Fringant dans la neige sur la Tesla des motoneiges

Se battre dans la neige sur un traîneau électrique de 200 chevaux fait du bien. C’est comme du ski, si vous skiez à cheval sur une fusée de 250 kilogrammes.

La motoneige électrique de la start-up montréalaise Taiga Motors ressemble à n’importe quelle autre motoneige aux yeux non avertis. Appuyez doucement votre pouce sur l’accélérateur et la machine est aimable et peu intimidante, tout comme le cofondateur de l’entreprise, Gabriel Bernatchez, l’a dit. Il s’éloigne plus facilement et de manière prévisible qu’un traîneau à essence typique. Le seul bruit est le son des pistes qui crient la neige. Cela permet à ce motoneigiste novice de se sentir confiant et en contrôle, ou du moins au début.

Mais passez en mode Sport, et vous feriez mieux d’avoir une prise ferme sur le guidon. Donnez à l’accélérateur un jab confiant, et le traîneau électrique accélère comme une Tesla sans toit, avec toute la traction d’un char. Il s’avance dans la neige profonde comme une sorte d’apparition, ne laissant dans son sillage qu’un bourdonnement aigu d’abeilles tueuses et une queue de coq de poudre fraîche.

Son moteur électrique ne prend que 0,1 seconde pour fournir la pleine puissance, mais vous ne pouvez pas appuyer physiquement sur l’accélérateur du pouce assez rapidement pour en faire l’expérience, explique Bernatchez, directeur technique de Taiga. Le traîneau fera 0-100 km / h en environ trois secondes, ce qui le rend plus rapide que la plupart, peut-être tous, des traîneaux à essence de marques établies.

Alors que Tesla a électrifié le marché automobile, Taiga Motors espère électrifier le marché des sports motorisés avec ses motoneiges et ses motomarines à batterie.

Bernatchez a cofondé l’entreprise en 2015 avec Sam Bruneau et Paul Achard. Les trois se sont rencontrés alors qu’ils travaillaient à l’Université McGill sur un projet étudiant visant à créer et à faire courir des véhicules électriques. Après avoir obtenu leur diplôme, ils savaient qu’ils voulaient continuer à fabriquer des véhicules électriques, mais contrairement à Elon Musk ou Robert Bollinger ou à tant d’autres fondateurs de sociétés de véhicules électriques arrivantes, Bernatchez, Bruneau et Achard n’étaient pas déjà riches.

 » Nous n’avions pas d’argent. Nous étions étudiants et nous ne venions pas de familles riches « , explique Bernatchez. Ils ont mis quelques milliers de dollars de leur propre argent dans l’entreprise au début pour construire le premier prototype et se sont mis à attirer des investisseurs.

Il y a 1,2 million de motoneiges immatriculées aux États-Unis, et 600 000 autres sont immatriculées au Canada, selon l’Association internationale des fabricants de motoneiges (ISMA). L’an dernier, 133 100 motoneiges neuves ont été vendues dans le monde, dont 46 800 au Canada.

Le marché est dominé par quatre grands fabricants : BRP, Polaris, Arctic Cat et Yamaha, dont aucun ne propose encore de modèle électrique.

Bernard Guy, vice-président principal de la stratégie produit chez BRP au Québec, a déclaré que l’entreprise explore le potentiel des motoneiges électrifiées, mais qu’elle ne s’est pas engagée à en produire une.  » Il s’agit de trouver les bons segments de marché pour lesquels les performances, la portée et le temps de charge, ainsi que le coût, ont du sens. Cela peut être limité à des segments de niche au début « , a déclaré Guy dans un e-mail.

Sam Bruneau, cofondateur et chef de la direction de Taiga Motors, voit le potentiel de croissance du marché de la motoneige avec un traîneau électrique.

 » Des centaines de nos détenteurs de réservation sont des gens qui ne possèdent pas de motoneige actuellement, mais qui ont utilisé la motoneige quand ils étaient plus jeunes « , explique Bruneau. « Ils n’en possèdent plus maintenant parce que c’est bruyant, ça pollue, ils ne veulent pas déranger leurs voisins, et ils sont un peu lourds d’entretien … l’électricité leur permet de se remettre au sport. »

La société compte actuellement plus de 600 détenteurs de réservations qui ont placé des dépôts de 500 $.

Les utilisateurs de flottes et de motoneiges utilitaires – les stations de ski et les voyagistes, par exemple – constituent également un marché de choix, selon M. Bruneau. La société de ski Aspen, qui exploite quatre montagnes dans le Colorado, fait tester un traîneau de la Taïga.

La montée en puissance de Tesla a été comme une drogue de passerelle pour d’autres objets électroniques.  » Beaucoup sont des gens qui achètent des Teslas et d’autres voitures électriques, et ils recherchent d’autres produits électriques « , explique Bruneau. Les gens sont de plus en plus à l’aise avec la technologie des véhicules électriques, dit-il.

Cependant, tous les motoneigistes ne sont pas encore convaincus.

John Enright conduit des traîneaux (à essence) depuis 30 ans et est directeur de l’Association de motoneige du comté de Haliburton (AHDCH) gérée par des bénévoles.

« Cela va prendre du temps pour que ceux-ci s’accrochent », dit Enright à propos des motoneiges électriques. « Vont-ils être numéro 1? Aucun. Vont-ils avoir leur niche? Oui « , dit-il.

Il y a un buzz petit mais croissant autour des « traîneaux électriques » dans la communauté des passionnés, explique Enright. On a parlé de la Taïga dans des magazines de motoneige, tout comme une entreprise finlandaise qui convertit un petit nombre de traîneaux à essence en motoneiges. Enright pense que les 2 500 membres de l’AHHC sont généralement ouverts à l’idée des traîneaux électriques, mais s’attend à ce que leurs préoccupations fassent écho à celles des conducteurs qui envisagent une voiture électrique: prix élevés, courte portée et manque d’infrastructures de recharge.

La motoneige de Taiga commence à 15 000 US US et a une autonomie estimée à 100 km. Sur une prise de 240 volts, une charge prendrait deux heures. Sur un chargeur rapide à courant continu, il faudrait 20 minutes pour recharger la batterie jusqu’à 80%. Les prix canadiens seront annoncés à une date ultérieure, a déclaré Bernatchez.

 » Selon notre étude de marché, 80 % des gens font moins de 100 kilomètres par jour en motoneige « , explique Bernatchez. Il reconnaît que la gamme ne suffira pas à tout le monde.

L’autonomie des véhicules électriques souffre souvent par temps froid, ce qui serait un problème majeur pour les motoneiges. Cependant, Bernatchez dit que Taiga a développé un système de préchauffage pour la batterie, de sorte qu’elle ne perd que 10% de sa portée à -40 C. Si le traîneau est branché pendant le préchauffage, vous obtiendrez toujours la portée complète de 100 km, dit-il.

La première des motoneiges électriques de Taiga devrait atteindre les clients l’hiver prochain.

« L’objectif est de lancer une production à volume plus élevé dans l’année à venir, et pour cela, nous organisons un gros tour de financement en ce moment », explique Bruneau, PDG de Taiga. L’entreprise vise à produire 500 motoneiges l’an prochain et à monter en puissance à partir de là.

L’assemblage aura lieu au Québec en partenariat avec un fabricant existant de niveau un, dit Bruneau, même s’il n’est pas prêt à divulguer qui c’est encore. Les motomarines de Taiga (pensez: Sea-Doo électrique) seront assemblées dans la même installation, ce qui en fera une opération potentiellement toute l’année.

Les trois fondateurs de l’entreprise n’ont pas encore réussi à s’enrichir comme Elon Musk, mais ils ont jusqu’à présent levé  » plusieurs millions de dollars », selon Bruneau. Cela a été suffisant pour financer des prototypes, des tests, commencer la production à faible volume et faire passer l’entreprise à une douzaine d’employés.

De tous les véhicules qu’il est possible d’électrifier, les motoneiges semblent particulièrement mûres pour cela, compte tenu de l’impact du changement climatique sur le sport. Au cours des trois décennies qu’il a passées à rouler, Enright dit avoir remarqué que la saison de motoneige en Ontario devenait plus courte. Il y a moins de neige et c’est moins prévisible.

Enright n’achètera pas lui–même l’une des motoneiges électriques de Taiga, du moins pas encore – il n’a nulle part où la charger – mais il dit que les traîneaux électriques sont l’avenir. « Ils sont là où Tesla était il y a 10 ans », dit-il.

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