Selon l’archéologie et les linguisitcs, les Acholi se sont installés dans le nord de l’Ouganda à partir du centre du Soudan au début de l’ère chrétienne. Finalement, ces personnes ont formé un réseau social et politique avec une forte identité Acholi enracinée dans son cadre. Ils se sont installés à Acholiland, qui comprend des districts modernes tels que Gulu, Kitgum, Pader et d’autres. À la fin du XIXe siècle, les Acholi étaient un groupe bien établi fortement impliqué dans le réseau de commerce international par le biais de marchands d’ivoire et d’esclaves arabophones.
Au début du XIXe siècle, après que les commerçants arabes eurent quitté les côtes de l’Afrique de l’Est, des explorateurs britanniques sont arrivés à la recherche de la source du Nil au milieu du XIXe siècle. La Grande-Bretagne a placé la région sous la charte de la British East Africa Company en 1888. Ainsi, l’empire a commencé sa domination sur le Buganda, le plus grand royaume traditionnel de la région, en tant que « protectorat » en 1894. Après que de nombreux territoires et chefferies, tels que le Toro, l’Ankole et le Bunyoro, ont été balayés sous l’égide du protectorat, le produit final « Ouganda » a pris forme en 1914.
L’Ouganda sous domination coloniale vers 1880, country-data.com
Alors que l’Ouganda était sous domination coloniale britannique, les officiers britanniques favorisaient le peuple du sud, les Baganda, et les employaient à des tâches administratives en échange de leur collaboration avec leurs conquérants. Ces emplois les ont placés dans des positions sur leurs voisins conquis. Le peuple Acholi, l’un des groupes conquis, a été forcé de devenir des ouvriers ou des soldats. Une fois que l’Ouganda a accédé à l’indépendance en 1962, les habitants du Nord se sont rebellés. L’Ouganda est ainsi entré dans une guerre civile acharnée entre le nord et le sud. Les deux parties se sont disputées sur le contrôle depuis lors.
En 1986, le chef rebelle Yoweri Musevni a prêté serment comme président. Les groupes du Nord, qui se sentent toujours injustement traités et sous-représentés au sein du gouvernement, se rebellent par la résistance armée depuis 1986. Des groupes tels que l’Armée démocratique du Peuple ougandais et le mouvement du Saint-Esprit se sont battus dans l’Acholiland pour défendre la cause Acholi. Un homme nommé Joseph Kony a formé un groupe rebelle qui est finalement devenu connu sous le nom d’Armée de résistance du Seigneur. La LRA est le seul groupe rebelle durable de cette période de résistance. Kony s’est rapidement hissé à la tête de la LRA, revendiquant des pouvoirs spirituels et promettant le succès à ses partisans.
Acholiland, BBC en ligne.
Kony et la LRA n’ont jamais été près de renverser Musevni, car le groupe n’avait aucune revendication territoriale et n’était pas un parti d’opposition légitime aux yeux du gouvernement. Au fil du temps, Kony a perdu de plus en plus de soutien. Amer, il a attaqué son peuple et enlevé leurs enfants pour se battre pour sa cause. Au cours des deux dernières décennies, la LRA de Kony a capturé près de 30 000 enfants. En réponse, Musevni a forcé les Acholi dans des camps de déplacés en 1996. Là, environ 1 000 personnes sont mortes chaque semaine en attendant les secours d’urgence. Plus d’un demi-million de personnes dans les districts ougandais de Gulu et Kitgum ont été déplacées par les combats et vivent dans ces camps.
Enfants dans un camp de déplacés. Photo de N. Bauer