Hope a pondu le cinquième œuf un peu après 6 heures du matin le premier jour du printemps 2019.
C’était sans précédent. Elle avait produit exactement quatre œufs, comme sur des roulettes, chaque mois de mars depuis qu’elle avait repris le nid sur le balcon à l’extérieur du 40e étage de la Cathédrale de l’Apprentissage. Ses disciples ont été étonnés – d’abord les dévots regardant la caméra de nid de Faucon de 24 heures entraînée sur le nid qui ont sonné l’alarme, puis les blogueurs d’oiseaux qui ont publié des mises à jour excitées sur leurs sites Web et leurs médias sociaux, puis les centaines de personnes qui les ont suivis.
Seul l’espoir restait imperturbable. Penchée sur ses œufs avec un œil sombre et cerclé de jaune tourné vers l’extérieur, elle attendait calmement que son compagnon, Terzo, arrive pour son quart de travail.
Quand il a atterri sur le nid, les salutations étaient superficielles. Les deux, comme la plupart des couples de faucons pèlerins, ne ressentent pas le besoin de se voir beaucoup en dehors des rituels de parade nuptiale et du repas partagé occasionnel. Terzo a pris sa place sur la couvée de cinq œufs et Hope a décollé, un flou gris se frayant un chemin devant les fenêtres des bureaux, étage après étage, alors qu’elle partait à la recherche de proies.
« Je les appelle mes voisins de travail », a déclaré Holly Hickling, conseillère en engagement communautaire au Pitt Honors College.
La position de Hickling au Honors College place son bureau au 35ème étage de la cathédrale, où les pèlerins passent près de sa fenêtre presque tous les jours. Parfois, elle considère les voir comme un bon présage pour la journée, dit-elle. Dans les cultures autochtones, les faucons symbolisent la force, la vision et la liberté. Hickling a une petite colombe tatouée sous sa clavicule gauche, et a joué avec l’idée d’obtenir un faucon à droite pour correspondre.
Hope a emménagé à la fin de novembre 2015, quelques semaines après que son prédécesseur âgé, Dorothy, s’est envolé pour toujours. Ce fut une transition pacifique du pouvoir par rapport aux batailles sanglantes qui se produisent parfois lorsqu’un nouveau faucon se présente à un nid, mais ceux qui connaissent Hope savent mieux que de penser qu’elle a une nature douce.
Après tout, chaque printemps qu’elle pond ses œufs à la cathédrale, elle tue et mange entre un et trois des poussins qui éclosent. Et c’est vraiment, vraiment anormal.
« Le drame des relations et des enfants et qui vit et qui meurt et qui se fait manger et qui s’accouple avec qui… » Dit Hickling. « Je pense que quelqu’un devrait l’écrire comme s’il s’agissait de relations humaines, comme « Game of Thrones » ou quelque chose du genre. »
» Le drame des relations et des enfants, qui vit et qui meurt, qui se fait manger et qui s’accouple avec qui Someone Quelqu’un devrait l’écrire comme s’il s’agissait de relations humaines, comme « Game of Thrones » ou quelque chose du genre. »
Du sang. Poison. Inceste. Adultère. Infanticide. L’histoire multi-dynastique des pérégrins sur la cathédrale pourrait résister à tout sur HBO. Et ça remonte plus loin que Hope ou même Dorothy.
Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le DDT et d’autres pesticides se sont enfoncés dans la terre, puis ont remonté la chaîne alimentaire jusqu’à ce qu’ils s’infiltrent dans le régime alimentaire des faucons et autres rapaces. Le poison s’est accumulé dans les systèmes des oiseaux et les femelles ont commencé à pondre des œufs à carapace fine qui se sont cassés avant que les poussins puissent éclore. Bientôt, les populations de pèlerins ont chuté.
Le livre de Rachel Carson « Silent Spring » publié en 1962 a mis en lumière les effets dévastateurs des pesticides sur le monde naturel. Le titre du livre évoquait une image sombre de la nature devenue anémique — un monde où aucun chant d’oiseau ne pouvait être entendu.
Trois ans plus tard, les pérégrins ont disparu à l’est du Mississippi et des groupes environnementaux ont commencé à essayer de les ramener. Mais c’était un travail plus difficile que de les détruire. D’une part, il n’y a que tant de falaises verticales et inaccessibles dans lesquelles les faucons peuvent nicher. Les oiseaux se sont donc tournés vers les villes, qui abritent de hauts bâtiments ou des ponts où les oiseaux ne seraient pas dérangés.
Cela fait de Pittsburgh une ville pleine de lieux de nidification de choix. Il y a maintenant huit sites de nidification de pèlerins actifs dans la ville, et la haute cathédrale privée de l’Apprentissage — qui est plus haute que tous les autres bâtiments de sa région immédiate — est la plus convoitée.
La première à arriver à la Cathédrale a été Dorothy, éclos dans le Wisconsin, qui est venue à Pittsburgh en 2001 et a essayé de nicher sur la cathédrale avec son compagnon, Érié. Kate St. John, alors directeur des technologies de l’information à WQED, a poussé Pitt, la Western Pennsylvania Conservancy et la Pennsylvania Game Commission à installer une boîte à l’extérieur du 40e étage avec le gravier dont les pérégrins ont besoin pour nicher.
Dorothy était une « matriarche incroyable », a déclaré St. John, l’expert local des faucons. Au cours de ses 14 années à Pitt, Dorothy a aidé 43 poussins à quitter le nid, et sa progéniture, qui reçoit des bandes de pattes d’identification par la Pennsylvania Game Commission lorsqu’il s’agit de poussins blancs moelleux âgés de 23 à 30 jours, a été suivie jusqu’en Ontario.
En fait, un de ses descendants est revenu au nid des années après son départ. Quand Érié a quitté le nid en 2007, pour ne jamais revenir, un nouveau mâle est apparu et a commencé à courtiser Dorothy. Il a été surnommé E2, le deuxième Érié, par St. John et d’autres ornithologues locaux.
« Ce qui est fou à ce sujet we nous n’avons pas dit grand-chose à l’époque », dit St. John en secouant la tête. « Mais il était le petit-fils de Dorothy. »
Ce n’est pas si bizarre, dit-elle. Vraiment. Les faucons ne savent pas à qui ils sont liés.
Le blog de St. John, » Outside my Window « , démystifie l’activité des pérégrins pour un groupe de lecteurs dévoués toute l’année. Mais il y a une chose qu’elle ne peut pas expliquer, parce que personne n’en comprend la raison. Pourquoi Hope mange-t-elle ses poussins?
La meilleure explication que St. John puisse offrir est la suivante:
« Tout le monde n’est pas une bonne mère », St. John a dit. Elle haussa les épaules. » C’est vrai aussi bien pour les pérégrins que pour les humains. »
Hope
Bien qu’E2 ait engendré les enfants de Hope au cours de sa première année à Pitt — l’année où elle a tué et mangé trois enfants sur quatre —, il est mort avant leur éclosion, apparemment heurté par une voiture en amitié. Mais il n’y a jamais de vacance au nid longtemps. Un nouveau mâle est apparu dans un mois.
» Il n’avait pas de nom. Notre tradition à Pittsburgh est que le moniteur principal, la personne qui le regarde le plus, peut nommer l’oiseau s’il le souhaite « , a déclaré St. John. « Alors je l’ai nommé Terzo. »
Parce qu’il était le troisième.
« Et parce que », dit-elle, et s’arrêta. « L’un des problèmes lorsque vous leur donnez un nom anthropomorphe est que les gens pensent qu’ils sont des gens. »
» Quand vous leur donnez un nom anthropomorphe… les gens pensent que ce sont des gens. »
De nombreux commentateurs sur St. Blog de John faites une pause pour vérifier la caméra falcon au moment où les œufs éclosent afin qu’ils n’aient pas à regarder l’acte de cannibalisme se produire, et d’autres disent que l’habitude de Hope les a complètement découragés de regarder les faucons. Pourtant, lorsque May viendra et que Hope et son compagnon commenceront à apprendre aux enfants survivants à voler, il y aura quelques observateurs dévoués sous la tente de Schenley Park tous les jours, dans l’espoir d’apercevoir un jeune faucon décoller.
Lorsque Pete Bell est arrivé chez Pitt en tant qu’étudiant diplômé en 2002, il pensait qu’il ne ferait jamais partie de ces personnes. Les falcons étaient soignés, mais il était juste un fan occasionnel. Parfois, quand il avait une heure libre qui n’était pas remplie par des recherches, il sortait un appareil photo à Schenley pour essayer d’obtenir une bonne photo d’un vol.
Puis, d’une manière ou d’une autre, il s’est retrouvé avec tellement de photos des faucons qu’il a eu l’idée de créer des comptes de médias sociaux spécifiques pour les partager. Instagram Facebook, Twitter et même Reddit, maintenant professeur de chimie chez Pitt, Bell publie des mises à jour sous le nom de @pittperegrines.
» Je voulais rendre les pérégrins accessibles. D’autres endroits où vous alliez pour des données, ils utiliseraient le jargon des pérégrins « , a déclaré Bell. Un nid de pèlerin s’appelle un grattage et un bébé s’appelle un eyass. Il l’a expliqué. « E-Y-A-S-S. Pourquoi utiliser ça? C’est un bébé faucon pèlerin ou c’est une nana. Si vous utilisez un de ces mots, tout le monde le comprendra. »
Les faucons pèlerins ont subi l’un des efforts de repeuplement les plus réussis de l’histoire: les faucons ne figurent plus sur la liste des espèces menacées des États-Unis, bien qu’ils soient toujours considérés comme en danger en Pennsylvanie. Bientôt, St. John a déclaré que la population de Pennsylvanie sera suffisamment importante pour que la commission du gibier de l’État cesse de baguer des oiseaux individuels pour les identifier.
Sans les bandes, il est presque impossible de distinguer un pèlerin d’un autre — il est même difficile pour l’observateur occasionnel de faire la distinction entre Hope et Terzo, bien que les femelles soient légèrement plus grandes que les mâles. À l’avenir, les pérégrins non bagués vont et viennent sans que personne ne garde une trace de leur arbre généalogique.
L’idée rend Hickling un peu triste, dit-elle en regardant par la fenêtre, même si c’est peut-être pour le mieux.
« S’ils arrêtaient de les bander, nous arrêterions d’avoir notre petit feuilleton où nous savons qui est tout le monde », a-t-elle déclaré. « Mais ce n’est peut-être pas notre affaire. C’est peut-être leur propre feuilleton. C’est bien pour les humains de ne pas connaître chaque pèlerin et d’avoir un nom pour eux … Mais c’est amusant. »