Avec un quart de son territoire protégé en tant que parcs et réserves nationaux et près de 6% de la biodiversité mondiale, vous trouverez une nature et une faune remarquables à peu près partout au Costa Rica. Le défi consiste à choisir le meilleur endroit pour passer votre temps. Voici 5 parcs au Costa Rica que nous pensons incontournables.
Si jamais il y avait un endroit qui incarnait l’expression « les bonnes choses viennent en petits paquets », le Costa Rica doit l’être.
Le pays d’Amérique centrale a à peu près la même taille que l’Irlande et, tout comme son homologue celtique, le Costa Rica dépasse largement son poids en matière de beauté naturelle et d’attractions.
Imaginez des forêts tropicales luxuriantes, des jungles torrides, des forêts de nuages brumeux, des cascades tonitruantes, des plages magnifiques, des volcans flamboyants et un appel de la faune aux proportions Attenborough.
Le gouvernement du Costa Rica a abandonné son armée en 1946 au profit de fonds détournés vers la protection de l’environnement, ainsi que l’éducation et les soins de santé. Le pays est devenu un pionnier de l’écotourisme.
Le pays a également été classé par les Nations Unies comme l’un des plus heureux du monde. Leur devise nationale non officielle, pura vida (vie pure), dit tout, vraiment.
Il y a des parcs nationaux et des réserves partout au pays, et vous pourriez passer toute votre vie à les explorer. Mais si, comme nous, vous n’avez que deux semaines pour jouer, voici notre liste des 5 meilleurs parcs du Costa Rica.
Parc national Manuel Antonio
C’est peut-être la réserve la plus visitée du Costa Rica, mais le parc national Manuel Antonio sur la côte Pacifique s’est avéré être un moment fort pour nous et vaut bien la visite.
Ce qui était une surprise. Vu la foule, nous pensions que nous détesterions ça.
Ce que nous avons constaté, c’est que la plupart des visiteurs étaient tellement pressés de se rendre aux plages légendaires du parc que nous avions une grande partie de l’observation de la faune pour nous-mêmes.
Même un singe hurleur traînant sur une branche juste au-dessus du sentier principal n’a pas suffi à ralentir les plagistes. Notre guide a simplement installé une lunette au milieu du chemin et nous nous sommes installés pour regarder le simian paresseux hurler devant les arbres.
En toute justice pour les amateurs de plage, les quatre playas de sable blanc de Manuel Antonio sont vraiment spectaculaires. Ils semblent également avoir le pouvoir d’un tardis, absorbant en quelque sorte des pans entiers de personnes sans se sentir surpeuplés.
Ces plages, avec leur eau turquoise accueillante, sont encore mieux appréciées après une promenade guidée dans la forêt tropicale humide de plaine qui les soutient.
Nous avons réservé une visite de notre auberge et avons rejoint un petit groupe d’autres personnes pour explorer Manuel Antonio avec un guide naturaliste.
Rudi, surfeur et guide touristique certifié de San José, avait les yeux d’un aigle. Au cours des deux heures suivantes, il nous a trouvés des singes hurleurs et capucins, des paresseux paresseux, des ratons laveurs occupés, des iguanes, des chauves-souris et une foule d’oiseaux, d’insectes et d’araignées.
En plus de son talent pour repérer les créatures de la forêt, la vaste compréhension de Rudi de la jungle et de ses habitants a été un point culminant de la promenade. Tout comme sa lentille télescopique haute puissance pour les gros plans d’oiseaux et d’autres bestioles que nous préférons voir de loin.
Avec seulement 20 kilomètres carrés, Manuel Antonio est le plus petit des parcs nationaux du Costa Rica, et il est facilement exploré à pied. Le sentier le plus long fait un peu plus de 2 kilomètres.
Ensuite, lorsque la chaleur aura enfin fait des ravages, et ce sera le cas, vous pourrez vous diriger vers la plage et patauger dans cette belle eau azur pour vous rafraîchir.
Méfiez-vous des singes capucins et des ratons laveurs à l’apparence innocente: le « cartel de plage » effronté de Manuel Antonio est connu pour patrouiller dans les sables en attendant d’arracher et de saisir des opportunités autour de sacs sans surveillance.
Réserve forestière de nuages de Monteverde
Située dans les montagnes du nord-est du Costa Rica, la forêt brumeuse de nuages de Monteverde est loin de la forêt tropicale chaude de plaine de Manuel Antonio.
Le temps peut être imprévisible, mais vous pouvez garantir une chose: les nuages.
Après une longue journée de voyage depuis la côte Pacifique, nous sommes arrivés dans la ville de Monteverde sous des vents hurlants et une épaisse couverture nuageuse. Mais ce n’était pas au-dessus de nous. A Monteverde, vous êtes dans les nuages.
Il y a une raison pour laquelle National Geographic a déclaré Monteverde comme redevance sur les forêts de nuages. C’est l’un des paysages les plus exquis du Costa Rica, un lieu mystique, presque naturel.
Une forêt tropicale vierge vierge traverse la montagne, enveloppée de brume. Les verts vifs sont interrompus par des fusées lumineuses de fleurs rouges, jaunes et violettes. Les appels d’oiseaux résonnent à travers la canopée.
Incroyablement, 2,5% de l’ensemble de la biodiversité mondiale se trouve dans les 14 000 hectares de cette forêt verdoyante.
Monteverde est une réserve privée et le nombre de personnes autorisées dans le parc à tout moment est limité, alors arrivez tôt.
Bien que le Costa Rica soit la deuxième destination la plus populaire pour les visiteurs, la limite de personnes signifie qu’une fois que vous êtes parti sur les sentiers du parc, il ne faut pas longtemps avant de laisser le reste du monde derrière vous.
Nous nous sommes perdus pendant des heures ici, errant dans la forêt dense et luxuriante et profitant du calme et de la solitude intenses.
Nous avons fait une randonnée jusqu’au Mirador La Ventana pour des vues spectaculaires sur le continental divide, et nous nous sommes attardés sur les sentiers, attendant d’avoir un aperçu de la faune diversifiée et magnifique de la forêt.
Comme l’insaisissable et resplendissant quetzal, l’une des espèces d’oiseaux les plus illustres de Monteverde.
Nous étions à l’affût des quetzals pendant toute notre visite. Au moment où nous nous dirigeions vers la sortie, nous avons attrapé un éclair de jade et de rouge dans la canopée – un magnifique quetzal mâle. Bien que partiellement caché par le feuillage, c’était un énorme frisson de voir enfin l’un de ces oiseaux rares, et une façon spectaculaire de terminer notre temps dans ce parc magique.
Si vous ne pouvez choisir qu’un seul parc à visiter, faites-le celui-ci. Monteverde est sans conteste l’un des meilleurs parcs du Costa Rica, sinon le meilleur.
Vous ne manquerez pas de choses à faire lorsque vous atteindrez la région du parc national du volcan Arenal au Costa Rica.
Le paysage forestier spectaculaire autour de La Fortuna, à seulement 2 heures et demie au nord de San José, est une herbe à chat pour le chercheur d’aventure, et vous trouverez environ mille façons de déposer votre argent sur les grands espaces.
Pour notre part, après avoir passé beaucoup de temps à parcourir le sol forestier à ce stade de notre visite, nous avons tenu à avoir une vue plongeante de la forêt tropicale lors de l’une des promenades dans la canopée de la région.
Cue des dizaines d’options, avec des choix allant du nombre de ponts, de la hauteur du pont, de la longueur du pont, et si vous vouliez également faire de la tyrolienne, de la balançoire à Tarzan ou de la descente en rappel à travers la jungle. Ou emballez-le avec une visite à une source chaude naturelle.
En fin de compte, nous avons suivi les conseils d’un local et avons gardé les choses simples, en optant pour le parc des ponts suspendus Mistico Arenal, une réserve privée en bordure du parc national, avec des vues spectaculaires sur le volcan actif Arenal.
Nous avions nos réserves au début. Le nom de l’endroit a une touche du parc à thème à ce sujet. Une fois au-delà de l’entrée schmicko et de l’arche légèrement ringarde encadrant le volcan Arenal au loin, nous nous sommes vite retrouvés dans un autre monde.
On s’est quand même fait tirer dessus.
Mistico est un parc compact avec une excellente infrastructure, y compris un sentier pédestre bien balisé et bien entretenu, et – la raison principale de notre visite – une série de ponts suspendus impressionnants: six ponts hauts dans la canopée, et dix autres ponts fixes plus petits.
L’observation de la faune est excellente. Vous verrez et entendrez une grande variété d’oiseaux et d’insectes et, si vous êtes chanceux, des singes hurleurs, des paresseux et des serpents pourraient faire leur apparition.
Gardez les yeux ouverts pour les résidents locaux.
Les moments forts pour nous dans ce parc allaient de l’observation de fourmis coupeuses de feuilles en marche portant des éclats de feuillage trois fois leur propre taille; à suivre une paire de toucans à bec de quille aux couleurs vives alors qu’ils se frayaient un chemin à travers la cime des arbres.
Comme la plupart des parcs de premier ordre du Costa Rica, Mistico est extrêmement populaire. Bien qu’il soit facile de trouver de l’espace loin des autres le long du sentier pédestre, nous avons rencontré des files d’attente à quelques ponts suspendus, où le nombre de personnes à bord est limité à un moment donné. C’est un petit prix à payer pour une promenade inoubliable à travers la cime des arbres.
Ne laissez pas quelques files d’attente gâcher votre zen inspiré de la nature.
Parc National du Volcan Tenorio
Pour ceux qui veulent s’éloigner de l’agitation des parcs et attractions autour d’Arenal, une visite au Parc national du volcan Tenorio est un must.
À environ 50 kilomètres de La Fortuna, la distance et le coût relatif des excursions organisées à Tenorio signifient beaucoup moins de visiteurs.
Le parc est un mélange de forêt de nuages et de forêt tropicale et abrite une faune rare et timide comme les tapirs, les couguars, les ocelots et les jaguars. Nous n’en avons vu aucun, mais l’idée de les voir était néanmoins un frisson.
Cela vaut la peine de passer quelques heures à parcourir le sentier principal du parc. Même si les rencontres avec la faune restent insaisissables, vous pourrez voir la trifecta de la nature du parc: la magnifique cascade de Rio Celeste, le curieux Pozo Azul (lagon bleu) et Los Teñidores, où deux rivières de couleurs différentes se rencontrent.
La couleur surréaliste de l’eau sur ces sites est un phénomène naturel, une illusion d’optique créée par certains minéraux se rencontrant et jetant une fiesta dans l’eau. C’est la version de la personne occupée, de toute façon.
Il y a aussi, prétendument, une vue imprenable sur le volcan Tenorio en sommeil depuis le belvédère du sentier principal. Les forêts de nuages étant ce qu’elles sont, notre vue était principalement obscurcie par des nuages.
Comme avec Manuel Antonio, nous avons organisé une visite du Parc national du volcan Tenorio avec un guide. Comme de nombreux parcs au Costa Rica, Tenorio peut être exploré de manière indépendante, mais nous trouvons que de (bons) guides améliorent considérablement l’expérience en fournissant un contexte, des idées, des histoires et de bien meilleures compétences pour repérer les créatures de la jungle que nous.
Parc national de Tortuguero
Notre choix final pour nos 5 meilleurs parcs du Costa Rica est le Parc national de Tortuguero, un délice des Caraïbes, et une expérience de nature complètement différente des parcs de la côte Pacifique et de la ligne de partage des eaux continentale.
Le voyage vers Tortuguero sans voiture est une aventure en soi. Vous pouvez voler, mais c’est beaucoup plus amusant de profiter d’une glisse d’une heure sur des canaux peu profonds à bord d’un bateau étroit au départ de La Pavona. Vous traverserez une jungle incroyablement luxuriante, passant devant des caïmans vigilants, des hérons élégants et des singes capucins bruyants.
De nombreuses personnes viennent dans ce parc isolé de la côte nord-est pour voir des tortues marines menacées nicher sur ses plages. Mais c’est l’une des zones les plus riches en biodiversité du Costa Rica, donc une visite en toute saison offre une observation exceptionnelle de la faune.
Tortuguero, avec ses nombreuses lagunes et criques, a été appelée « l’Amazonie du Costa Rica ». Naturellement, le point culminant d’une visite du parc est une excursion en canoë à l’aube le long de ses canaux d’eau douce.
Non seulement c’est le moment le plus frais de la journée dans la réserve tropicale, mais c’est aussi le moment où les quelque 400 espèces d’oiseaux qui habitent Tortuguero sont les plus actives.
Le paradis de Twitcher.
La beauté d’un canot est qu’il n’y a pas de moteur hors-bord bruyant qui ruine l’ambiance et effraie la vie dans la jungle.
Les canoës peuvent également accéder à des cours d’eau plus étroits, ce qui signifie plus d’occasions de repérer les résidents les plus insaisissables du parc, comme les lézards excentriques de Jésus-Christ, les singes araignées, les paresseux et, si vous êtes vraiment chanceux, un lamantin antillais en voie de disparition.
Si les bestioles effrayantes ne vous affolent pas (et même si elles le font), nous vous recommandons également une sortie guidée dans la forêt tropicale à la tombée de la nuit pour rencontrer certains des héros méconnus de Tortuguero.
Une fois le soleil couché, la fête commence dans la jungle. Les insectes qui se cachent pendant la journée occupent la pole position sur les feuilles et les branches, tandis qu’une multitude d’espèces de grenouilles créent un chœur de jungle. Assurez-vous de garder un œil sur la mascotte du Costa Rica, la grenouille aux yeux rouges.
Aventurez-vous plus loin dans la brosse emmêlée et vous aurez la chance de voir des oiseaux endormis, des tarentules timides et des serpents des arbres occupés. Prenez garde à votre guide, mais avant de vous pencher pour un selfie, certaines de ces jolies filles de nuit sont toxiques.
Si l’observation du nid des tortues de mer n’est pas négociable, visez de juillet à octobre pour voir des tortues de mer vertes et des éperviers, et de février à avril pour les Tortues Luths.
Sinon, emportez vos jumelles et préparez-vous pour une expérience sauvage humide et tropicale au Costa Rica par excellence.
Bon à savoir
Quand y aller: Il y a deux saisons au Costa Rica: humide et sèche. La saison sèche dure de décembre à avril et la saison humide de mai à novembre. La météo varie d’une région à l’autre tout au long de l’année, donc le meilleur moment pour y aller dépendra de l’endroit où vous voulez aller et de ce que vous voulez voir et faire.
S’y rendre: Il y a deux aéroports internationaux au Costa Rica, l’un au Libéria dans le nord-ouest et l’autre dans la capitale, San José. Pour les parcs de cet article, San José est votre meilleur choix car il est situé dans la vallée centrale du pays.
Se déplacer: Le Costa Rica est dans le jeu du tourisme durable depuis des décennies et le pays est bien aménagé pour les visiteurs. Il est facile de voyager entre les principales destinations en transports en commun ou en navette, et les hôtels peuvent généralement vous aider à organiser votre voyage ou à vous orienter dans la bonne direction. Beaucoup de gens louent également des voitures pour atteindre des endroits plus éloignés. Tous les parcs de ce poste sont relativement proches des villes où vous pouvez organiser des transports et des visites.
Visites et excursions: De nombreux parcs du Costa Rica peuvent être explorés indépendamment et dans chacun des parcs répertoriés ici, il y avait des sentiers bien balisés. Aller avec un guide peut cependant faire une énorme différence dans votre expérience, surtout si vous êtes un passionné de la faune ou des oiseaux.
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Nous avons capturé 5 de nos parcs préférés au Costa Rica dans cet article, mais il y en a beaucoup d’autres que nous espérons voir un jour. Quels parcs ajouteriez-vous à cette liste? Dites-nous où et pourquoi ci-dessous!