Connee Boswell était une artiste féminine de premier plan et l’une des stars les plus brillantes de la musique populaire américaine dans la première moitié du 20e siècle, mais en cette ère de la radio, peu de ses fans savaient qu’une maladie infantile signifiait qu’elle utilisait un fauteuil roulant.
Considérée par ses pairs musicaux et certains des chanteurs les plus célèbres du monde, Frank Sinatra et Sammy Davis Jr, comme « la chanteuse la plus imitée de tous les temps », Connee Boswell est une star dont on se souvient peu mais qui était à son époque l’une des chanteuses les plus reconnaissables.
Née au Kansas en 1907, elle passe la majeure partie de son enfance à la Nouvelle-Orléans. Sa famille était des musiciens de formation classique et elle a commencé à jouer du violoncelle dès l’âge de cinq ans.
Elle joue également du piano, du violon et du saxophone et, avec ses sœurs Martha et Helvetia, étudie la musique en privé.
Connee a contracté la poliomyélite lorsqu’elle était enfant, ce qui l’a presque complètement paralysée de la taille vers le bas et a fait que tout au long de sa carrière, elle a joué en fauteuil roulant.
Arrangements révolutionnaires
Adolescents, Connee, Helvetia et Martha ont formé Les Boswell Sisters, un trio vocal de jazz, et après avoir remporté un concours amateur, elles ont été reprises par une station de radio locale à la Nouvelle-Orléans, puis par des stations de radio à Los Angeles et enfin à New York.
Le fait d’avoir grandi à la Nouvelle-Orléans a fortement influencé leur musicalité imaginative, inventive et innovante; les sœurs exploraient les rues en s’imprégnant des styles musicaux vibrants de la soul, du gospel et du jazz caractéristiques de la ville.
Dans les années 1920, il était courant pour les chanteurs de jazz d’interpréter des chansons telles qu’elles étaient écrites afin qu’elles puissent être facilement reproduites par les auditeurs, et l’harmonie et la mélodie d’une chanson ne devaient pas être altérées – ce à quoi les Boswell n’adhéraient pas avec leurs arrangements révolutionnaires.