La chaîne de Nimba abrite une flore et une faune particulièrement riches et abrite plus de 2000 espèces de plantes vasculaires, 317 espèces de vertébrés, dont 107 de mammifères, et plus de 2500 espèces d’invertébrés. Les vertébrés endémiques sont notamment le crapaud vivipare Nimba (Nimbaphrynoides occidentalis), la chauve-souris à feuilles rondes de Lamotte (Hipposideros lamottei), Myotis nimbaensis et la musaraigne à loutre Nimba (Micropotamogale lamottei). D’autres animaux rares et menacés sont le lion d’Afrique de l’Ouest (Panthera leo senegalensis), l’hippopotame pygmée (Choeropsis liberiensis), le duiker zébré (Cephalophus zebra) et le chimpanzé occidental (Pan troglodytes verus) qui utilise des pierres comme outils.
Les écorégions terrestres comprennent la forêt de plaine de Guinée occidentale, la forêt de montagne guinéenne, la mosaïque forêt-savane guinéenne et la savane soudanaise occidentale. L’aire de répartition de Nimba fait partie d’une écorégion d’eau douce distincte avec une forte proportion d’espèces aquatiques endémiques.
TerrestrialEdit
Les communautés végétales varient avec l’altitude et l’orientation cardinale.
L’écorégion des forêts de montagne guinéennes couvre la partie de la chaîne au-dessus de 600 mètres d’altitude. Les principales communautés végétales de l’écorégion comprennent les prairies et les savanes montagnardes, les forêts de nuages et les forêts de montagne inférieures. Les prairies d’altitude et les savanes montagnardes couvrent les plus hauts sommets, dominés par l’herbe Loudetia kagerensis. Les prairies abritent une fougère endémique, Asplenium schnellii, et deux plantes à fleurs endémiques, Osbeckia porteresii et Blaeria nimbana. Des arbustes, dont Protea occidentalis, habitent les pentes. L’espèce de grenouille endémique Nimbaphrynoides occidentalis, qui habite les prairies montagnardes de la chaîne, est totalement vivipare. La grenouille hurlante de Guinée (Arthroleptis crusculum) est une espèce menacée que l’on trouve sur le mont. Nimba et d’autres sommets des hautes terres de Guinée. On le trouve dans les prairies de haute altitude et dans les forêts galeries pendant la saison sèche. Ptychadena submascareniensis est une autre espèce de grenouille qui n’a été trouvée que sur le mont Nimba et dans les montagnes de Loma en Sierra Leone. Au-dessous des plus hauts sommets, des prairies montagnardes entrecoupées de forêts galeries, entre 1 200 et 1 400 mètres. Au-dessus de 900 mètres d’altitude, de la brume et des nuages quasi quotidiens soutiennent des forêts de nuages, dominées par le prunier de Guinée (Parinari excelsa), des arbres de la famille des Myrtacées (Myrtaceae), dont Syzygium guineense, et des espèces d’Ochna et de Gaertnera. Le climat humide abrite de nombreuses épiphytes, dont une orchidée endémique, Rhipidoglossum paucifolium. Forêts de basse montagne de Lophira procera, Tarrietia utilis, Mapania spp., Chlorophora regia, Morus mesozygia et Terminalia ivorensis se trouvent entre 600 et 900 mètres d’altitude.
En dessous de 600 mètres, les forêts de montagne passent à l’écorégion des forêts de plaine de Guinée occidentale.
La montagne est entourée d’une mosaïque de savanes forestières guinéennes et d’une savane soudanaise occidentale.
Eaux fraiches
Les cours d’eau rapides descendent des pentes abruptes de la chaîne et subissent souvent des inondations torrentielles pendant la saison des pluies. Les rhéophytes, plantes pouvant vivre en eau courante, dominent la végétation aquatique.
Les animaux aquatiques endémiques de l’aire de répartition de Nimba comprennent les grenouilles, les poissons, le crabe des ruisseaux de Nimba (Liberonautes nimba) et la musaraigne de loutre de Nimba (Micropotamogale lamottei), en voie de disparition. La loutre africaine sans griffes (Aonyx capensis) habite également les ruisseaux de montagne.La richesse en espèces est élevée parmi les invertébrés aquatiques, dont 81 espèces de libellules.
Le WWF désigne la chaîne de Nimba comme une écorégion distincte d’eau douce en raison de sa richesse en espèces modérée et de sa forte proportion d’espèces aquatiques endémiques, en particulier parmi les poissons et les amphibiens. La haute altitude de la chaîne Nimba, ses rapides et ses cascades qui isolent les zones d’habitat et la stabilité du milieu aquatique ont favorisé la spéciation.
Les Hautes terres guinéennes, dont fait partie la chaîne Nimba, séparent les fleuves côtiers et les cours d’eau de la Haute Guinée du bassin supérieur du fleuve Niger. Les hautes terres constituent une barrière au mouvement des espèces aquatiques entre ces régions d’eau douce. La faune piscicole de la chaîne Nimba partage des affinités avec celle de la Haute-Guinée.