Levantar el Velo: El Cristo Velado y la Capilla de Sansevero, Nápoles

La muy bien recibida tesis de Ruth Lockhart para el año académico 2017/18 se centró en la escultura en la Capilla de Sansevero en Nápoles, en particular el conmovedor Cristo Velado del artista del siglo XVIII Giuseppe Sanmartino. Aquí comparte algunas ideas sobre su investigación.

«No sin nostalgia recuerdo mi extraordinario año en la Escuela de Historia del Arte de la UCD. Venía del frío, por así decirlo, ya que no había sido estudiante del programa de licenciatura en historia del arte e inicialmente me sentía un poco perdida. Como resultado, pasé muchas horas en la biblioteca, que pronto se convertiría en mi segundo hogar. Mi amor y pasión por el arte pronto superaron mis miedos a lo desconocido y, a veces, fue como estar en un palacio lleno de gemas brillantes y objetos irresistibles de deseo: entrar en el mundo del arte renacentista y barroco resultó ser un cambio de vida, ya que me inculcó un nuevo aprecio por las ciudades italianas y su rico legado cultural.

Interior de la Capilla de Sansevero, Nápoles.

Me enamoré de las esculturas de Bernini durante mi investigación para una presentación en el primer semestre. Las magníficas figuras de mármol con sus ropas arremolinadas y la intensidad de sus expresiones estaban en mi calle. Por lo tanto, elegí escribir sobre la escultura barroca tardía Cristo Velato (1753) del artista del siglo XVIII Giuseppe Sanmartino en la Capilla Sansevero de Nápoles. Aunque me hubiera sentido más cómodo hablando de pinturas, esta escultura me había perseguido desde que la había visto por primera vez en 2015 y simplemente no me dejaba ir. Quería explorar la materialidad y la metáfora del velo en la escultura, ya que siempre tuve un poco de obsesión con los velos y su significado simbólico. Al comenzar mi investigación sobre el Cristo Velado, me di cuenta de que había muy poca información en la literatura académica en inglés, a pesar de la popularidad de la escultura en la ruta turística. La mayoría de los materiales de referencia importantes estaban casi exclusivamente en italiano, pero gracias al aliento de mi supervisor, el Dr. Philip Cottrell, no dejé de buscar y encontré material de referencia muy interesante y relevante en alemán. Me aconsejaron volver a visitar al Cristo Velado en Nápoles y pude organizar una entrevista con el Curador de la Capilla de Sansevero, el Dr. Fabrizio Masucci. Proporcionó información invaluable sobre el Cristo Velado, las otras esculturas de la capilla y la arquitectura de la capilla en sí. También amablemente me dio una copia de un libro extremadamente útil que ahora está agotado, que traduje con la ayuda de un amigo de habla italiana.

Vista general de la escultura en la Capilla Sansevero: Pudicizia de Antonio Corradini (a la izquierda), Cristo Velado de Sanmartino en medio del suelo y Disinganno de Queirolo (a la derecha).

Estaba en busca de una comprensión más profunda de los valores temáticos y simbólicos de obras seleccionadas en Sansevero, como Cristo Velado de Sanmartino, Pudicizia de Antonio Corradini (1752), Disinganno de Francesco Queirolo (1753) y el relieve del altar que representa el Lamento de Cristo (1762) de Celebrano. Rastreé la representación y la interpretación de velos en esculturas de mármol hasta sus antecesores clásicos, a través de las épocas renacentista y barroca, y mi objetivo era demostrar el linaje artístico de las esculturas de Sansevero. Me centré particularmente en el velo en la iconografía cristiana, donde representa un límite entre lo humano y lo divino, lo tangible e intangible, la presencia y la ausencia. La iconografía de Cristo en el arte también me interesó: Me intrigaba la analogía de la superficie de una pintura que simboliza un velo entre el espectador y la imagen, formando así un umbral entre la realidad física del espectador y la representación pictórica de lo divino.

Giuseppe Sanmartino, Cristo Velado, 1753.

Creo que la cualidad mágica del Cristo Velado se encuentra dentro de la noción de cambio tal como se muestra a través del medio estático del mármol. La representación de Cristo entre su crucifixión y resurrección sugiere una transición de un estado a otro, pero congelada en un momento. Sanmartino empujó los límites de la representación de la calidad diáfana del velo creando un tejido aún más sofisticado que el retratado en la Pudicizia de Corradini, que originalmente fue contratado para crear el Cristo Velado, pero murió repentinamente en 1752.

La parte superior del cuerpo de Cristo está apoyada contra la almohada superior, su cabeza está vuelta hacia la derecha. Su rostro emana calma y serenidad, y sus ojos están cerrados. La caja torácica débil y los músculos del estómago hundidos refuerzan la imagen de un cadáver. Su mano izquierda descansa sobre su cadera, mientras que su mano derecha descansa sobre la cama, cerca de su cuerpo. Las cicatrices, en forma de perforaciones profundas en las manos y los pies, se enfatizan a través de la cubierta del velo, ya que este último crea una diminuta depresión cóncava. La misma sensibilidad se aplica en la forma convexa de la vena agrandada en su frente, tan engañosamente real como si todavía estuviera palpitando. El velo está tan cerca de la piel que cada detalle de su cara y cuerpo es reconocible.

El velo en sí se presenta en pliegues ondulados, más como agua que tela, y crea un movimiento que implica connotaciones de vida en lugar de muerte. Es esta paradoja esencial la que hace que la figura parezca extrañamente viva: una imagen del mismo Cristo, que incorpora lo divino y lo humano, los muertos y los vivos. El velo parece tan fino que simbólicamente alcanza una etapa en la que la separación entre el Cristo muerto y el observador vivo es tan delgada que sugiere que estamos a una distancia conmovedora de lo divino. De alguna manera, el Cristo Velado es también como una imagen dentro de una imagen, porque la obra es enteramente una especie de velo: una forma en el umbral entre estados opuestos de ser y de no ser, entre la vida y la muerte.

Antonio Corradini, Pudicizia, 1752 (izquierda), y Francesco Queirolo, Disinganno, 1753.

Creo que mi disertación representa un viaje, mirando los velos en el arte desde el período clásico hasta el barroco tardío y creando una conexión entre su materialidad y su simbolismo.

Stefano Maderno, Santa Cecilia, 1600. Santa Cecilia en Trastevere, Roma.

En este viaje, me encontré con la hermosa Piedad de Miguel Ángel (1499), la sublime Santa Cecilia de Stefano Maderno (1600) y la extática Santa Teresa de Ávila de Gianlorenzo Bernini (1647-1652), por nombrar solo algunas. Al final, espero que mi investigación haya ayudado a rescatar al Cristo Velado de su relativa oscuridad y demuestre que esta magnífica escultura merece nuestro reconocimiento como pináculo de la expresión artística en todos los sentidos.»