Comté de Jackson

Le comté de Jackson est situé dans le nord-est de l’Arkansas. Bien que la terre s’élève quelque peu à l’ouest, la majeure partie du comté est plate et le fond de la rivière est bas. Depuis la fin des années 1800, la plus grande ville du comté est Newport, le siège du comté. Aucun événement unique de grande importance n’a fait du comté de Jackson un lieu d’importance, mais il s’est néanmoins avéré être un élément crucial de l’histoire et de la culture de l’Arkansas.

Exploration et établissement européens
Les Amérindiens ont habité cette région il y a déjà 10 000 ans. Des preuves de leur existence se trouvent dans les près de 600 sites archéologiques connus dans le comté de Jackson. Certains chercheurs ont affirmé que le célèbre explorateur Hernando de Soto a traversé la région qui allait devenir Jacksonport et qu’il y a passé l’hiver 1541-42, bien que les recherches actuelles placent son camp d’hiver sur le cours inférieur de la rivière Arkansas. Les trappeurs français et espagnols chassaient dans ce qui allait devenir le comté de Jackson vers 1760 à 1800.

Achat de la Louisiane au début de l’État
Le premier explorateur Obediah Cartwright et son guide indien, Léauteau, explorèrent en 1822 ce qui sera plus tard connu sous le nom de Jack’s Creek dans la future ville de Jacksonport.

Le comté de Jackson a été créé le 5 novembre 1829, avec des terres prises au comté d’Independence. Il a été nommé en l’honneur d’Andrew Jackson, le héros de la guerre de 1812 qui avait, au moment de la création du comté, été élu président des États-Unis.

Comme aucune ville n’existait dans le comté de Jackson, le premier siège du comté se trouvait dans la maison du pionnier Thomas Wideman, la maison étant située à peu près au centre du comté. En 1832, il a été déplacé de deux miles à Litchfield, la première colonie permanente organisée dans le comté. Il a été nommé en l’honneur de David Litchfield, ancien membre de l’Assemblée générale du comté d’Independence.

Un traversier a été établi en 1836 sur la rivière Noire par Robert Dunbar, qui possédait une plantation de 3 000 acres qu’il a nommée Elgin. Il y avait deux ferries sur la rivière White à Newport, appartenant à Rowland Tidwell et Harry Curran. Newport a été établie en 1835 mais n’a en aucun cas prospéré. Noadiah Marsh et Aaron W. Lyon développèrent et promurent Elizabeth (parfois appelée Elizabethtown) en novembre 1837. Cette colonie, située sur la rivière White, était la ville la plus fréquentée du comté à l’époque.

Les bateaux fluviaux, qui ont commencé à circuler sur la rivière White en 1831, ont aidé Elizabeth à prospérer en tant que port fluvial. De plus, la ville se trouvait près d’une route est-ouest établie qui traversait le comté. En 1839, le siège du comté est transféré à Elizabeth.

Jusqu’en 1840 environ, Newport a eu du mal à s’établir, mais ces efforts ont échoué et Newport a été abandonnée pendant plusieurs années. Jacksonport, établie par Thomas Todd Tunstall, était bien établie avant que Newport ne disparaisse, cette dernière ville ne pouvant dépasser la première. Situé juste au sud de la confluence des rivières Black et White, Jacksonport a figuré en bonne place dans l’histoire du comté pendant de nombreuses années. Au début des années 1850, une autre ville fluviale, Grand Glaize, s’est installée sur la rive ouest de la rivière White à dix milles au sud d’Elizabeth.

Plus au sud sur la White, la ville d’Augusta a été aménagée dans une zone connue sous le nom de Chickasaw Crossing. (Lorsque le comté de Woodruff a été créé en 1862, Augusta et d’autres terres du sud du comté de Jackson ont été transférées au nouveau comté.) En 1852, le siège du comté de Jackson a été déplacé d’Elizabeth à Augusta. Elizabeth a eu le malheur d’être dans la mauvaise zone près de la rivière White. La vieille Elizabeth, comme on l’a connue plus tard, a été prise par la rivière dans les années suivantes. Lorsque la rivière a changé de cours, ses rives, où la communauté a été construite, se sont érodées dans la rivière, de sorte que plus tard, aucune preuve d’Elizabeth n’existait, sauf dans les archives.

Avec la disparition d’Elizabeth et l’endormissement de Newport, Jacksonport (incorporée pour la première fois en 1852) devint rapidement importante, en particulier en ce qui concerne les déplacements fluviaux. Le siège du comté a été déplacé à Jacksonport en 1853, un an seulement après avoir été situé à Augusta. Une grande partie de l’année, Jacksonport était le point de navigation le plus au nord de la rivière White.

Guerre civile à travers l’âge d’or
Le comté de Jackson était une région agricole et, à ce titre, il y avait un certain nombre de plantations, dont certaines possédaient un grand nombre d’esclaves. La poursuite de l’esclavage était jugée si nécessaire que les citoyens étaient déterminés à le préserver. Parce que la guerre était anticipée, le comté leva une compagnie de soldats avant même que l’Arkansas ne fasse sécession de l’Union. Le 5 mai 1861, les Jackson Guards quittent Jacksonport, qui deviendra bientôt la Compagnie G du First Arkansas Infantry. C’était la compagnie la plus septentrionale de l’État à l’époque. Ils furent les premières troupes de l’Arkansas à se diriger vers la guerre lorsqu’ils traversèrent le fleuve Mississippi en route vers la Virginie, où ils furent rassemblés dans le service confédéré le 19 mai.

Dans le comté, le conflit ne se résumait guère à des escarmouches. Néanmoins, les troupes du Nord et du Sud ont occupé le comté à diverses époques, Jacksonport étant une ville clé. La confusion régnait et pendant plusieurs années, les résidents ont lutté pour survivre.

Le comté de Jackson a joué un rôle de premier plan dans la fin de la guerre de Sécession. En contraste frappant avec les soldats excités qui sont partis en mai 1861, 6 000 troupes confédérées se sont rassemblées à Jacksonport alors qu’elles se rendaient le 5 juin 1865.

Le grand palais de justice de Jacksonport, prévu avant la guerre, a été construit en 1869. La vieille ville fluviale a connu la prospérité jusqu’à ce que les lignes nord et sud du chemin de fer Cairo and Fulton se rencontrent sur la rivière White à old Newport en 1873. Un Newport relancé se développa rapidement, fournissant des services indispensables au chemin de fer, et Jacksonport commença à décliner. En 1891, Newport a mené un effort fructueux pour que le siège du comté soit déplacé de Jacksonport.

Campbell Station, Tuckerman, Swifton et Diaz se développèrent également vers 1873 à la suite de l’Iron Mountain Railroad. Grubbs, Weldon, Tupelo, Shoffner et Auvergne ont été fondés le long d’autres chemins de fer traversant le comté.

La petite communauté d’Olyphant a été le théâtre d’un des derniers vols de trains en Arkansas. Huit hommes ont détourné le train de passagers No 51 d’Iron Mountain le 3 novembre 1893 et ont volé ses passagers. Le chef d’orchestre W. P. McNally est mort dans une volée de coups de feu. Après avoir été capturés, les voleurs ont été reconnus coupables et trois ont été condamnés à la pendaison en 1894 — la seule exécution multiple connue dans le comté de Jackson.

Il y a longtemps eu une communauté noire dans le comté de Jackson, surtout après l’organisation de Newport en 1875 et le déplacement des Afro-Américains des fermes vers les villes. Un certain nombre d’églises noires, de magasins, de professionnels, d’écoles et d’un journal se trouvaient dans le comté. « Tante Caroline » Dye, décédée en 1918, était une femme noire connue à travers les États-Unis pour ses capacités de voyante. Elle était si connue que le bluesman de Memphis W. C. Handy a écrit une chanson à son sujet, « Sundown Blues » de 1923. »

Début du XXe siècle
Les habitants du comté de Jackson ont été entraînés dans la Première Guerre mondiale comme le reste du pays. Les hommes ont participé à l’effort de guerre et les citoyens locaux ont également apporté d’importantes contributions. Le patriotisme local a entraîné la participation énergique des hommes, des femmes et des enfants. Certaines des personnes tuées pendant la guerre ont eu des funérailles élaborées.

Au cours des années qui ont suivi, y compris les années de la Grande Dépression, les résidents du comté de Jackson ont creusé profondément pour survivre aux années de vaches maigres. Les malheurs financiers à l’échelle nationale ont mis à rude épreuve tout le monde dans le comté, mais les résidents y ont survécu en vivant comme ils l’ont toujours fait. Les programmes gouvernementaux ont aidé à donner des emplois aux hommes et aux femmes qui en avaient besoin. D’autres aides ont également aidé les citoyens locaux à survivre à la dépression.

La Seconde Guerre mondiale à travers l’ère Faubus
La Seconde Guerre mondiale a amené des centaines de personnes à Newport lorsque le gouvernement américain a construit une base des Forces aériennes de l’Armée à l’est de Newport en 1942 pour un coût de 13 millions de dollars. Officiellement connu sous le nom de Newport Air Field, il a été occupé pendant environ deux ans par l’Armée de l’Air, suivie par l’US Marine Corps, qui l’a nommé l’Installation aérienne du Corps des Marines. La base et les terres agricoles qui l’accompagnent (totalisant près de 2 600 acres) ont été cédées à la ville en 1947. L’installation est finalement devenue le parc industriel de Newport, qui est toujours utilisé.

Sous la direction compétente du surintendant de l’école de Newport, John W. Mullins, les écoles de la ville ont connu une transition pacifique et réussie de la ségrégation à l’intégration. Grâce à un esprit de coopération entre les communautés noires et blanches, toutes les écoles du comté ont pu surmonter cette crise nationale avec un minimum de problèmes.

Ère moderne
Aujourd’hui, la principale industrie du comté de Jackson est l’agriculture, le riz et le soja étant les cultures les plus largement cultivées. Mais le comté abrite également plusieurs industries solides. Norandal est un fabricant de longue date de produits en papier d’aluminium, et Medallion Foods (croustilles à grignoter) et Delta Manufacturing (remorques utilitaires) ont également une forte présence. Plusieurs petits fabricants prospères opèrent également dans le comté. La troupe B de la police de l’État de l’Arkansas est basée dans le comté de Jackson.

En janvier 1998, l’État a ouvert deux prisons à sécurité maximale à Newport : le Scott Grimes Correctional Facility (pour les jeunes hommes) et le Ronald McPherson Correctional Facility (pour les femmes), abritant un total d’environ 1 700 détenus.

Aujourd’hui, le comté de Jackson abrite deux districts scolaires, le District scolaire Spécial de Newport et le district scolaire du comté de Jackson. Le comté abrite également l’Université d’État de l’Arkansas à croissance rapide – Newport.

Attractions
Le parc d’État de Jacksonport a été créé en 1965. Sauvé par la Jackson County Historical Society en 1962, l’ancien palais de justice de Jacksonport est l’une des deux principales attractions du parc. Il et le 1931 Mary Woods No. 2 bateaux à roues à aubes ont été restaurés dans leurs conditions d’origine après qu’une tornade de 1997 eut lourdement endommagé les deux (bien que le bateau ait coulé deux fois et ait finalement été jugé non récupérable).

Le comté de Jackson compte de nombreux sites inscrits au Registre national des lieux historiques. Le palais de justice du comté de Jackson de 1892 à Newport et le complexe du parc d’État de Jacksonport figurent parmi les listes les plus connues.

Résidents célèbres
Plusieurs habitants et citoyens du comté de Jackson ont acquis une stature. Swifton est le domicile de George Kell, membre du Temple de la renommée du Baseball national, et Tuckerman était la ville natale du basketteur des Celtics de Boston et médaillé d’or olympique en 1964, Jim « Bad News » Barnes. L’actrice oscarisée Mary Steenburgen et l’artiste de longue date Sonny Burgess sont originaires de Newport. Feu Joe E. Lewis (guitariste du groupe de Conway Twitty) et Jack Nance (manager des Jackson Five, entre autres) étaient également originaires de Newport. Le légendaire musicien de blues Frank Frost était originaire d’Auvergne, tandis que John David McLain, directeur artistique du Ballet de Cincinnati, a grandi à Newport. Pickens W. Black Sr., un fils d’esclaves, amassa d’importantes propriétés foncières, et son fils, Pickens Black Jr., fut l’un des premiers pilotes privés noirs de l’Arkansas et fut lui-même un leader de premier plan.

Le gouverneur de l’Arkansas, Mike Beebe, est originaire du comté de Jackson. Le juge Robert Emmett Jeffery a été ambassadeur des États-Unis en Uruguay de 1915 à 1921, et Kaneaster Hodges Jr. a été sénateur des États-Unis de 1977 à 1979. Ancien résident de Newport, Harmon L. Remmel était un chef du Parti républicain au début du XXe siècle. Chef d’entreprise et Walmart Inc. le fondateur Sam Walton a développé ses idées de vente au détail tout en exploitant son magasin Ben Franklin à Newport de 1945 à 1950. Les autres résidents du comté de Jackson du XXe siècle étaient Elizabeth Gregg Patterson, une auteure bien connue, et Josephine Graham, une peintre de renommée nationale.

Pour plus d’informations:
Histoire du centenaire de Newport, Arkansas, 1875-1975. Newport, AR: Société historique du comté de Jackson, 1975.

« Dédicace des marqueurs de la guerre de sécession et du parc d’État de Jacksonport. » Newport, AR : Evans Press, 1965.

 » Le comté de Jackson est fier. » Programme des Folies de 1988. Newport, AR: Société d’impression Craig.

Newport Quotidien indépendant. Édition spéciale. 11 août 1975.

Stockard, Sallie Walker. Histoire des comtés de Lawrence, Jackson, Independence et Stone du Troisième district judiciaire de l’Arkansas. Little Rock: Arkansas Democrat Co., 1904.

Le Courant de l’Histoire. Newport, AR: Société historique du comté de Jackson (1964–).

Watson, Lady Elizabeth. Combattez et survivez : Une histoire du comté de Jackson, en Arkansas, pendant la guerre de Sécession. Rév. ed. Newport, AR : Société historique du comté de Jackson, 1996.

Robert D. Craig
Kennett, Missouri

Dernière mise à jour : 21/12/2017