimmregel des Internationalen Paralympischen Komitees verstößt, die eindeutig besagt: „Körperwerbung ist in keiner Weise erlaubt (dazu gehören Tätowierungen und Symbole).“
Technisch gesehen treten Paralympics unter einem anderen Banner und für eine andere Organisation mit einem anderen Logo an. Für paralympische Funktionäre waren die olympischen Ringe nicht anders als ein Nike Swoosh. Das Internationale Olympische Komitee hat darauf hingewiesen, dass es keine Pläne hat, Herr der Ringe zu verbieten, und hat sogar seine Begeisterung dafür zum Ausdruck gebracht, dass Athleten ihre Leistungen auf so dauerhafte Weise markieren.
Die Beständigkeit mag einige davon abhalten, jemals auf dem Stuhl zu sitzen, aber für viele Olympioniken ist das der Reiz. Die meisten führen die Tintenlinie auf Chris Jacobs zurück, der bei den Spielen 1988 drei Schwimmmedaillen gewann. Beeindruckt von einem kanadischen Schwimmer, der bei den Olympischen Spielen 1984 Tinte trug, kehrte Jacobs aus Seoul zurück, um an seinen eigenen olympischen Besuch zu erinnern.
„Familie und Freunde sehen das Tattoo als etwas Besonderes, Einzigartiges und etwas, auf das wir stolz sein sollten“, sagte Jacobs. „Die Reaktion von anderen Olympioniken neigt dazu, ziemlich konsistent zu sein, die meisten schätzen die Idee, mit der größten Menge an Zeit, die Entscheidung über den besten Teil ihres Körpers, um die Arbeit zu zeigen.“
Seit der ursprünglichen Tinte von Jacobs hat sich das einfache Ringdesign für viele weiterentwickelt. Während die frühen olympischen Tätowierungen — vor allem von den Schwimmern populär gemacht – nur die fünf Ringe enthielten, neigen einige der heutigen Olympioniken dazu, aufwändiger zu werden. Archer McKenzie Brown, zum Beispiel, hat das Symbol an ihrem rechten Handgelenk, obwohl die Ringe als kreisförmige Pfeile dargestellt sind.
Die Taucherin Abby Johnston, die in London Silber gewann, besuchte NY Ink nach ihrer Rückkehr und bekam die Ringe auf der rechten Seite ihres Mittelteils. Sie achtete darauf, nicht zu reich verziert zu werden.
„Die letzten Olympischen Spiele waren die 30. der modernen Spiele, also war es XXX, was ich nicht als das empfand, was ich den Ringen hinzufügen wollte“, sagte Johnston, 26. „Dieses Mal ist es der 31. Vielleicht würde ich das hinzufügen. Keine Ahnung. Ich könnte es einfach so lassen, wie es ist.“
Mit 365 erstmaligen Olympioniken im Team USA könnten Tätowierer in den USA bald beschäftigt sein. Die meisten Athleten warten bis nach dem Wettkampf, um den Körper in Leinwand zu verwandeln, und achten darauf, das Design und den Künstler auszuwählen, die sicherstellen können, dass niemand ihr lebenslanges Streben mit einem hauttiefen Fehler verwechselt.
Carlin Isles wuchs als Leichtathletin auf, kommt aber als Mitglied des US-Rugby-Teams der Männer zu diesen Spielen in Rio. Er hat sich sein Tattoo seit mindestens 2004 vorgestellt und den tintenbefleckten Sprinter Maurice Greene beim Rennen in Athen beobachtet.
„Seit ich jünger war, hatte ich immer vor, es zu tun“, sagte er.
Ellison, der 27-jährige Bogenschütze, der an seinen dritten Olympischen Spielen teilnimmt, fühlte auch, dass sein Tattoo unvermeidlich war, eine Art Initiation. Also kehrte er von den Spielen in Peking nach Hause zurück und betrat ein Tattoo-Studio in San Diego, in der Hoffnung, eine Erklärung abzugeben. Seine Ringe nehmen die beträchtlichen Immobilien auf seinem rechten Unterarm auf, sichtbar, wann immer er seinen Bogen hebt und die Schnur zurückzieht. Vier Jahre später, nach den Spielen 2012, fügte er das Wort „London“ hinzu, das zu einem Pfeil geformt war, und nachdem er Rio de Janeiro verlassen hatte, wird die Tinte noch höher kriechen Arm.
Er hofft, so viele Teams wie möglich dazu zu bringen, eine ganze olympische Tattoo-Hülle auf seinem rechten Arm zu kreieren.
„Das ist sowieso das Ziel“, sagte er.
Staff Writer Adam Kilgore hat zu diesem Bericht beigetragen.