Expressions Moléculaires : La Science, l’Optique et Vous – Chronologie – Hans Lippershey

Hans Lippershey était un fabricant de lunettes néerlandais qui, selon de nombreux historiens, était l’inventeur du premier télescope et est parfois crédité de l’invention du microscope composé. Lippershey est née à Wesel, en Allemagne, et s’est installée aux Pays-Bas, ouvrant une boutique de spectacles à Middleburg.

Une histoire relative au développement du télescope implique que Lippershey remarque deux enfants jouant avec des lentilles dans son atelier. Les enfants ont observé que lorsqu’ils regardaient à travers deux lentilles, une girouette sur une église voisine semblait plus grande et plus claire. Selon l’histoire, Lippershey l’a essayé lui-même et a réalisé les possibilités incroyables. Il a ensuite placé un tube entre les lentilles pour en faire un télescope. Lippershey a appelé son invention un « kijker », ce qui signifie « looker » en néerlandais et en 1608, a demandé un brevet auprès du gouvernement belge. Même s’il a été très bien payé pour son invention, un brevet n’a pas été accordé car on a estimé que le simple appareil ne pouvait pas être gardé secret.

Il reste cependant une certaine incertitude quant à savoir qui a réellement été le premier à inventer le télescope, car il y a eu des histoires d’un dispositif télescopique « magique » datant du XVIe siècle. De plus, certains historiens pensent que Giambattista della Porta de Naples a découvert les propriétés télescopiques des lentilles en 1589 et même Galileo Galilei a été crédité d’avoir inventé le télescope. Pourtant, de nombreux historiens s’accordent à dire que Galilée était probablement au courant de l’invention de Lippershey avant qu’il ne développe la sienne. De plus, Lippershey est, au moins, généralement considéré comme la première personne à décrire un télescope par écrit.

Le rôle de Lippershey dans l’invention du microscope composé est encore plus discutable. Au moins deux autres fabricants de spectacles néerlandais, Hans et Zacharias Janssen, ont fabriqué des appareils similaires à peu près à la même époque que Lippershey. En fait, le diplomate néerlandais William Boreel, qui était apparemment une connaissance des trois à Middleburg pendant sa jeunesse, a affirmé que Lippershey avait volé ses idées aux Janssens. Les chercheurs soutiennent généralement, cependant, que Boreel n’était que trop zélé dans son soutien aux Janssens et qu’il n’y a aucune preuve réelle que Lippershey n’ait pas développé son travail de manière indépendante.

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