Lever le Voile: Le Christ Voilé et la Chapelle Sansevero, Naples

La thèse très bien reçue de Ruth Lockhart pour l’année académique 2017/18 portait sur la sculpture de la chapelle Sansevero à Naples, en particulier le Christ Voilé émouvant de l’artiste du XVIIIe siècle Giuseppe Sanmartino. Elle partage ici quelques réflexions sur ses recherches.

 » Ce n’est pas sans nostalgie que je reviens sur mon année extraordinaire à l’École d’Histoire de l’Art de l’UCD. Je venais du froid, pour ainsi dire, puisque je n’avais pas été étudiant au programme de premier cycle en histoire de l’art et que je me sentais au départ un peu perdu. En conséquence, j’ai passé de nombreuses heures à la bibliothèque, qui allait bientôt devenir ma deuxième maison. Mon amour et ma passion pour l’art l’emportèrent bientôt sur mes peurs du grand inconnu et c’était parfois comme être dans un palais rempli de pierres précieuses scintillantes et d’objets de désir irrésistibles: entrer dans le monde de l’art de la Renaissance et du baroque a changé ma vie, car cela m’a inculqué une nouvelle appréciation des villes italiennes et de leur riche héritage culturel.

Intérieur de la chapelle Sansevero, Naples.

Je suis tombé amoureux des sculptures du Bernin lors de mes recherches pour une présentation au premier semestre. Les magnifiques figures de marbre avec leurs vêtements tourbillonnants et l’intensité de leurs expressions étaient tout en haut de ma rue. J’ai donc choisi d’écrire sur la sculpture baroque tardive Cristo Velato (Christ Voilé) (1753) de l’artiste du XVIIIe siècle Giuseppe Sanmartino à la chapelle Sansevero de Naples. Bien que je me serais senti plus à l’aise pour discuter de peintures, cette sculpture m’avait hantée depuis que je l’avais vue pour la première fois en 2015 et elle ne me lâchait tout simplement pas. J’ai voulu explorer la matérialité et la métaphore du voile en sculpture, car j’ai toujours eu un peu d’obsession pour les voiles et leur signification symbolique. En commençant mes recherches sur le Christ voilé, je me suis rendu compte qu’il y avait très peu d’informations dans la littérature académique de langue anglaise, malgré la popularité de la sculpture sur le sentier touristique. La majorité des documents sources importants étaient presque exclusivement en italien, mais grâce aux encouragements de mon superviseur, le Dr Philip Cottrell, je n’ai pas renoncé à chercher et j’ai trouvé du matériel source très intéressant et pertinent en allemand. On m’a conseillé de visiter à nouveau le Christ Voilé à Naples et j’ai pu organiser un entretien avec le conservateur de la Chapelle Sansevero, le Dr Fabrizio Masucci. Il a fourni des informations précieuses sur le Christ voilé, les autres sculptures de la chapelle et l’architecture de la chapelle elle-même. Il m’a également gentiment donné un exemplaire d’un livre extrêmement utile qui est maintenant épuisé, que j’ai traduit avec l’aide d’un ami italophone.

Vue d’ensemble de la sculpture à la Cappella Sansevero: Pudicizia d’Antonio Corradini (à l’extrême gauche), le Christ voilé de Sanmartino au milieu du sol et Disinganno de Queirolo (à l’extrême droite).

J’étais à la recherche d’une compréhension plus approfondie des valeurs thématiques et symboliques de certaines œuvres de Sansevero, telles que le Christ voilé de Sanmartino, Pudicizia d’Antonio Corradini (1752), Disinganno de Francesco Queirolo (1753) et le relief d’autel représentant la Lamentation du Christ (1762) de Celebrano. J’ai retracé la représentation et l’interprétation des voiles dans la sculpture en marbre jusqu’à leurs précurseurs classiques, à travers les époques Renaissance et baroque, et j’ai cherché à démontrer la lignée artistique des sculptures de Sansevero. Je me suis particulièrement intéressé au voile dans l’iconographie chrétienne, où il représente une frontière entre l’humain et le divin, le tangible et l’intangible, la présence et l’absence. L’iconographie du Christ dans l’art m’intéressait également: J’ai été intrigué par l’analogie de la surface d’un tableau symbolisant un voile entre le spectateur et l’image, formant ainsi un seuil entre la réalité physique du spectateur et la représentation picturale du divin.

Giuseppe Sanmartino, Christ voilé, 1753.

Je pense que la qualité magique du Christ Voilé réside dans la notion de changement telle qu’elle est affichée à travers le support statique du marbre. La représentation du Christ entre sa crucifixion et sa résurrection suggère une transition d’un état à un autre – encore figée en un instant. Sanmartino a repoussé les limites de la représentation de la qualité diaphane du voile en créant un tissu encore plus sophistiqué que celui représenté dans la Pudicizia par Corradini, qui était initialement chargé de créer le Christ voilé, mais est décédé subitement en 1752.

Le haut du corps du Christ est appuyé contre l’oreiller supérieur, sa tête est tournée vers la droite. Son visage respire le calme et la sérénité, et ses yeux sont fermés. La cage thoracique gantée et les muscles de l’estomac enfoncés renforcent l’image d’un cadavre. Sa main gauche repose sur sa hanche tandis que sa main droite repose sur le lit, près de son corps. Les cicatrices, sous forme de perforations profondes sur ses mains et ses pieds, sont soulignées par la couverture du voile, ce dernier créant une infime dépression concave. La même sensibilité est appliquée dans la forme convexe de la veine élargie sur son front, si trompeusement réelle que si elle palpitait encore. Le voile est si proche de la peau que chaque détail de son visage et de son corps est reconnaissable.

Le voile lui-même est rendu en plis ondulés, plus comme de l’eau que du tissu, et crée un mouvement qui implique des connotations de vie plutôt que de mort. C’est ce paradoxe essentiel qui fait apparaître la figure étrangement vivante : une image du Christ lui-même, qui incorpore le divin et l’humain, les morts et les vivants. Le voile apparaît si fin qu’il atteint symboliquement un stade où la séparation entre le Christ mort et l’observateur vivant est si mince qu’elle suggère que nous sommes à une distance touchante du divin. D’une certaine manière, le Christ voilé est aussi comme une image dans une image parce que l’œuvre est entièrement un type de voile: une forme au seuil entre des états opposés d’être et de non-être, entre la vie et la mort.

Antonio Corradini, Pudicizia, 1752 (à gauche), et Francesco Queirolo, Disinganno, 1753.

Je pense que ma thèse représente un voyage, en regardant les voiles dans l’art de la période classique à la fin du baroque et en créant un lien entre leur matérialité et leur symbolisme.

Stefano Maderno, Sainte Cécile, 1600. Sainte Cécile dans le Trastevere, Rome.

Au cours de ce voyage, j’ai rencontré la belle Pietà de Michel-Ange (1499), la sublime Sainte Cécile de Stefano Maderno (1600) et l’extatique Sainte Thérèse d’Avila de Gianlorenzo Bernini (1647-1652), pour n’en nommer que quelques-unes. En fin de compte, j’espère que mes recherches ont permis de sauver le Christ Voilé de son obscurité comparative et démontrent que cette magnifique sculpture mérite notre reconnaissance en tant que summum de l’expression artistique dans tous les sens du terme. »