Il semble que les Buccaneers de Tampa Bay et Jason Pierre-Paul aient travaillé sur quelques choses alors qu’il a été relégué sur la liste des blessures non liées au football cette saison. Le vétéran pass rusher a été impliqué dans un accident de voiture en mai qui a mis en péril toute sa saison après avoir subi une vertèbre fracturée au cou à la suite de celle-ci, mais a choisi de ne pas se faire opérer et de lui permettre de guérir par lui-même.
Autorisé pour les activités de football en août, Pierre-Paul est actuellement sur la voie d’un retour potentiel dans la deuxième moitié de la saison, et peut reprendre l’entraînement après la semaine 6. Entre-temps, il aurait accepté de restructurer son contrat de manière à non seulement en faire un agent libre après 2019 – selon Field Yates d’ESPN – mais aussi à soulager les Buccaneers. Il a été acquis en 2018 via un échange avec les Giants de New York et avec un contrat qui ne devait expirer qu’après la saison 2020, et il devait plus de 28 millions de dollars au cours des deux prochaines années.
Ce n’est cependant plus le cas, car la nouvelle entente augmente également l’espace de capitalisation des Buccaneers d’environ 2,8 millions de dollars à un coussin plus confortable de 7,2 millions de dollars.
Il est essentiel de noter à quel point cela profite également à Pierre-Paul, et pas seulement par sa nouvelle capacité à tester les eaux de l’agence libre dans quelques mois. Les équipes de la NFL ne sont pas tenues de payer les joueurs qui figurent sur la liste des IFN, et son absence obligatoire de six semaines à un salaire hebdomadaire de 802 941 amounts équivaut à une somme de 4,82 millions de dollars en salaires perdus. Cela signifie qu’en supposant qu’il soit prêt à revenir après la semaine 6, il gagnerait 8,83 millions de dollars en 2019 — au mieux.
Maintenant, cependant, il est mathématiquement en mesure de récupérer une partie de ces salaires perdus, puis de chercher un nouveau logement à ses propres conditions à l’intersaison.
Ce n’est pas la première fois que Pierre-Paul doit se remettre d’une blessure pour prouver qu’il est toujours un joueur d’impact. En juillet 2015, il a été impliqué dans un accident de feu d’artifice qui a défiguré sa main droite. Il subit une intervention chirurgicale qui comprend l’amputation d’un doigt et retourne participer à huit matchs cette année-là pour les Giants, mais n’était évidemment pas en pleine forme en route vers un seul sac pour le reste de la saison. Il subirait une opération de seconde main qui lui permettrait de se débarrasser du club massif en échange d’un gant plus confortable, et a livré sept sacs en 12 départs en 2016.
Malgré la hausse de ce nombre à 8.5 la saison suivante pour les Giants, ils ont choisi de l’envoyer aux Buccaneers en 2018, où il a accumulé 12,5 sacs sur l’année – le deuxième plus grand de sa carrière et le plus grand depuis sa saison 2014. Si le double lanceur pro de 30 ans peut revenir en 2019 et prouver qu’il a toujours le même jus d’il y a une saison, il aura certainement des prétendants.