John J. Pershing

Synopsis

John J. Pershing est né à Laclede, Missouri, le 13 septembre 1860. Il est diplômé de la West Point Academy et a ensuite combattu dans les guerres indiennes ainsi que la guerre hispano-américaine et l’insurrection des Philippines. Pendant la Première Guerre mondiale, il commande le Corps expéditionnaire américain en Europe, contribuant à mettre fin à la guerre. Il se retira tranquillement après la guerre et fut enterré avec les honneurs au cimetière national d’Arlington.

Jeunesse

John Joseph Pershing est le premier des huit enfants nés de John F. Pershing et Anne Elizabeth Thompson Pershing de Laclede, Missouri. Le père de John était un homme d’affaires prospère, travaillant comme marchand pendant la guerre de Sécession et possédant plus tard un magasin général à Laclede et servant comme maître de poste. La famille perdit la plupart de ses biens pendant la panique de 1873, et le père de John fut forcé de prendre un emploi de vendeur itinérant pendant que John travaillait sur la ferme familiale.

Après l’obtention du diplôme d’études secondaires, John J. Pershing a pris un emploi pour enseigner aux étudiants afro-américains à l’école Prairie Mound. Il a économisé son argent et est ensuite allé à l’école normale du Nord du Missouri (aujourd’hui l’Université d’État de Truman) pendant deux ans. Bien qu’il ait grandi à une époque de héros de la guerre de Sécession, le jeune John n’avait aucun désir de carrière militaire. Mais quand une invitation à passer l’examen de l’Académie militaire américaine à West Point lui est venue, il a postulé et a reçu la meilleure note. Bien qu’il ne soit pas un excellent élève (il se classerait 30e dans une classe de 77), il a été élu président de classe et ses supérieurs ont remarqué ses qualités de leadership. Pershing est fréquemment promu, et alors que le train funéraire du général Ulysses S. Grant traverse la rivière Hudson, il commande la West Point color guard.

Buffalo Soldier

Après avoir obtenu son diplôme, John J. Pershing a servi dans le 6th Cavalry dans un certain nombre d’engagements militaires contre les tribus Sioux et Apaches. Pendant la guerre hispano-américaine, il commande la 10e Cavalerie entièrement noire et reçoit plus tard la Silver Citation Star (plus tard améliorée en Silver Star) pour sa bravoure. Après la défaite de l’Espagne, Pershing est stationné aux Philippines de 1899 à 1903 et pendant sa tournée dirige les forces américaines contre la résistance philippine. À cette époque, Pershing avait gagné le sobriquet « Black Jack » Pershing pour son service dans la 10e Cavalerie afro-américaine, mais le surnom est également venu signifier son comportement sévère et sa discipline rigoureuse.

Par 1905, John J. L’excellent bilan militaire de Pershing avait attiré l’attention du président Theodore Roosevelt, qui a demandé au Congrès de lui donner un poste diplomatique d’attaché militaire à Tokyo pour observer la guerre sino-russe. La même année, Pershing rencontre et épouse Helen Frances Warren, fille du sénateur du Wyoming Francis E. Warren. Ils ont eu quatre enfants.

Au retour de Pershing du Japon, Roosevelt le nomma général de brigade, une décision approuvée par le Congrès, permettant à Pershing de sauter trois grades et plus de 800 officiers supérieurs. Des accusations selon lesquelles la promotion de Pershing était davantage due à des liens politiques qu’à ses capacités militaires ont éclaté. Cependant, la controverse s’éteignit rapidement car de nombreux officiers parlèrent favorablement de ses talents.

Tragédie familiale

Après une autre tournée aux Philippines, à la fin de 1913, la famille Pershing déménage à San Francisco, en Californie. Deux ans plus tard, alors qu’il était en mission au Texas, Pershing reçut des nouvelles dévastatrices que sa femme et ses trois filles avaient été tuées dans un incendie. Seul son fils de six ans, Warren, a survécu. Pershing était désemparé et, selon ses amis, ne s’est jamais complètement remis de la tragédie. Il s’est plongé dans son travail pour atténuer le chagrin pendant que sa sœur, Mary, s’occupait du jeune Warren.

Mais John J. Pershing fut bientôt appelé au service plus près de chez lui. Le 9 mars 1916, la bande de guérilla du révolutionnaire mexicain Pancho Villa a attaqué la ville frontalière américaine de Columbus, au Nouveau-Mexique, tuant 18 soldats et civils américains et en blessant près de 20 autres. Le président Woodrow Wilson, ignorant le protocole international, ordonna à Pershing de capturer Villa. Pendant près de deux ans, l’armée de Pershing a suivi l’insaisissable desperado dans tout le nord du Mexique et s’est affrontée dans plusieurs escarmouches mais n’a pas réussi à capturer Villa.

À la tête de l’AEF en Europe

En 1917, alors que l’Amérique entre dans la Première Guerre mondiale, le général John J. Pershing est nommé commandant en chef de l’American Expeditionary Force (AEF) pour aider les puissances alliées contre les forces allemandes. À l’époque, l’armée américaine était composée de 130 000 hommes et sans réserve. En seulement 18 mois, Pershing a accompli l’impossible en transformant l’armée américaine mal préparée en une machine de combat disciplinée de plus de 2 millions d’hommes.

Lorsque John J. Pershing et ses hommes sont arrivés en Europe, les responsables militaires alliés s’attendaient à ce que les Américains « remplissent » les divisions européennes épuisées. Pershing n’était pas d’accord, citant la formation différente de l’armée américaine et affirmant qu’une nouvelle force américaine unie serait plus efficace contre les Allemands. Pershing a gagné l »argument et a mené ses forces dans de nombreuses batailles, y compris la bataille de St. Mihiel et la bataille de Cantigny. En octobre 1918, lors de l’offensive Meuse-Argonne, l’armée de Pershing contribue à détruire la résistance allemande, ce qui conduit à l’Armistice le mois suivant.

Plus tard

Pour son service pendant la guerre, en 1919, le président Woodrow Wilson, avec l’approbation du Congrès, promut Pershing au grade de général des Armées, poste auparavant occupé uniquement par George Washington. Puis, en 1921, il devient Chef d’état-major de l’Armée américaine, poste qu’il occupe jusqu’à sa retraite en 1924, à l’âge de 64 ans. Dans sa vie civile, Pershing a résisté à la tentation d’entrer en politique et a refusé de faire des suggestions de stratégie publiques sur le monde inquiet des années 1930 et 40 ne souhaitant pas bousculer les chefs militaires actifs du pays.

Dans la dernière décennie de sa vie, la santé de Pershing a commencé à décliner en raison de problèmes cardiaques. Le 15 juillet 1948, alors qu’il se remettait d’un accident vasculaire cérébral, Pershing mourut dans son sommeil. Son corps gisait en état dans la rotonde du capitole des États-Unis alors qu’environ 300 000 personnes venaient lui rendre hommage. Il a été enterré avec les honneurs au cimetière national d’Arlington à Washington, DC.