Mitla, site archéologique mésoaméricain, État de Oaxaca, sud du Mexique. L’une des ruines les plus connues du Mexique, Mitla se trouve à une altitude de 1 480 m sur le bord oriental d’une des nombreuses vallées froides et hautes entourées par les montagnes de la Sierra Madre del Sur, à 38 km au sud-est de la ville d’Oaxaca. On pense généralement que Mitla (Nahuatl: Lieu des morts) a été établi comme un lieu de sépulture sacré bien avant l’ère chrétienne, probablement par les Zapotèques, dont l’influence a été prédominante jusqu’à environ 900 après jc. Entre 900 et 1500, les Mixtèques descendirent du nord d’Oaxaca et prirent possession de Mitla ; c’est l’influence mixtèque qui est la plus prononcée sur les ruines existantes. Les Espagnols sont arrivés à Mitla en 1521, et le premier récit européen de la région a été donné par Diego García de Palacio en 1576.
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© Ron Gatepain (Un Partenaire d’Édition Britannica)
La zone archéologique de Mitla comprend cinq groupes principaux de structures – Grupo de las Columnas (Groupe de Colonnes), Grupo de las Iglesias (Groupe d’Églises), Grupo del Arroyo (Groupe d’Arroyo), Grupo de los Adobes (Groupe d’Adobe) et Grupo del Sur (Groupe du Sud) — dont seules les deux premières avaient été entièrement fouillées et restaurées au début des années 1980. Chaque groupe dispose de plusieurs patios rectangulaires (certains reliés par de longs passages sinueux et d’autres séparés) bordés de longues pièces étroites. Les patios du Grupo de los Adobes et ceux du Grupo del Sur sont également bordés de salles, ainsi que de pyramides en gradins.
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La méthode de construction des murs hors sol semble avoir été la même pour tous les groupes: un noyau de boue et de pierre recouvert de plâtre ou de trachyte bien taillé. Les encadrements des portes sont décorés de mosaïques de petites pierres finement travaillées parfaitement adaptées à des motifs géométriques en gradins. Des tombes lithiques cruciformes ont été découvertes sous le Grupo de las Columnas et le Grupo del Sur.
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Le village moderne de Mitla, composé principalement de huttes au toit de chaume et de maisons en pisé situées à flanc de colline sous les ruines, est la base opérationnelle du Centre régional d’études de l’Universidad de las Americas. Le Museo Frissell de Arte Zapoteca (Musée Frissell), situé dans le village, contient une collection d’artefacts de l’État d’Oaxaca.