20 juin 1875
3 janvier 1967 (âge 91)
Britannique
Journal of Genetics
Punnett square
Membre de la Royal Society
Carrière scientifique
Génétique
Reginald Crundall Punnett FRS (Tonbridge, Kent, 20 juin 1875 – Bilbrook, Somerset, 3 janvier 1967) était un généticien britannique. Il est devenu Professeur de Biologie puis Professeur de Génétique à l’Université de Cambridge.
Il a cofondé, avec William Bateson, le Journal of Genetics en 1910. On se souvient probablement mieux de Punnett aujourd’hui comme le créateur de la place Punnett, un outil encore utilisé par les biologistes pour prédire la probabilité de génotypes possibles de la progéniture. Son Mendelism (1905) est parfois considéré comme le premier manuel de génétique; c’était probablement le premier livre de vulgarisation scientifique à présenter la génétique au public.
Vie et travail
Reginald Punnett est né en 1875 dans la ville de Tonbridge dans le Kent, en Angleterre. Alors qu’il se remettait d’une crise d’appendicite dans son enfance, Punnett se familiarisa avec la bibliothèque naturaliste de Jardine et développa un intérêt pour l’histoire naturelle.
Étudiant à l’Université de Cambridge, Punnett obtient un diplôme en zoologie en 1898 et une maîtrise en 1902. Entre ces diplômes, il a travaillé comme démonstrateur et professeur à temps partiel au Département d’histoire naturelle de l’Université de St Andrews. Cependant, en 1902, Punnett était de retour à Cambridge pour travailler en zoologie, principalement dans l’étude des vers nématodes. C’est à cette époque que lui et William Bateson ont commencé une collaboration de recherche, qui a duré plusieurs années.
Lorsque Punnett était étudiant de premier cycle, les travaux de Gregor Mendel sur l’héritage étaient largement inconnus et peu appréciés par les scientifiques. Cependant, en 1900, l’œuvre de Mendel a été redécouverte. William Bateson est devenu un partisan de la génétique mendélienne et a fait traduire le travail de Mendel en anglais. C’est avec Bateson que Reginald Punnett a aidé à établir la nouvelle science de la génétique à Cambridge. Lui et Bateson ont co-découvert la liaison génétique grâce à des expériences avec des poulets et des plants de pois.
En 1908, incapable d’expliquer comment un gène dominant ne deviendrait pas fixe et omniprésent dans une population, Punnett présenta son problème au mathématicien G. H. Hardy, avec qui il jouait au cricket. Hardy a ensuite formulé ce qui est devenu connu sous le nom de loi Hardy–Weinberg.
En 1910, Punnett est devenu professeur de biologie à Cambridge, puis le premier professeur de génétique Arthur Balfour lorsque Bateson est parti en 1912. La même année, Punnett est élu membre de la Royal Society. Il a reçu la médaille Darwin de la société en 1922.
Pendant la Première Guerre mondiale, Punnett a appliqué avec succès son expertise au problème de la détermination précoce du sexe chez les poulets. Étant donné que seules les femelles étaient utilisées pour la production d’œufs, l’identification précoce des poussins mâles, qui étaient détruits ou séparés pour l’engraissement, signifiait que l’alimentation animale limitée et d’autres ressources pouvaient être utilisées plus efficacement. Les travaux de Punnett dans ce domaine ont été résumés dans Heredity in Poultry (1923).
Carrés de Punnett
Les carrés de Punnett sont utilisés par les biologistes pour déterminer la probabilité que la progéniture ait un génotype particulier.
| Maternelle | |||
|---|---|---|---|
| D | d | ||
| Paternel | B | BB | Bb |
| b | Bb | bb | |
Si B représente l’allèle pour avoir les cheveux noirs et b représente l’allèle pour avoir les cheveux blancs, la progéniture de deux parents Bb aurait une probabilité de 25% d’avoir deux allèles de cheveux blancs (bb), 50% d’en avoir un de chaque (Bb) et 25% d’avoir seulement des allèles de cheveux noirs (BB). Le phénotype (dans ce cas l’apparence) de la progéniture dépendrait si et dans quelle mesure l’un des allèles était dominant.
Écrits sélectionnés
- Hérédité chez la volaille 1923