Evans a produit des dizaines d’albums de gospel et a contribué à populariser le ministère de la diffusion dans les années 1970 avec son programme télévisé « What a Fellowship ».
L’émission musicale d’Evans a commencé à être diffusée sur le canal 38 en 1977. « La musique était un cadeau qu’il avait, et il était déterminé à inspirer… et partagez la bonne nouvelle avec les gens « , a déclaré le révérend Charles Jenkins, pasteur actuel de l’église Fellowship d’Evans, qui prévoit de démissionner à la fin de cette année.
Ordonné en 1950
Mais c’était le rôle d’Evans en tant que champion des droits civiques et mentor d’autres membres du clergé noir où il était le plus intégral, ont déclaré ses partisans. Ordonné pasteur baptiste en 1950, Evans était à la fois un leader et un acteur en coulisses qui a aidé à lancer la carrière ministérielle de nombreux ministres prometteurs qui allaient avoir un impact, y compris le révérend Jesse Jackson et la révérend Consuella York, la première femme afro-américaine à être ordonnée dans le clergé à Chicago par sa dénomination.
C’est le travail d’Evans avec Jackson et King qui a ouvert la voie à son travail mêlant ministère et activisme communautaire, visant en particulier la machine politique de Chicago, qui a longtemps exclu ou ignoré les préoccupations afro-américaines.
Crédit : Charlie Knoblock
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Une partie du travail effectué par l’action communautaire d’Evans a forcé des entreprises appartenant à des Blancs à ouvrir des emplois fermés aux Afro-Américains. Son travail avec Jackson, et plus tard la coalition Rainbow / PUSH, aurait ouvert des milliers d’emplois aux travailleurs noirs, selon le King Research and Education Institute de l’Université de Stanford.
Le soutien d’Evans à King a été essentiel pour aider le célèbre prédicateur d’Atlanta à s’implanter à Chicago, où il prévoyait de lancer son Mouvement pour la liberté de Chicago pour révéler les conditions injustes subies par les résidents noirs.
Mais ce soutien précoce à King, qui a lancé le boycott des bus de Montgomery, a eu un coût, car certains se sont amèrement opposés à King pour être un étranger ou une menace pour leur soutien politique blanc, selon le livre de Zach Mills de 2018, « The Last Blues Preacher: Reverend Clay Evans, Black Lives, and the Faith That Woke the Nation. »
Un pasteur tire une arme à feu
Lors d’une rencontre tendue qui est devenue une légende, selon le livre, Evans faisait partie de plusieurs ministres présents lorsqu’un pasteur anti-roi a sorti une arme à feu après qu’Evans eut demandé un vote sur l’initiative du grenier à pain du roi. Plus personnellement, Evans a été ridiculisé pour avoir soutenu King et a affirmé qu’en guise de remboursement, la construction d’une nouvelle église a été interrompue pendant sept ans.
Jenkins a déclaré que les souvenirs de cette période sombre ont survécu dans l’esprit de son mentor pendant des années, bien que cela ait renforcé sa détermination. « Il a dit que c’était très douloureux. Parfois, c’était très solitaire « , a déclaré Jenkins. Evans se rappela même que ses ennemis le narguaient en montrant du doigt et en riant la coquille de son immeuble.
« Vous devez être prêt à défendre quelque chose. Cela peut vous causer un certain inconfort, mais vous devez être prêt à respecter les principes, les préceptes et l’exemple « , a déclaré Jenkins à propos d’Evans. « Il dirait être audacieux comme un lion, mais aussi humble qu’un agneau, et savoir que dans les moments où vous faites face à l’adversité, soyez forts. »
Dans ses dernières années, Evans était un allié des maires Richard M. Daley et Rahm Emanuel, tout en conseillant les présidents Bill Clinton et Barack Obama, et en siégeant à de nombreux conseils communautaires.
Né dans le Tennessee
Né à Brownsville, Tenn., en 1925 dans une grande famille ecclésiastique, Evans déménage avec sa famille à Chicago en 1945 avec des projets pour devenir un entrepreneur de pompes funèbres, selon le livre de Robert M. Marovich, « A City Called Heaven: Chicago and the Birth of Gospel Music. »
» C’était la chose la plus réussie à Brownsville. Il n’y avait pas de professionnels, de médecins et d’avocats, etc. « , a déclaré Evans dans une interview. Après son arrivée, il a rejoint l’église baptiste du Tabernacle à 41st and Indiana et a travaillé au old Brass Rail cocktail lounge du centre-ville. C’est au cours de ces années, selon le livre de Marovich, qu’il a appris à chanter et a trouvé une maison dans la dense communauté gospel de la ville. Il a chanté avec des groupes locaux tels que les Soul Revivers et les Lux Singers jusqu’en 1950, date à laquelle il a demandé son ordination ministérielle.
Crédit: Nuccio DiNuzzo / Chicago Tribune
Crédit: Nuccio DiNuzzo / Chicago Tribune
En 1946, Evans a épousé une autre membre de la chorale, Lutha Mae Hollingshed, et ils ont eu six enfants au cours de leur mariage de 74 ans.
Evans a été le président fondateur de la Broadcast Ministers Alliance of Chicago et de la Connexion religieuse afro-américaine. Il était également membre du conseil d’administration de la Convention baptiste nationale et auteur de plusieurs livres, dont « A Chat with the Elder. »
Il a pris sa retraite du ministère actif à la Fellowship Missionary Baptist Church en 2000.
Après sa retraite, il a fait don de papiers d’église, de photos et de matériel musical à la Bibliothèque publique de Chicago pour une collection spéciale conservée à la Bibliothèque Harold Washington. En 2006, il sort son dernier album gospel, intitulé « It’s Me Again. »
En plus de sa femme, Evans laisse dans le deuil cinq enfants, plusieurs petits-enfants et arrière-petits-enfants. Une fille l’a précédé dans la mort. Son église Fellowship accueillera des visites et des services funéraires le décembre. 6 et 7.