Les chiens sauvages africains et les hyènes sont deux groupes d’animaux qui habitent l’Afrique depuis des centaines de milliers d’années. Bien que ces deux animaux puissent sembler quelque peu similaires, ils sont radicalement différents avec des histoires évolutives divergentes. Aujourd’hui, prenons un moment pour mieux comprendre les différences entre les chiens sauvages africains et les hyènes.
Chien sauvage africain
Ce chien, également connu sous le nom de chien peint ou chien de chasse au cap, est connu scientifiquement sous le nom de Lycaon pictus. Le chien sauvage africain est la seule espèce vivant encore dans son genre, Lycaon. Regardons de plus près L. pictus pour pouvoir le comparer à la hyène.
Morphologie
Le chien sauvage africain est le plus grand des canins africains. Il mesure de 60 à 75 cm (24 à 30 po) de haut à l’épaule et pèse plus de 37 kg (80 lb). La couleur de la fourrure est extrêmement variable au sein des populations de chiens sauvages africains. Leurs couleurs peuvent aller de presque entièrement noires à presque entièrement jaune grisâtre.
Répartition
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe le chien sauvage africain comme « en voie de disparition – population en diminution. » L’UICN décompose les populations historiques et actuelles en régions géographiques.
- Afrique du Nord: Historiquement, L. pictus a prospéré en Afrique du Nord. La chasse, le piégeage et l’empoisonnement ont tué la grande majorité de la population. La taille actuelle de la population est inconnue.
- Afrique de l’Ouest: Comme l’Afrique du Nord, le chien sauvage africain est presque éteint en Afrique de l’Ouest. La plus grande population existe dans le Parc national du Niokolo-Koba au Sénégal. Selon les données démographiques les plus récentes (1997), de 50 à 100 individus vivaient encore dans le parc.
- Afrique centrale: La population la plus saine existe en 3-4 petits paquets dans le pays du Tchad. La chasse a été particulièrement préjudiciable aux chiens en Afrique centrale.
- Afrique de l’Est: Cette région présente la meilleure opportunité pour la croissance de la population de chiens sauvages. L. pictus est une espèce protégée en Tanzanie, et le parc national de Ruaha a probablement la plus grande population canine d’Afrique.
- Afrique du Sud: À l’instar de l’Afrique de l’Est, les biologistes espèrent que l’Afrique du Sud pourra servir de refuge aux chiens sauvages. Ils jouissent d’un statut moins protecteur dans la majeure partie de la région, mais certaines des populations les plus importantes se trouvent ici.
Habitat
Le chien sauvage africain préfère les savanes ouvertes et les plaines semi-arides. Ils évitent généralement les zones favorisées, probablement en raison de leurs préférences de chasse. Ils ont besoin d’une longue ligne de vue dégagée pour chasser leurs proies.
Comportement
Comme la plupart des chiens, les chiens sauvages africains sont des animaux extrêmement sociaux. Ils vivent en meutes de tailles allant de plusieurs à plus de deux douzaines d’individus. Les chiens sauvages ont une hiérarchie sociale et une structure de meute plutôt étranges. Les mâles ont tendance à rester avec la meute, tandis que les femelles se dispersent après l’accouplement. Cela signifie que les hommes sont souvent plus nombreux que les femmes 3:1.
Hyène
Contrairement au chien sauvage africain, les hyènes ne sont pas toutes de la même espèce. Le terme s’applique plutôt à tout membre de la famille des Hyaenidae. A titre de comparaison, les chiens sauvages africains sont de véritables canins car ils appartiennent à la famille des Canidés. Inversement, les hyènes ne sont pas des chiens.
Morphologie
Il existe quatre espèces de hyènes : le loup-garou, la hyène tachetée, la hyène brune et la hyène rayée. Leurs manteaux sont extrêmement variantes. Certaines espèces ont des taches, d’autres rayures, d’autres encore sont d’une seule couleur unie. Ils sont unis par leur construction, cependant. Les hyènes ont des pattes postérieures généralement courtes et de longues pattes avant. Cela les fait paraître « inclinés » vers le haut vers le museau lorsqu’ils sont debout. Les plus grandes espèces peuvent atteindre une hauteur d’épaule d’environ 36 pouces et peser jusqu’à 150 livres.
Répartition
La hyène tachetée et le loup-garou sont classés par l’UICN comme » préoccupation mineure. »De même, les hyènes brunes et rayées sont répertoriées comme « quasi menacées. »Collectivement, leur aire de répartition actuelle couvre l’intégralité du continent africain ainsi que de grandes parties du Moyen-Orient. Individuellement, ils couvrent différentes parties de cette vaste région.
- Hyène brune: C’est l’espèce de hyène strictement méridionale. Son aire de répartition actuelle comprend la Namibie, le Zimbabwe, le Botswana, le Mozambique et l’Afrique du Sud.
- Loup-garou: Cette hyène a une distribution méridionale similaire à la hyène brune. De plus, il réside également dans la Corne de l’Afrique, en Somalie, en Éthiopie et au Kenya actuels.
- Hyène tachetée: Cette espèce a une très large aire de répartition. Il est délimité au nord par le désert du Sahara et au sud par le climat méditerranéen chaud et humide du sud de l’Afrique du Sud. Notamment, ces hyènes ne se trouvent généralement pas en République démocratique du Congo, en République du Congo, au Gabon ou en Guinée équatoriale. Ces zones contiennent généralement des forêts trop denses pour la chasse.
- Hyène rayée: Cette hyène a la distribution la plus septentrionale. Il vit généralement au nord du désert du Sahara le long de la Méditerranée. De plus, on le trouve également dans la Corne de l’Afrique, comme le loup-garou.
Habitat
De manière générale, les hyènes occupent le même type d’habitats que les chiens sauvages africains. Ils préfèrent vivre dans de vastes plaines, des savanes et des prairies. Ils sont différents des chiens sauvages, cependant, en ce sens que les hyènes ont également tendance à occuper des terres désertiques beaucoup plus arides ainsi que des terrains semi-montagneux.
Comportement
- Hyène brune: Leur structure sociale est analogue à celle des loups. Ils ont tendance à vivre en couples d’accouplement et avec une progéniture, le cas échéant. Parfois, les hyènes brunes vivront en « clans » pouvant accueillir jusqu’à six adultes. Tous les individus matures partagent les responsabilités d’élevage des petits.
- Loup-Garou: Cette espèce de hyène est inhabituellement timide. Ils vivent en couples monogames et se nourrissent généralement la nuit.
- Hyène rayée: Cette hyène est similaire au loup-garou en ce sens qu’elle vit généralement seule ou en une seule paire d’accouplement. De même, la hyène rayée est presque entièrement nocturne.
- Hyène tachetée: Les hyènes tachetées ont une structure sociale radicalement différente. Ils vivent en « clans », comme des hyènes brunes. Contrairement aux hyènes brunes, les hyènes tachetées vivent presque toujours dans ces clans et peuvent compter jusqu’à 80 membres.
Chiens sauvages vs Hyènes
Maintenant que nous avons examiné en profondeur les chiens sauvages africains et les hyènes, résumons quelques-unes des principales différences entre eux.
- Taille: Les plus petites hyènes sont légèrement plus petites que les chiens sauvages africains (~ 24 pouces), tandis que les plus grandes (~ 36 pouces) sont considérablement plus grandes.
- Masse: Les plus gros chiens sauvages africains (~ 80 lb) pèsent environ la moitié moins que les plus grandes hyènes (150 lb)
- Évolution: Les chiens sauvages africains sont exactement cela – des chiens. Ils sont étroitement liés aux loups et autres canins. Les hyènes ne sont pas des canines et sont plus étroitement liées à la mangouste.