Le sentier du cercle de Baldface est l’une des boucles les plus enrichissantes des Montagnes Blanches avec près de 4 miles de parcours en corniche ouverte / zone alpine. Situé dans le coin nord-est des Whites, près de la frontière entre le New Hampshire et le Maine, le sentier est une boucle difficile et ardue de 9,1 milles qui gravit les Baldfaces (Nord et Sud), les deux sommets les plus difficiles de la région d’Evans Notch. Incendiées en 1903, ces deux montagnes chauves offrent des vues à couper le souffle sur les sommets les plus élevés du New Hampshire et du Maine. Peu de sentiers dans le NH offrent une véritable bousculade comme les rebords de South Baldface, une montée à la main brutalement raide qui subit souvent les températures chaudes du four sous le soleil d’été. Vaut bien de nombreuses visites!
À la frontière entre le Maine et le New Hampshire, les sentiers de la vallée de Cold River et de la Wild River Wilderness sont hors des sentiers battus et ne s’approchent pas de la circulation ni de l’attention des sentiers de la Montagne Blanche accessibles depuis la Rt 16 ou le Kancamagus. Mais pour les habitants de l’ouest du Maine et de la région de North Conway, le sentier de boucle de cercle de Baldface est un joyau caché qui offre des vues spectaculaires au moins 1/3 du temps. Et ne laissez pas l’altitude du sommet de 3 547 pieds vous tromper, le début du sentier est à 500 pieds, donc le gain d’altitude de 3 650 pieds de cette randonnée est tout aussi, sinon plus, difficile que la bien plus connue boucle Mt Lafayette / Little Haystack à Franconia Notch.
Juste en face du début du sentier se trouve un parking bien marqué sur la Rt 113 à Chatham NH. Suivre le sentier du cercle de Baldface – qui a un léger design de sucette – est simple. La boucle « préférée » est dans le sens des aiguilles d’une montre car cela vous permet de gravir les faces de granit escarpées plutôt que de les descendre, ce qui peut être dangereux lorsqu’elles sont mouillées / glissantes.
Après un mile facile de 7/10 de la Rt 113, le sentier bifurque avec la route vers South Baldface à gauche. La prochaine montée de 1,5 km vous mènera progressivement à l’abri South Baldface. C’est là que le plaisir commence lorsque vous dépassez la limite des arbres et commencez à escalader la face de granit pour laquelle les Baldfaces tirent leur nom. La marche est assez difficile dans ce segment de 7/10 mile avec plusieurs sections de brouillage abruptes, mais vous êtes récompensé à mesure que les vues deviennent de plus en plus spectaculaires. Cette section se termine par une montée au bouton Baldface, un faux sommet largement ouvert et expansif mais légèrement décourageant.
Le dernier 1/2 mile jusqu’au sommet sud de Baldface est une montée raide et régulière, mais sans aucun facteur de plissement du rebord de granit antérieur. Une fois au sommet, vous avez droit à une vue panoramique spectaculaire sur la chaîne Présidentielle avec le mont Washington smack dab au milieu.
Le sentier descend ensuite dans un col lors de la randonnée de 1,2 mile jusqu’à North Baldface, mais les vues restent jusqu’à ce que vous vous engouffriez dans les bois lors de la petite montée qui vous mène au sommet de North Baldface. De là, vous continuez vers le nord le long de la crête de Meader sur 1,2 km avec une vue imprenable sur l’est et l’ouest. Bien qu’une option soit proposée, le premier sentier que vous atteindrez en 9/10 mile est le sentier Bicknell (un bon itinéraire alternatif), mais vous devez continuer encore 3/10 mile pour suivre la boucle du sentier Baldface Circle.
Une fois que vous atteignez la jonction des sentiers Eagle Link, Meader Ridge et Baldcface Circle, tournez à droite sur le sentier Baldface Circle pour commencer votre descente. Vous entrez immédiatement dans les bois pour dévaler plusieurs courtes sections escarpées. Bien que vous ayez 3,7 miles à parcourir, c’est un sentier pour la croisière à partir de ce point, alors laissez la gravité être votre guide – surtout s’il n’y a pas eu de pluies récentes. Avec environ 1 mile à parcourir, il y a une traversée du ruisseau Charles, ce qui est super facile à moins que l’eau ne soit exceptionnellement élevée. Vous êtes presque à la maison, mais si vous n’allez pas pour un FKT, cela vaut le détour à Emerald Pool pour un plongeon rafraîchissant rapide.
Que vous passiez quelques heures ou une journée complète, vous n’oublierez jamais votre temps à gravir les Baldfaces.
- https://www.hikingproject.com/trail/7018153/baldface-circle-trail
- https://sectionhiker.com/great-hikes-baldface-circle-trail-evans-notch/
- https://www.summitpost.org/north-baldface-south-baldface/180510
- https://www.theterrifying25.com/p/baldface-circle-trail.html