LOS ANGELES (AP) – Rufus Hannah, un ancien alcoolique sans-abri qui était payé pour combattre d’autres hommes sans-abri et effectuer des cascades dangereuses dans les fameuses vidéos « Bumfights », est décédé. Il avait 63 ans.
Hannah, qui vivait dans la ville d’Adrian, en Géorgie, était passagère d’une voiture conduite par sa sœur qui a été désossée par un camion semi-remorque mercredi, juste à l’extérieur de la ville de Swainsboro, en Géorgie, a déclaré samedi le sergent Jeffery Cain.
La sœur d’Hannah a été blessée à la tête, mais on s’attendait à ce qu’elle survive. L’un des deux véhicules a apparemment allumé un feu rouge sur la route Nationale 4, mais l’enquête s’est poursuivie et aucune citation n’a été immédiatement émise, a déclaré Cain.
Vendredi, l’ami et bienfaiteur d’Hannah, Barry Soper, a sangloté en déposant un bouquet de fleurs sur la benne à ordures à San Diego, où il a rencontré Hannah pour la première fois il y a plus de 15 ans, alors que l’homme cherchait des canettes en aluminium à recycler pour de l’argent d’alcool.
Soper donna un emploi à Hannah et l’aida dans son rétablissement éventuel.
» Quelle belle âme il était. Il a traversé tellement de choses, puis a complètement bouleversé sa vie « , a déclaré Soper à KNSD-TV (http://bit.ly/2fYw6ON). « Je l’ai aidé à arrêter de boire et il était sobre depuis 13 ans. »
Hannah, un natif de Géorgie qui a commencé à boire à l’âge de 14 ans, vivait dans la rue lorsqu’il a commencé sa carrière de « Bumfights ».
Un lycéen et cinéaste en herbe, Ryan McPherson, lui a offert 5 $ pour courir tête la première dans des caisses de lait empilées devant une épicerie à El Cajon, en Californie.
« Il m’a dit qu’il faisait une vidéo pour son cours d’économie sur ce que c’était quand on n’a pas de travail », a déclaré Hannah dans un article paru en 2006 dans le New York Times. « Je voulais juste de l’argent pour me saouler, alors j’ai fait ce qu’il m’a dit de faire. Je n’avais jamais idée que ce qu’il filmait deviendrait ce qu’il faisait. »
Le premier « Bumfights » est sorti en 2002. Il a été suivi de plusieurs suites dans lesquelles Hannah, connue sous le nom de « Rufus le cascadeur », et d’autres passagers ont effectué des cascades dangereuses et dégradantes, telles que se bagarrer, sauter des bâtiments, fracasser la tête la première dans les portes et les murs et allumer leurs cheveux en feu. Les « acteurs » étaient payés environ 10 $ par cascade et étaient généralement ivres.
Hannah, qui s’est fracassé la tête contre une porte en acier, a déclaré avoir subi des blessures permanentes.
Les vidéos se sont vendues à des centaines de milliers d’exemplaires de DVD. Mais ils ont été condamnés par les défenseurs des sans-abri, accusés d’inspirer la violence contre les sans-abri et interdits dans plusieurs pays. Les quatre cinéastes originaux ont finalement plaidé coupables en Californie à des accusations de délit de complot pour organiser un combat illégal. Ils évitèrent la prison, mais McPherson et un autre homme furent plus tard condamnés à 180 jours de prison chacun pour avoir omis de terminer des travaux d’intérêt général.
En 2006, les quatre cinéastes auraient payé au moins 300 000 $ pour régler les poursuites intentées par Hannah et deux autres hommes apparus dans la vidéo originale.
Hannah à cette époque était un homme aux cheveux sauvages et aux dents écartées avec le mot « BUMFIGHT » tatoué sur les jointures. Mais finalement, il a changé sa vie.
Il est devenu directeur adjoint du complexe de maisons en rangée de 62 unités de Soper où Hannah avait cherché des canettes. Il a occupé le poste pendant plus d’une demi-décennie.
« Il a pris soin du complexe comme si c’était sa place », a déclaré Soper.
Ce n’était pas facile de rester droit.
« J’adorais me saouler », a déclaré Hannah au San Diego Union-Tribune en 2010. « Je vois une émission de télévision comme « Ordre de la loi & », où ils gagnent une affaire et retournent au bureau et prennent un verre, et je me dis: « Mon garçon, ça a l’air plutôt bien. »Je peux presque y goûter. Mais je ne veux jamais y retourner. »
Hannah est également devenue une défenseure des sans-abri.
« Il a travaillé avec la Coalition nationale pour les sans-abri en tant que défenseur parce qu’il avait lui-même vécu cette vie », a déclaré Soper. « Il m’a appris que nous avions tous besoin de regarder les sans-abri plus gentiment, que cela aurait pu être votre mère ou votre frère. Cela peut arriver à n’importe qui. »
L’histoire d’Hannah, coécrite par Soper, a été relatée dans le livre de 2010, « A Bum Deal: An Un Voyage improbable de Désespéré à Humanitaire. »
Il laisse dans le deuil sa femme et ses quatre enfants. Soper a dit qu’il prévoyait de couvrir les frais funéraires de son ami.