Bataille du lac Trasimène (217 avant notre ère): importante défaite romaine lors de la guerre contre Hannibal, la Deuxième Guerre punique.
Le lac Trasimène ou, comme on l’appelle aujourd’hui, le lac Trasimène, est l’un des grands lacs volcaniques du centre de l’Italie. Il est rempli d’eau de pluie et d’eau douce provenant de petits ruisseaux de montagne; le site est bien connu pour son abondance de poissons. Aujourd’hui, sa surface mesure 128 km2 et sa profondeur maximale est d’environ six mètres. Dans l’Antiquité, il était plus grand, mais le lac Trasimène a été en partie vidé par plusieurs canaux artificiels qui le relient au Tibre. Le lac est toujours célèbre en raison d’une bataille de la Deuxième Guerre punique, au cours de laquelle le chef carthaginois Hannibal Barca a vaincu les Romains.
Préliminaires
À l’automne 218, Hannibal avait mené son armée à travers les Alpes (suite…) et avait vaincu les commandants romains, Publius Cornelius Scipio et Tiberius Sempronius Longus, sur les rivières Ticinus et Trebia, affluents du Pô. La présence d’un ennemi au sud des Alpes alarma grandement les Romains, et les consuls de l’année 217, Gnaeus Servilius Geminus et le populaire Gaius Flaminius, savaient qu’ils étaient censés faire quelque chose. Pas moins de onze légions étaient actives et il fut décidé d’abandonner les plaines du Pô, où la cavalerie carthaginoise ne pouvait être vaincue. Au lieu de cela, Hannibal a été autorisé à envahir l’Étrurie, où les collines étaient mieux adaptées à l’infanterie lourde romaine.
Le consul Flaminius est envoyé à Arretium (Arrezo moderne) avec deux légions de 5 000 soldats chacune, 10 000 auxiliaires italiens, 1 000 archers, 1 000 hommes armés légers et entre 2 500 et 3 500 cavaliers. Il devait garder les cols occidentaux des Apennins. Pendant ce temps, son collègue Servilius gardait Ariminum (Rimini). Une troisième armée devait défendre Rome. Partout où Hannibal choisissait de traverser les Apennins, il rencontrait une forte armée romaine, et serait toujours pris au piège entre au moins deux armées.
Hannibal choisit la route de l’ouest vers l’Étrurie (qui est identique à l’autoroute moderne entre Bologne et Florence), traverse les marais le long de l’Arno gonflé et – en faisant un détour par le pays à l’ouest d’Arretium – atteint Cortone, au sud de la base de Flaminius. C’était une manœuvre dangereuse car elle exposait son flanc aux attaques romaines, mais Hannibal devait forcer une bataille avec cette armée consulaire avant qu’elle ne s’unisse à l’autre force romaine. Flaminius, cependant, était trop intelligent pour avaler l’appât.
Ainsi, Hannibal passa le long de l’armée romaine à Arretium et pouvait se rendre à Rome ou à l’est; dans les deux cas, il serait pris au piège entre les forces de Flaminius et une autre armée. Il choisit de s’installer à Pérouse (Pérouse) à l’est, et Flaminius le suit avec soin, en prenant soin de ne pas trop s’approcher, car la cavalerie carthaginoise pourrait attaquer les soldats reconnaissants. En conséquence, les Romains ne savaient pas exactement ce que faisait Hannibal.
Bataille
Au petit matin du 24 juin 217, le consul Flaminius ordonna à son armée de partir de son camp (près de la gare ferroviaire moderne de Terontola) jusqu’au lac Trasimène, qui était atteint à l’est de l’actuel Borghetto. De là, les légionnaires suivirent un ennemi qu’ils croyaient être à une demi-journée à l’est. Cependant, Hannibal avait ordonné à son armée d’occuper les collines le long du lac.
Les pentes étaient couvertes de forêts et un brouillard tôt le matin, qui s’échappait du lac avant le lever du soleil, recouvrait le paysage. Trop tard, les Romains se sont rendu compte qu’ils étaient tombés dans un piège. Cette photo ci-dessus montre ce que le champ de bataille du nord-est: c’est plus ou moins ce qu’Hannibal aurait vu s’il n’y avait pas eu de brouillard. L’armée romaine a marché dans le piège le long de la route entre le lac et la colline que vous pouvez voir en arrière-plan.
Les Romains ne pouvaient pas se déplacer vers le sud, car le lac est trop grand pour traverser à la nage; ils ne pouvaient pas continuer vers l’est, où des hommes armés de lumière bloquaient la route près de la ville moderne Tuoro sul Trasimeno; le retour était impossible, car les Celtes de l’armée d’Hannibal bloquaient la retraite; la seule chose que les Romains pouvaient faire était de se préparer au combat et de se battre contre un ennemi chargeant du nord. Cependant, les auxiliaires à la fin de la colonne ont été complètement détruits au début de la bataille, et les Romains étaient dès le début de la bataille sous une grande pression de leur gauche et de leur droite. Après environ deux ou trois heures, les deux légions ont été anéanties et Flaminius avait rencontré la mort d’un héros.
Au moins 15 000 hommes ont été tués. Un groupe qui avait réussi à percer les lignes carthaginoises et avait marché vers l’est, a ensuite été rassemblé par la cavalerie supérieure d’Hannibal. Les alliés romains qui ont été faits prisonniers ont reçu des conditions favorables, car Hannibal espérait détruire le système d’alliances romaines. Cependant, au cours des jours suivants, le général carthaginois découvrit qu’il n’avait pas encore atteint cet objectif stratégique: même après avoir vaincu l’avant-garde de l’armée de l’autre consul romain près de l’actuelle Assise, cette ville refusa de se rendre.
Conséquences
À Rome, Quintus Fabius Maximus a été nommé dictateur, et il a essayé d’user les Carthaginois. Ce fut une tactique réussie, mais les consuls de 216 décidèrent d’attaquer l’envahisseur de front. Bien que le résultat ait été le désastre de Cannae, après quoi une partie de l’alliance romaine a effectivement commencé à s’effondrer, les alliés sont restés fidèles, tout comme Assise l’avait été après la défaite romaine au lac Trasimène.