La commande de Newsom a fermé de nombreuses entreprises, interdit aux restaurants d’offrir autre chose que des plats à emporter et des livraisons, et limite la capacité des magasins de détail à 20%, un niveau dévastateur pour les petites vitrines de Solvang qui, aux heures de pointe avant la pandémie, débordaient de clients.
Le vote unanime 5-0 du conseil de Solvang le décembre. 7 a encouragé les entreprises à rester ouvertes. « À partir de ce soir, ils peuvent vaquer à leurs occupations comme ils l’avaient fait », a déclaré le conseiller municipal Daniel Johnson après le vote.
Ce vote a été un dernier hourra pour Johnson et deux autres membres du conseil — dont le maire — dont le mandat a pris fin une semaine plus tard. Leurs remplaçants ont pris leurs fonctions cette semaine et ont rapidement dénoncé la résolution et imploré la communauté des affaires de suivre les règles.
« Je pense que pour quelques dollars pour quelques semaines ou trois semaines, cela ne vaut la vie de personne », a déclaré le nouveau maire Charlie Uhrig. Infanti et l’autre nouvelle membre du conseil, Claudia Orona, étaient d’accord avec lui.
Les deux holdovers ont depuis déclaré qu’il n’avait jamais été dans l’intention de l’ancien conseil d’avoir des gens qui enfreignent la loi. Au lieu de cela, il s’agissait de faire pression sur les responsables du comté de Santa Barbara pour pousser l’État à classer les zones moins densément peuplées dans des catégories distinctes sans autant de restrictions que les centres urbains comme Los Angeles.
« L’essentiel initial était de rejoindre les comtés de Santa Barbara, Ventura et San Luis Obispo en demandant au gouverneur de retirer la région des trois comtés du sud de la Californie », a déclaré le conseiller municipal Robert Clarke à l’Associated Press dans un courriel.
« Et, nous n’allions pas encourager les entreprises à enfreindre les règles, nous n’allions tout simplement pas poursuivre activement l’application », a-t-il ajouté.
Solvang – en danois pour « sunny field » – est à 130 au nord-ouest de Los Angeles. Il a été installé en 1911 par des Danois qui ont quitté le Haut-Midwest à la recherche d’un meilleur climat.
Son aspect inhabituel en a fait une destination touristique. Ces dernières années, il a attiré 1,5 million de visiteurs, dont beaucoup d’Asie.
Mais ce mois-ci, normalement le plus chargé de l’année en raison de l’énorme célébration de Noël de style danois que la ville organise, le taux d’occupation des hôtels a plongé à environ 20%, a déclaré la directrice de la ville, Xenia Bradford. La restauration est en baisse de 50%, a déclaré Tracy Beard, directrice générale de la Chambre de commerce.
Pourtant, personne ne semble enfreindre les nouvelles règles strictes, disent les deux, même simême si elles l’étaient, la ville n’a pas le pouvoir de contrôler la plupart d’entre elles. Le département de la santé du comté de Santa Barbara, par exemple, autorise les restaurants et a le pouvoir d’imposer des amendes ou de révoquer les licences des contrevenants à la loi.
« Nous tous dans l’industrie des aliments et des boissons savons que nous sommes tenus responsables par le département de la santé et le contrôle des boissons alcoolisées », a déclaré Lisa Mesa, propriétaire avec son mari, Alfred, de la cave à vin et à bière Good Life, qui a annulé toutes ses dégustations.
« Bien qu’en tant que propriétaire d’entreprise, j’apprécie certainement le geste du conseil municipal précédent, il n’est pas exécutoire, et je le savais », a-t-elle ajouté.
De plus, dit-elle, tout le monde en ville sait que le coronavirus est une menace sérieuse, même s’il n’a pas frappé Solvang aussi durement que d’autres endroits.
« Nous ne sommes pas une bande de rebelles qui courent ici en mangeant dehors et, vous savez, en retournant l’oiseau vers le reste de l’État », a-t-elle déclaré.