Photographie de Rick Diamond / Getty Images
J’ai entendu le colonel Bruce Hampton dire à plusieurs reprises qu’il mourrait probablement sur scène, éventuellement – qu’il préférerait y mourir, en fait. Mais je ne l’ai pas vraiment pris au sérieux. Puis, « finalement » est arrivé.
Même lorsque Hampton s’est effondré sur scène lors du rappel de son 70e anniversaire, lundi juste avant minuit au Fox Theatre, la plupart des 4 500 fans et amis présents – y compris les musiciens autour de lui — ont pensé que c’était l’une des cascades pour lesquelles il était devenu célèbre au cours de ses plus de 50 ans de performance. En d’autres termes, nous l’avions tous déjà vu tomber sur scène.
« Les gars qui ont joué dans des groupes avec lui pendant des années ont dit qu’il avait tiré un peu comme ça », a déclaré John Bell, chanteur de Widespread Panic, qui fait partie de la formation étoilée de la soirée et l’un des 27 musiciens qui se produisent lors de la performance de rappel de « Turn on Your Love Light ». »
Il est important de noter ici que Hampton, souvent considéré comme le patriarche de la scène des jam band, a préféré la version originale R &B infusée de cuivres de « Love Light » de Bobby « Blue » Bland à la version Grateful Dead, ajoutant sa propre version du grognement signature Fade à la performance de lundi soir.
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» Je ressemble à tous ceux à qui j’ai volé « , m’a dit Hampton il y a plusieurs années, lorsque j’ai commencé à rassembler du matériel pour un livre sur lui. À l’époque, cela semblait être une proposition simple. Comme je savais peu.
« Un autre gars a essayé d’écrire un livre sur moi, mais c’était fou — rempli de vaisseaux spatiaux, d’espions et de choses qui n’avaient aucun sens », a déclaré Hampton, ajoutant plus tard que c’était son 165e voyage sur la planète Terre, « la seule planète du système solaire avec de l’aluminium. »
Puis il a correctement deviné mon anniversaire, et j’ai correctement répondu à ses questions de base-ball, et il m’a invité à ses déjeuners du mardi, et nos séances de conneries prolongées et étendues ont duré jusqu’à lundi soir et donneront un jour un livre qui a maintenant une fin différente et un peu plus triste que celle que j’avais prévue.
Quoi qu’il en soit, ce grognement de Bobby Bland était la dernière chose que Hampton (qui a eu 70 ans le 30 avril) a jouée sur scène. Puis, dos au public à droite de la scène, il a fait signe au prodige de la guitare de 14 ans, Brandon « Taz » Niederauer, de se lever et de prendre un solo. Alors que la jeune star de la « School of Rock: The Musical » de Broadway commençait à se déchiqueter, Hampton s’est abaissé à genoux, les bras devant lui, comme pour rendre hommage au guitariste.
Bon athlète pendant la plus grande partie de sa vie (et il aurait été le premier à vous le dire), Hampton pouvait lancer une spirale serrée, ou faire un coup de crochet depuis la moitié du terrain, ou réussir une chute sans se blesser, du moins dans ses jeunes jours. Ce n’était pas ça. Mais alors qu’il s’effondrait, il avait la présence d’esprit (ou d’un sixième sens physique) pour se préparer, berçant un orateur avec son bras gauche avant de s’allonger, face contre terre, sur la scène, comme s’il jouait mort.
Il était là, et le groupe jouait, et personne dans le Renard, sauf peut-être Hampton, n’en avait la moindre idée. Comment pourrions-nous? Il avait toujours été le grand filou, un artiste libre qui écrivait de la musique et de la poésie, dessinait des images et jouait et pouvait également parler couramment l’hyperbole, le genre que vous vouliez croire.
« Quatre-vingt-huit pour cent de mes histoires sont vraies et les autres sont embellies », m’a averti une fois Hampton. » La mythocratie est l’endroit où je vis. Je préfère que quelqu’un se moque de quelque chose que je dis plutôt que d’apprendre le poids d’un oignon en Idaho. »
Après que l’ambulance soit arrivée et ait transporté Hampton à l’Hôpital Midtown de l’Université Emory, un petit groupe s’est agglutiné sur l’avenue Ponce de Leon près du sélecteur de banjo Jeff Mosier, un collaborateur de longue date de Hampton, qui a dit: « Nous l’avons tous vu faire ce genre de chose tant de fois — certains d’entre nous allaient aussi monter sur scène. »
Tout le monde pensait qu’il plaisantait. La légende de la musique d’Atlanta qui criait au loup.
» Assez rapidement, observa Bell, tout est devenu très réel. »
Un lundi soir typique, Hampton aurait joué des anecdotes d’équipe au Local 7, une taverne de Tucker, au lieu de jouer le dernier concert de sa vie, qui a peut-être également été l’un des meilleurs concerts de sa vie.
La formation stellaire comprenait Chuck Leavell, Derek Trucks, Susan Tedeschi, John Popper, Tinsley Ellis, most of Widespread Panic, John Fishman de Phish, l’ancien lauréat du prix Cy Young (et un guitariste décent) Jake Peavy, Oliver Wood et le pianiste Johnny Knapp, entre autres — « des artistes que Bruce a encouragés d’une certaine manière », a déclaré Leavell, qui a ajouté: « il a certainement été l’un des êtres humains les plus influents et inspirants que j’aie jamais connus. »
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Après avoir passé la majeure partie de la soirée dans les coulisses, Hampton est sorti pour jouer pendant une heure environ, avec une liste de concerts comprenant le prémonitoire « Fixin’ to Die » et sa chanson la plus connue, l’ironiquement intitulée « Fondamentalement Effrayé. »
« La vérité est que Bruce était intrépide, et l’une des choses qu’il nous a inculquées à tous en tant que musiciens et artistes était d’être intrépide et de ne jamais laisser les limites entraver la manière de s’exprimer », a déclaré Leavell.
La personne la plus âgée sur scène était Knapp, 88 ans, un ancien jazzman qui a commencé à jouer avec Hampton il y a environ cinq ans. Knapp, qui a quitté la scène avant le rappel, était assis dans les ailes dans son fauteuil roulant près de Hampton, qui attendait de remonter.
« Je lui ai dit : ‘Eh bien, vous avez cinq minutes, alors tout est fini. »Et il a dit: « Johnny, je serai content quand tout sera fini », a déclaré Knapp. » Je pensais qu’on parlait du concert. Peut—être que nous ne l’étions pas. «
Quand tout a été terminé, et que la nouvelle est venue à Knapp et à tous ceux qui attendaient au centre-ville jusqu’aux petites heures du mardi que le colonel était mort, l’arc de l’histoire remarquable de Hampton a atterri là où il l’avait prédit ou espéré – un dernier spectacle, une dernière note, puis sorti.
« Cela fait mal de dire cela, mais il y a quelque chose de tristement poétique dans la façon dont les choses se sont passées », a déclaré Leavell. « Comme si Bruce avait déjà écrit la dernière phrase à la dernière page du dernier chapitre de son histoire. »