Les gens me demandent toujours comment je fais. » N’est-ce pas la partie la plus difficile de votre travail? » ils se demandent. Bien sûr, c’est dur. Et triste. Mais honnêtement, lorsque j’euthanasie un cheval, j’ai souvent l’impression de faire preuve d’une grande gentillesse, surtout quand je sais que c’est un cheval bien-aimé dont le propriétaire a agonisé pendant des jours, des mois, voire des années, de prendre la décision de mettre fin à la vie de ce cheval. C’est un choix qui ne vient pas facilement.
Illustration par Apryl Stott
Dans cet article, je vais vous aider à mettre fin à la vie de votre cheval avec une euthanasie chimique assistée par un vétérinaire, en commençant par examiner attentivement les scénarios auxquels vous êtes susceptible de faire face qui vous amèneraient à envisager cette décision. Je vous aiderai à décider quand c’est le bon moment et je décrirai les étapes de planification que vous devrez suivre. Enfin, je vais vous expliquer le processus d’euthanasie, étape par étape. Bien que ce ne soit jamais facile à subir, si vous comprenez les étapes, ce sera moins traumatisant pour vous que de l’apprendre car cela arrive réellement à votre cheval.
Prise de décision
Voici les trois scénarios les plus courants auxquels vous serez confronté et qui pourraient entraîner une décision d’euthanasie: une maladie ou une blessure grave soudaine, un lent déclin de l’état qui fait souffrir la qualité de vie ou des problèmes de tempérament qui rendent un cheval dangereux.
Scénario no 1 : Maladie ou blessure grave soudaine.
Imaginez ceci. Le propriétaire de l’écurie de votre cheval appelle en panique. Votre cheval a reçu un coup de pied dans le pâturage et sa jambe est cassée. Vous courez vers la grange et arrivez en même temps que votre vétérinaire, qui vous indique que le gros os de la partie supérieure de sa jambe est fracturé. Pire encore, il a pénétré la peau, ce qui en fait une blessure très grave et probablement incurable. Votre cheval souffre énormément, et vous devez prendre une décision: Voulez-vous qu’il soit euthanasié humainement?
Dans cette situation, il n’y a qu’une seule décision que vous pouvez prendre, et cela doit arriver bientôt pour que votre cheval ne souffre pas. Alors que l’euthanasie comme seul choix peut être le plus stressant de tous les scénarios à court terme, à bien des égards, c’est le plus facile parce que vous n’avez vraiment pas d’autre choix.
Scénario no 2 : Déclin lent et régulier.
Votre jument de 30 ans fait partie de votre famille depuis des années. Récemment, elle a perdu beaucoup de poids et a l’air raide et douloureuse en marchant dans le pâturage. Votre vétérinaire a passé un examen et effectué des travaux de laboratoire; tout semble bien, et votre jument est juste vieille. Vous ne pouvez pas vous empêcher de vous demander s’il sera bientôt temps de dire au revoir.
Cette situation peut être angoissante et vous faire vous interroger pendant des mois, voire des années, sur la qualité de vie de votre cheval. Voici ce que je crois: Si vous vous demandez, ce n’est probablement pas le moment. La plupart des propriétaires de chevaux dans cette situation auront un événement qui se produira pour rendre la décision claire. Le vieil homme bien-aimé ne peut plus se lever après s’être couché pour dormir ou rouler, la boiterie devient si grave qu’il ne peut plus se déplacer dans le pâturage, ou une maladie soudaine frappe et provoque un changement soudain. Je dis habituellement aux gens « vous saurez », et ils le font.
Scénario #3: Dangereux.
Vous avez sauvé un cheval, pour découvrir qu’il est extrêmement imprévisible ?en fait, carrément effrayant. Vous ne pouvez pas lui tourner le dos pendant une minute ou il vous mordra les oreilles plaquées contre sa tête. Si tu ne fais pas attention à chaque minute, il va tourner et botter. Il a failli tuer votre vétérinaire quand elle est venue faire un examen simple, et vous ne pouvez pas imaginer comment vous fournirez jamais les soins les plus élémentaires.
La décision la plus difficile que vous prendrez est de mettre fin à la vie d’un cheval à cause de son tempérament. Vous serez jugé par d’autres personnes qui ne comprennent pas, et vous risquez de vous retrouver impliqué dans une controverse politique dans votre grange. Cependant, si vous croyez vraiment que votre cheval est dangereux pour vous ou pour les autres?et vous avez pris les bonnes mesures pour essayer de résoudre vos problèmes?l’euthanasie peut vraiment être justifiée.
Avant de prendre cette décision, il est important de s’assurer qu’il n’existe aucune option de formation qui pourrait vous aider à surmonter les problèmes de comportement que vous rencontrez. Consultez un entraîneur qualifié qui a de l’expérience avec les chevaux à problèmes et envisagez de mettre votre cheval en entraînement avec cette personne pendant un certain temps pour une évaluation précise. Votre vétérinaire peut également vous aider à évaluer votre situation?et peut avoir des suggestions pour une alternative à l’euthanasie, comme un don à une école vétérinaire ou à un autre programme de recherche.
Si vous atteignez le point où l’euthanasie semble être votre seul choix, prenez votre décision avec le soutien de votre entraîneur et de votre vétérinaire, et essayez de ne pas écouter les opinions des autres.
Le processus de planification
Une fois que vous avez pris la décision d’euthanasier, il y a des étapes de planification que vous devez prendre. Où et quand ? Tu devrais être là ? Et que faites-vous des restes de votre cheval ? La plupart de ces questions peuvent être répondues en un seul appel à votre vétérinaire.
Les propriétaires se demandent souvent s’ils doivent être présents pendant le processus d’euthanasie. Certains préfèrent que leur vétérinaire procède à l’euthanasie et s’occupe de la manipulation des restes pendant qu’ils restent loin, très loin. D’autres veulent être là pour les dernières minutes de la vie de leur cheval. C’est vraiment un choix personnel.
Lorsqu’un propriétaire réfléchit à cette décision, je préviens toujours que l’euthanasie d’un cheval ne va pas toujours aussi facilement que l’euthanasie d’un chien ou d’un chat, simplement à cause de la grande taille de l’animal. Sachez que votre cheval sera probablement debout lorsque le médicament sera administré et qu’il peut être difficile de le regarder tomber au sol.
Une fois l’euthanasie terminée, vous devrez avoir des plans en place pour manipuler ses restes. Trois options de base sont disponibles : l’équarrissage, l’inhumation ou la crémation.
Rendu
C’est l’option la plus populaire et souvent la plus pratique. Il vous suffit d’appeler une entreprise d’équarrissage qui enverra un camion pour transporter le corps de votre cheval jusqu’à l’usine d’équarrissage, où il sera utilisé pour fabriquer des produits tels que des additifs pour l’alimentation animale, du savon, des lubrifiants et de la colle. Dans la mesure du possible, il est préférable de planifier l’arrivée du camion d’équarrissage une heure ou deux après votre rendez-vous avec votre vétérinaire. De cette façon, le corps peut être retiré avant qu’il ait une chance de gonfler et de commencer à se décomposer.
Le coût de l’équarrissage varie entre 100 $ et 300 $, selon votre emplacement; la distance de l’usine d’équarrissage; et si votre demande survient en cas d’urgence, sans possibilité de planifier à l’avance.
Enterrement
Si vous possédez des terres, vous voudrez peut-être faire enterrer votre cheval bien-aimé sur votre propriété. Pour ce faire, vous devrez connaître les lois de votre région. Certains comtés interdisent l’inhumation, et s’ils le permettent, ils ont souvent des exigences strictes concernant le placement, la profondeur et la taille du trou, et la façon dont le corps doit être manipulé.
Si vous pensez vouloir enterrer votre cheval sur votre propriété « un jour », il est préférable de trouver ces réponses bien à l’avance, afin que vous sachiez si c’est même possible. Si vous constatez que vous ne pouvez pas enterrer votre cheval sur votre propre propriété, il existe de rares cimetières pour chevaux qui offrent des services d’inhumation. Demandez à votre vétérinaire si cela est disponible dans votre région.
Le coût de l’enfouissement dépendra de la disponibilité de l’équipement nécessaire pour creuser le trou. Si vous n’avez pas accès à l’un des vôtres, une tractopelle louée avec opérateur peut généralement faire le travail pour entre 300 $ et 600 $.
Crémation
Il est de plus en plus populaire de nos jours de faire incinérer votre cheval, et les services de crémation équine sont de plus en plus largement disponibles. Avec un simple appel téléphonique, vous pouvez organiser le ramassage et l’incinération du corps de votre cheval. Les restes peuvent vous être restitués si vous demandez une crémation privée, ou seront éliminés par le crématoire si vous demandez une crémation générale ou « communale ».
Le coût de la crémation est généralement calculé à la livre, avec des frais minimum d’environ 500 $. Attendez-vous à payer entre 1 000 $ et 1 500 for pour la crémation d’un cheval adulte de taille normale.
L’événement d’euthanasie
Avec votre décision prise et vos plans en place, il est temps que l’euthanasie proprement dite ait lieu. Si vous décidez de ne pas être présent, votre vétérinaire arrivera généralement avec un technicien ou un assistant pour aider à tenir votre cheval. Si vous voulez tenir votre cheval pendant que les médicaments sont administrés, votre vétérinaire vous donnera des instructions précises sur ce qu’il faut faire et à quoi s’attendre. Il est très important que vous fassiez très attention afin de rester en sécurité. Gardez à l’esprit qu’un animal de 1 000 livres tombant au sol peut être dangereux et imprévisible.
Si votre cheval est nerveux ou agité, votre vétérinaire peut décider d’administrer un sédatif avant la solution d’euthanasie. Cela peut aider à calmer non seulement votre cheval, mais est également susceptible de vous rendre plus détendu pendant une période aussi stressante. Le vétérinaire administrera ensuite la solution d’euthanasie, le plus souvent un médicament appelé pentobarbital de sodium. Un volume assez important de la solution (entre 80cc et 120cc) est administré le plus rapidement possible dans une veine.
Si vous surveillez attentivement votre cheval après la fin de l’injection, vous verrez ses yeux se glacer, généralement dans les 10 à 20 secondes. Je veux toujours que les propriétaires sachent qu’à partir du moment où vous reconnaissez ce regard, votre cheval ne sait plus ce qui se passe. À partir de ce moment-là, ce n’est que dur pour vous.
Votre cheval se tiendra debout pendant plusieurs secondes, commencera à se balancer, puis tombera au sol. Dans une situation idéale, il descendra doucement, bien qu’en réalité il puisse frapper fort le sol?une chose troublante à regarder lorsque vous êtes déjà contrarié. Encore une fois, rappelez-vous que votre cheval ne sait pas ce qui se passe?c’est dur pour toi.
Enfin, à cause de la grande taille d’un cheval, il peut prendre un certain temps avant que son cœur cesse de battre. Votre vétérinaire écoutera son cœur et pourra vérifier son réflexe cornéen en touchant légèrement la surface de son œil pour déterminer quand il est vraiment parti. Sachez que même après que son cœur ne bat plus, votre cheval fera des mouvements réflexes qui peuvent être difficiles à regarder si vous n’êtes pas préparé. Il peut soudainement respirer profondément, bouger une jambe ou émettre un fort son de reniflement. Si vous voulez être avec lui à la fin, soyez prêt à ce que ces choses se produisent pour qu’elles ne vous dérangent pas.
Il n’est jamais facile de prendre la décision de mettre fin à la vie d’un cheval bien-aimé, et il n’est jamais facile pour votre vétérinaire d’administrer cette injection finale. Rappelez-vous juste que le moment venu, l’euthanasie?une mort miséricordieuse ?ce sera l’une des choses les plus gentilles que vous puissiez faire pour votre cheval.
Souvenirs
Lorsque vous êtes au milieu d’une décision d’euthanasie difficile, il est facile d’oublier certaines des choses simples qui peuvent aider à créer des souvenirs à vie de votre ami équin. Considérez certaines des suggestions suivantes.
Mèche de cheveux: Dans notre pratique, nous coupons toujours une poignée de poils de queue de chaque cheval que nous euthanasions. Nous lavons et conditionnons les serrures, et les tressons avec des rubans colorés à envoyer à notre client en souvenir. Vous pouvez même avoir les cheveux de votre cheval tressés en bracelets fantaisie ou cuits dans des morceaux de poterie.
Chaussure: Si votre cheval porte des chaussures au moment de son euthanasie, demandez à votre vétérinaire d’en tirer une pour que vous en gardiez.
Plaques signalétiques de licol / bride: Si votre cheval porte un licol avec une plaque signalétique au moment de l’euthanasie, et que vous souhaitez le conserver, assurez-vous de le retirer avant l’arrivée du camion d’équarrissage. Les plaques signalétiques de licols ou de brides sont de merveilleuses façons de se souvenir de votre compagnon.