LOS ÁNGELES (AP) – Rufus Hannah, un ex alcohólico sin hogar que fue pagado para luchar contra otros hombres sin hogar y realizar acrobacias peligrosas en los notorios videos de «Peleas de abejorros», ha muerto. Tenía 63 años.
Hannah, que vivía en la ciudad de Adrian, Georgia, era un pasajero en un automóvil conducido por su hermana que fue golpeado por un semirremolque el miércoles a las afueras de la ciudad de Swainsboro, Georgia, el sargento de la Patrulla Estatal Jeffery Cain dijo el sábado.
La hermana de Hannah recibió una lesión en la cabeza, pero se esperaba que sobreviviera. Uno de los dos vehículos aparentemente pasó una luz roja en la Ruta Estatal 4, pero la investigación continuó y no se emitieron citaciones de inmediato, dijo Cain.
El viernes, el amigo y benefactor de Hannah, Barry Soper, sollozó mientras colocaba un ramo de flores en el contenedor de basura en San Diego, donde conoció a Hannah hace más de 15 años, mientras el hombre estaba buscando latas de aluminio para reciclarlas y obtener dinero para beber.
Soper le dio un trabajo a Hannah y le ayudó en su eventual recuperación.
» Qué alma tan hermosa era. Pasó por muchas cosas, luego cambió su vida por completo», dijo Soper a KNSD-TV (http://bit.ly/2fYw6ON). «Lo ayudé a dejar de beber, y estuvo sobrio durante los últimos 13 años.»
Hannah, un nativo de Georgia que comenzó a beber cuando tenía 14 años, vivía en las calles cuando comenzó su carrera de «Peleas de abejorros».
Un estudiante de secundaria y aspirante a cineasta, Ryan McPherson, le ofreció 5 5 para correr de cabeza en cajas de leche apiladas fuera de una tienda de comestibles en El Cajon, California.
«Me dijo que estaba haciendo un video para su clase de economía sobre cómo era cuando no tienes trabajo», dijo Hannah en un artículo de 2006 en el New York Times. «Solo quería dinero para emborracharme, así que hice lo que me dijo. Nunca tuve idea de que lo que estaba filmando se convertiría en lo que hizo.»
El primer «Bumfights» fue lanzado en 2002. Fue seguido por varias secuelas en las que Hannah, conocida como «Rufus el Vagabundo de Acrobacias», y otros transeúntes realizaron acrobacias peligrosas y degradantes, como pelearse entre sí, saltar de edificios, estrellarse la cabeza contra puertas y paredes e incendiarse el cabello. A los «actores» se les pagaba alrededor de0 10 por truco y por lo general estaban borrachos.
Hannah, que se estrelló la cabeza contra una puerta de acero, dijo que sufrió lesiones permanentes.
Los videos vendieron cientos de miles de copias en DVD. Pero fueron condenados por defensores de las personas sin hogar, culpados por inspirar violencia contra las personas sin hogar y prohibidos en varios países. Los cuatro cineastas originales finalmente se declararon culpables en California de cargos menores de conspiración para organizar una pelea ilegal. Evitaron la cárcel, pero McPherson y otro hombre fueron sentenciados a 180 días de cárcel cada uno por no completar el servicio comunitario.
En 2006, los cuatro cineastas pagaron al menos 3 300,000 para resolver las demandas presentadas por Hannah y otros dos hombres que aparecieron en el video original.
Hannah en esos días era un hombre de pelo salvaje y dientes separados con la palabra «PELEA DE ABEJORROS» tatuada en sus nudillos. Pero con el tiempo, cambió su vida.
Se convirtió en asistente de gerente en el complejo de casas adosadas de 62 unidades de Soper, donde Hannah había buscado latas. Ocupó el puesto durante más de media década.
» Se ocupó del complejo como si fuera su lugar», dijo Soper.
No fue fácil mantenerse recto.
» Me encantaba emborracharme», dijo Hannah al San Diego Union-Tribune en 2010. «Veo un programa de televisión como ‘Law & Order’, en el que ganan un caso y regresan a la oficina a tomar una copa, y me digo a mí mismo: ‘Chico, eso se ve bastante bien. Casi puedo saborearlo. Pero no quiero volver allí.»
Hannah también se convirtió en defensora de las personas sin hogar.
» Trabajó con la Coalición Nacional para las Personas sin Hogar como defensor porque él mismo había vivido esa vida», dijo Soper. «Me enseñó que todos necesitábamos mirar a los sin techo con más amabilidad, que podría haber sido tu madre o tu hermano. Podría pasarle a cualquiera.
La historia de Hannah, coescrita por Soper, fue relatada en el libro de 2010, «A Bum Deal: An Unlikely Journey from Hopeless to Humanitarian.»
Le sobreviven su esposa y cuatro hijos. Soper dijo que planea cubrir los gastos del funeral de su amigo.