Les chutes d’Ousel étaient une excursion d’eau assez populaire mais étonnamment naturelle à distance de marche de la communauté suburbaine de Big Sky.
Pour cette raison, je parie que les chutes étaient la randonnée la plus populaire de Big Sky.
Le gros gain était une chute d’eau de 100 pieds de haut (je soupçonne qu’elle ressemblait plus à 50 pieds de haut), mais dans des débits plus élevés, je pouvais facilement envisager que les chutes soient plus larges qu’elles ne l’étaient.
- Découvrir les chutes d’Ousel
- Description du sentier des chutes d’Ousel – du début du sentier Yellow Mule aux chutes
- Autorités
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- Ressources de planification de voyage
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Découvrir les chutes d’Ousel
Le sentier m’a permis de découvrir les chutes d’Ousel de différentes manières.
En effet, je l’ai vu d’un belvédère, je me suis tenu juste en face de sa base (où j’ai vu quelques cascades plus en aval), et j’ai également grimpé au bord de la cascade.
Avec des tables de pique-nique à proximité et beaucoup d’efforts mis dans l’entretien du sentier, il était clair pour moi que cet endroit a été aménagé pour faciliter l’accès des personnes de tous âges.
En plus des chutes, le sentier serpentait à travers une zone boisée avec quelques cascades intermédiaires ainsi que quelques falaises intrigantes laissant entendre que les forces géologiques qui ont donné naissance au canyon.
La cascade a été nommée d’après l’oiseau ouzel ou ouzel d’eau (également connu sous le nom de ourse américaine), qui étaient de petits oiseaux résidant dans l’Ouest, le Nord et le Centre des Amériques, du Panama à l’Alaska.
Ces oiseaux chassaient les insectes aquatiques et les petits poissons en faisant des plongées dans l’eau.
Bien que j’aie réussi à faire cette randonnée depuis le spacieux parking au début du sentier Yellow Mule, les sentiers bien entretenus s’étendaient en fait jusqu’à la communauté Big Sky elle-même.
Le sentier serpentait à peu près le long du canyon creusé par la fourche sud de la fourche ouest de la rivière Gallatin.
Le sentier le plus court que j’ai parcouru n’était qu’un aller-retour de 1,6 km.
Cela dit, si je le voulais, j’aurais pu prolonger la randonnée de 4 miles aller-retour (5,6 miles aller-retour au total) en faisant la randonnée depuis Big Sky et en abandonnant la voiture s’il m’arrivait de visiter ou d’y séjourner.
Le sentier s’est également poursuivi dans la forêt nationale de Custer Gallatin, où davantage de sentiers et d’expériences naturalistes pourraient être nécessaires pour échapper à la civilisation.
Néanmoins, des grizzlis avaient été aperçus dans le canyon malgré sa proximité avec le Grand Ciel, de sorte qu’il il serait sage de porter un spray pour ours 
Description du sentier des chutes d’Ousel – du début du sentier Yellow Mule aux chutes
Du parc des chutes d’Ousel et du sentier Yellow Mule (voir les instructions ci-dessous), j’ai suivi un chemin assez évident qui longeait le bord du canyon juste derrière les toilettes.
Le sentier de Big Sky a continué sur ma gauche alors que je faisais face au canyon, je suis donc allé à droite pour continuer vers l’ouest en direction amont vers la cascade.
Le sentier bien utilisé et bien entretenu (qui semblait adapté aux coureurs, aux cyclistes, aux cavaliers, en plus des randonneurs) descendait doucement le long du bord du canyon.
Finalement, il a atteint quelques lacets descendant vers une passerelle robuste traversant la fourche sud de la fourche ouest de la rivière Gallatin au point de 0,3 mille.
Le pont était plein de petites plaques contenant les noms de personnes qui ont apparemment fait un don au projet qui a donné naissance au sentier sur lequel je me trouvais.
De l’autre côté du pont, le sentier a grimpé après un croisement avec le sentier du col de Ralph ainsi que le sentier Yellow Mule, plus primitif, avant d’atteindre le plateau suivant.
En cours de route, le sentier s’est rétréci un peu plus en descendant vers la paire de passerelles suivante au-dessus de la rivière au quart de mille suivant.
Au niveau des passerelles, il y avait une cascade intermédiaire ainsi qu’un gros plan sur les falaises qui laissaient entrevoir les couches dures de roche qui ont dû donner naissance aux chutes d’Ousel.
Au-delà des passerelles, le sentier a grimpé jusqu’à la zone principale de la cascade où il y avait un point de vue juste en face de la cascade.
Un court sentier en éperon à marches m’a conduit à quelques tables de pique-nique ainsi qu’à la base de la cascade.
Également à proximité, il y avait un sentier plus primitif longeant le bord des chutes.
D’autres sentiers ont continué plus en amont au-delà des chutes d’Ousel pour aller plus loin dans la forêt nationale de Custer Gallatin.
En tout cas, la cascade était mon point de retournement, et j’ai fini par passer 90 minutes tranquillement loin de la voiture pour vraiment tout imprégner.
Cela dit, je pourrais facilement imaginer que cette piste de montée et de descente pourrait également prendre moins de temps si l’on était plus pressé.
Autorités
Ousel Falls réside dans le parc Ousel Falls près de Big Sky dans le comté de Gallatin, au Montana. Il est administré par l’organisation communautaire Big Sky. Pour des informations ou des demandes de renseignements sur la région ainsi que les conditions actuelles, visitez leur site Web.
Bien que les chutes d’Ousel se trouvaient pratiquement dans la communauté de Big Sky, nous étions basés à Bozeman.
Nous décrirons donc l’itinéraire de conduite à partir de là ainsi que l’itinéraire de conduite depuis West Yellowstone.
De Bozeman, l’itinéraire le plus simple serait de se diriger vers l’ouest sur Main Street, qui deviendrait l’autoroute 191 lorsque l’itinéraire quitterait la partie principale de la ville et approcherait de la banlieue de Four Corners en environ 6 miles.
Alternativement, il était également possible de prendre East Center Valley Rd ou la I-90 ouest pour la Route 85 avant de se diriger vers le sud en direction de l’US191 aux quatre coins.
De toute façon, à l’intersection avec Gallatin Rd (où se rencontrent les 85, 84 et 191), je me suis dirigé vers le sud pour continuer sur l’autoroute 191 et j’ai suivi cette route de surface étonnamment rapide pendant 34 miles.
Finalement, j’ai tourné à droite sur le sentier Lone Mountain (Route 64) dans la communauté Big Sky.
En environ 3 miles, j’ai ensuite tourné à gauche sur Ousel Falls Road, où j’ai ensuite parcouru les 1,8 miles restants jusqu’au parking du début du sentier Yellow Mule d’Ousel Falls sur la gauche.
Dans l’ensemble, ce trajet a pris moi environ une heure.
En venant de West Yellowstone, je conduirais vers le nord sur l’US191 pendant environ 47 miles jusqu’à la communauté de Big Sky.
Ensuite, je tournais à gauche sur Lone Mountain Trail (Route 64) et suivais les indications routières comme ci-dessus jusqu’au parc des chutes d’Ousel.
Ce trajet prendrait également environ une heure.
Enfin, pour un certain contexte géographique, Bozeman se trouvait à environ 44 milles (environ une heure de route) au nord de Big Sky, à 89 milles (moins de 2 heures de route) au nord de West Yellowstone, à 26 milles (30 minutes de route) à l’ouest de Livingston, à 78 milles (moins de 90 minutes de route) au nord-ouest de Gardiner, à 98 milles (plus de 90 minutes de route) au sud-est d’Helena, à 203 milles (environ 3 heures de route) à l’est de Missoula et à 324 milles (plus de 5 heures de route) au sud-est de Corégone.
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Longue vidéo commençant par la vue imprenable sur les chutes d’Ousel puis la randonnée jusqu’à sa base.
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