Par Alvin Rosenfeld, MD, Nicole Wise, Gene Beresin, Directeur exécutif et Steven Schlozman, MD
Publié dans: Sujets d’actualité, Podcasts, Vous & Votre famille
Sujets: Stress
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Une croyance contemporaine est que c’est notre travail en tant que parents de faire réussir nos enfants bien—aimés, et pour ce faire, nous devons commencer à nous concentrer sur le développement des compétences le plus tôt possible – sinon en jouant Mozart dans l’utérus, du moins en inscrivant les enfants à des programmes d’enrichissement à l’âge de 2 ans. Nous voulons tous que nos enfants réussissent et nous nous demandons s’ils peuvent se mesurer sur le plan scolaire, sportif ou artistique dans le monde hyper compétitif d’aujourd’hui. Ainsi, des gens comme Amy Chua, l’auteur de l’Hymne de bataille de la Mère du Tigre, qui souligne que le succès nécessite une approche régimentée et hautement planifiée de l’éducation des enfants, n’ont aucun mal à attirer notre attention. Son livre a été controversé non seulement parce que son acharnement était horrible, mais aussi parce que sa méthodologie semblait fonctionner (après tout, sa fille est à Harvard!).
Nous voyons ce problème très différemment: cette approche trop programmée de l’éducation des enfants constitue un grave danger pour la santé. Bien que ce mode de vie frénétique soit devenu la norme, nous l’avons vu faire des ravages sur la santé des enfants. Transformer le jeu des enfants en un travail où ils sont poussés à exceller a imprégné la vie de famille d’anxiété et de conflits. Cela nuit à la santé et au bien-être émotionnel des enfants et des parents!
Les pédopsychiatres et les pédiatres consultent fréquemment des familles surchargées. Une mère s’inquiète des maux de tête de sa fille de 8 ans, de la détresse gastrique, des tics ou de la fatigue. Le pédiatre pose des questions sur les activités parascolaires, et la maman dévouée mais effarée répond fièrement à l’enfant: « Lundi, il y a le tutorat de football et de mathématiques; Mardi, il y a le football et le piano; Mercredi, il y a l’école de religion; Jeudi, il y a une double pratique de football. Le vendredi est gratuit, ce qui est bon pour les dates de jeu, puisque Madison joue dans deux ligues de football avec des matchs le week-end samedi et dimanche! »Pas étonnant que maman et sa fille soient épuisées!
En enseignant le travail d’équipe, en créant des liens sociaux et en aidant les enfants à trouver leurs passions, les activités sont en effet enrichissantes. Cependant, comme le Tylenol, plus n’est pas mieux — non seulement plus ne fait pas baisser la fièvre mieux ou plus rapidement, trop est toxique. De même, perdre l’équilibre entre l’enrichissement programmé et le temps familial détendu est également nuisible — au sens de soi, à l’individualité, à la créativité, à l’imagination, à l’équanimité et à la santé de votre enfant.
Beaucoup d’enfants aiment le sport; certains les aiment. Mais, est-il vraiment nécessaire de voyager à travers plusieurs États pour trouver des équipes de football et de gymnastique où les élèves de quatrième année peuvent concourir à leur niveau? » Qu’arrive-t-il à la vie de famille lorsque la pratique du hockey commence à 5h du matin tous les jours, y compris les fins de semaine? Les élèves de deuxième année devraient-ils vraiment participer à un tournoi national de basket-ball « Final Four »?
Tout cela a un impact sur la vie de famille; les retombées médicales sont également importantes. Par exemple, les larmes du LCA de l’enfance ont été multipliées par dix au cours de la dernière décennie. Les joueurs de football du secondaire qui ont subi plusieurs commotions cérébrales cachent leur attitude compromise, insistant sur le fait qu’ils doivent jouer le prochain match de peur de ne pas être recrutés pour des équipes universitaires. Ironiquement, le résultat net de cette professionnalisation des loisirs est que, à 13 ans, près des trois quarts des jeunes athlètes abandonnent le sport organisé. Il n’est pas très difficile de se demander si le manque d’exercice qui en résulte contribue à l’épidémie d’obésité en Amérique.
Pour nos enfants, l’estime de soi est enracinée dans ce qu’ils perçoivent comme étant notre opinion d’eux. Imaginez un joueur de football de 9 ans qui entend son père lui crier dessus depuis le banc de touche: « Comment pouvez-vous manquer cette ouverture?! Obtenez avec le jeu! »Le message subliminal que ce jeune garçon reçoit est: « Je ne suis pas très bon. »Un enfant constamment poussé à faire mieux ne peut s’empêcher de croire que ses parents n’ont pas beaucoup confiance en lui. Malheureusement, cela peut devenir une prophétie auto-réalisatrice où l’enfant « vit » selon les attentes perçues de ses parents.
La pression d’exceller dans tout laisse certains enfants déprimés, découragés et /ou rebelles. De plus en plus jeunes, ils commencent à boire pour soulager leur détresse émotionnelle ou à utiliser des substances illicites pour s’échapper. En fait, la toxicomanie chez les adolescents de banlieue est liée à la pression avec laquelle ces enfants vivent. Comme l’a dit un patient dépressif et toxicomane: « Dans ma famille, c’est Harvard, Yale ou rien… et je ne peux tout simplement pas me mesurer. »
Nous croyons que la parentalité est une vocation beaucoup plus élevée que la gestion d’un calendrier compliqué de pratiques, de leçons et de séances de tutorat. Pour avoir assez d’énergie et de bonne humeur pour nourrir vos enfants, nous les parents avons aussi besoin d’une vie. Trop souvent, nos horaires familiaux intenses, combinés aux pressions professionnelles et économiques, nous laissent avec les mêmes troubles anxieux, dépressifs et liés au stress que nos enfants.
Stratégies parentales pour réduire le stress
Comment pouvez-vous faire mieux? Comme tous les bons parents, vous sacrifiez probablement beaucoup pour vos enfants. Si vous pensez que votre famille est trop programmée, gardez quelques principes à l’esprit:
- Dire « non » à l’opportunité d’enrichissement occasionnelle ne mettra pas en danger l’avenir de vos enfants. Considérez ce que votre famille peut tolérer confortablement. Si l’ajout d’une autre activité vous surcharge, résistez à la pression des entraîneurs et des pairs qui insistent pour que vous disiez « oui ». »Faire des choix difficiles et judicieux est ce que nous, les adultes, devrions modéliser pour nos familles. N’est-ce pas ce que nous demandons quand nous leur disons simplement de dire « non » aux tentations toxiques?
- Le martyre n’est pas un modèle pour une bonne vie d’adulte. Le sacrifice de soi n’équivaut pas à une bonne parentalité. Être heureux de nos propres vies est un merveilleux cadeau à offrir à nos enfants. Nous avons tous besoin de temps pour nos mariages, nos amitiés et nous-mêmes.
- Viser l’équilibre — arrêter complètement les activités n’est ni faisable ni conseillé, mais réduire un peu (5-10%) peut apporter un meilleur équilibre.
- Rien ne signifie plus que du temps en famille. Soyez parfois improductifs – passez du temps ensemble avec un seul objectif: profiter les uns des autres. Prenez le temps d’écouter vos enfants lorsqu’ils sont prêts à parler.
- Faites de la parentalité votre propre façon idiosyncratique. Élever des enfants est un ballet en constante évolution, une danse entre les parents, les enfants, les conjoints, la famille élargie, les amis et la communauté. Avec chaque enfant, nous effectuons des mouvements nouveaux et différents que nous n’avons jamais faits de telle ou telle manière auparavant. Ce n’est pas toujours gracieux (en fait, c’est parfois inconfortable et gênant comme tout l’enfer), mais quand il s’agit de votre enfant, aucun expert ne danse mieux que vous!
Pour les enfants, passer du temps avec des entraîneurs difficiles est beaucoup moins enrichissant que de passer du temps avec une maman ou un papa qui aime leur compagnie. Cela renforce leur estime de soi plus efficacement qu’autre chose.
Se voir apprécié aux yeux d’un parent est la façon dont vous développez la conviction profonde et intérieure que vous en valez la peine et méritez l’amour. Comme l’a dit le chanteur / compositeur Billy Joel, « Il n’y a pas besoin d’une conversation intelligente. Je t’aime comme tu es. »Cela n’enrichit-il pas tout le monde?
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Alvin Rosenfeld, MD
Alvin Rosenfeld, MD, avec Nicole Wise, a co-écrit Hyper-Parenting (St. Martins Press, 2000) et The Over-Scheduled Child (Griffin / St. Martins, 2001). Vous pouvez en savoir plus sur ce sujet en cliquant ici.
Nicole Wise
Nicole Wise est une journaliste indépendante qui s’est spécialisée dans l’écriture sur les questions de santé et de famille depuis plus d’une décennie. Ses articles sont parus dans un large éventail de publications, y compris le New York Times, Redbook, Paren…
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Gene Beresin, Directeur exécutif
Gene Beresin, MD. est directeur exécutif du MGH Clay Center for Young Healthy Minds et psychiatre pour enfants et adolescents au Massachusetts General Hospital. Il est également un…
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Steven Schlozman, MD
Steven Schlozman, MD, est professeur adjoint de psychiatrie à la Harvard Medical School (HMS), directeur de cours de la classe de psychopathologie du programme MIT-HMS en Santé, Sciences et Technologie, et ancien codirecteur du Clay Center for Youn…
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