Mythbusting 101: Les requins guériront le cancer

Les requins sont des animaux incroyables. Ce sont quelques-unes des créatures les plus connues au monde, suffisamment populaires pour que des semaines entières de télévision leur soient consacrées. Ils occupent une place particulière dans nos cœurs et nos esprits. Que vous les craigniez ou que vous les aimiez, ou un peu des deux, ils dominent nos océans depuis des centaines de millions d’années et parviennent toujours à nous susciter de puissantes émotions.

Mais, aussi étonnants soient-ils, ils ne vont pas guérir le cancer.

Tout d’abord, il n’y aura jamais de « remède contre le cancer ». Pas maintenant, pas dans 50 ans, peu importe combien nous savons comment les cancers se forment et se propagent. Et non, ce ne sera pas parce qu’il y a une grande conspiration, où les médecins et les compagnies pharmaceutiques empêchent un médicament miracle d’arriver sur le marché.

Vous voyez, il ne peut y avoir de remède contre le cancer, car le cancer n’est pas une seule maladie. Le cancer est une catégorie de maladies, comme le rock est une catégorie de musique. Alors que la musique rock se caractérise par une musique basée sur des chansons, généralement avec un rythme 4/4 et une forme de couplet-refrain, le cancer se caractérise par une croissance cellulaire qui a terriblement mal tourné, permettant à un groupe de cellules de se développer de manière incontrôlable. Tu ne dirais pas que Korn et Elvis sonnent pareil, n’est-ce pas? Tous les cancers ne sont pas identiques non plus. Certains cancers ont une croissance lente, d’autres sont rapides. Certains sont toujours mortels, d’autres s’en vont d’eux-mêmes.

Le fait est qu’il n’y a pas de trait universel à tous les cancers qui peuvent être attaqués avec un seul traitement, sauf le fait que ce sont des cellules qui se développent hors de contrôle. Ainsi, un remède universel pour le cancer devrait être quelque chose qui empêcherait et inverserait la croissance cellulaire, qui ne sera jamais, jamais sûr de prendre en charge une longue période de temps. Vous avez besoin de cellules pour se développer et se répliquer dans votre corps – mais pas quand et où elles ne devraient pas être.

Le traitement d’un cancer donné dépend fortement de l’endroit où il se trouve et de ce qu’il fait. Il pourrait éventuellement y avoir un million de remèdes – un remède contre la leucémie lymphoblastique aiguë, un remède contre le carcinome basocellulaire, un remède contre le Craniopharyngiome, et ainsi de suite de A à Z – mais il n’y aura jamais, jamais de remède contre le cancer.

Mais je m’égare.

L’idée que les requins peuvent détenir la clé pour guérir le cancer repose sur l’idée que les requins ne contractent pas le cancer. De tous les mythes dans le monde, il y en a peu qui ont été plus dommageables sur le plan écologique et omniprésents malgré des preuves scientifiques sans équivoque du contraire. Cette déclaration tout simplement fausse a conduit au massacre de millions de requins via l’industrie des pilules de cartilage de requin, qui sont vendues à des patients atteints de cancer désespérés sous le faux prétexte qu’ils peuvent aider à réduire ou à guérir leur maladie.

Le mythe a commencé dans les années 1970 lorsque Henry Brem et Judah Folkman de l’École de médecine Johns Hopkins ont noté pour la première fois que le cartilage empêchait la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans les tissus. Cette création d’un apport sanguin, appelée angiogenèse, est l’une des caractéristiques clés des tumeurs malignes, car les cellules à division rapide ont besoin de beaucoup de nutriments pour continuer à croître. Il n’est donc pas choquant que l’angiogenèse soit une cible commune pour ceux qui recherchent des traitements contre le cancer potentiels.

Brem et Folkman ont commencé à étudier le cartilage pour rechercher des composés anti-angiogéniques. Ils ont estimé que, puisque tout cartilage manque de vaisseaux sanguins, il doit contenir des molécules de signalisation ou des enzymes qui empêchent la formation de capillaires. Ils ont constaté que l’insertion de cartilage de bébés lapins à côté de tumeurs chez des animaux de laboratoire empêchait complètement les tumeurs de se développer1. D’autres recherches ont montré que le cartilage du mollet avait également des propriétés anti-angiogènes2. Un jeune chercheur du nom de Robert Langer a décidé de répéter les premières expériences de cartilage de lapin, sauf cette fois en utilisant du cartilage de requin. Étant donné que les squelettes des requins sont entièrement composés de cartilage, Langer a estimé qu’ils constitueraient une source beaucoup plus accessible pour des traitements potentiels. Et en effet, le cartilage de requin, comme le cartilage de veau et de lapin, a inhibé la croissance des vaisseaux sanguins vers les tumeurs 3.

À peu près au même moment, un scientifique du nom de Carl Luer des laboratoires marins de Mote à Sarasota, en Floride, s’intéressait également aux requins et au cancer. Il avait remarqué que les requins semblent avoir des taux de maladie relativement faibles, en particulier le cancer, et voulait tester expérimentalement leur susceptibilité. Il a donc exposé des requins nourrices à des niveaux élevés d’aflatoxine B1, un cancérogène connu, et n’a trouvé aucune preuve qu’ils développaient des tumeurs4.

C’est alors que le Dr. William Lane est intervenu. Il avait entendu parler des études réalisées par Langer et Luer, et s’était immédiatement ancré dans l’idée que le cartilage oral de requin pouvait être un traitement contre le cancer. En 1992, il a publié le livre Sharks Don’t Get Cancer: Comment Le Cartilage de requin Pourrait vous sauver la vie. Le livre était un best-seller, assez populaire pour attirer dans les médias de 60 Minutes qui a fait une émission spéciale sur Lane et son nouveau remède contre le cancer. Le segment présentait des médecins et des patients cubains et cubains qui avaient participé à un « essai clinique » non randomisé et mal fait au Mexique qui annonçait des résultats spectaculaires. Il a ensuite co-écrit un deuxième livre, Sharks Still Don’t Get Cancer, en 1996.

Bien sûr, Lane a lancé sa propre entreprise de fabrication de pilules de cartilage et de pêche aux requins appelée LaneLabs, qui fabrique et vend encore aujourd’hui des pilules de cartilage. Mais Lane n’était pas seul – de nombreuses entreprises ont commencé à vendre des pilules et des poudres de cartilage de requin comme thérapies alternatives ou suppléments nutritionnels. Le marché mondial des produits à base de cartilage de requin a été estimé à plus de 30 millions de dollars en 1995, ce qui a incité de plus en plus de requins à récolter leur cartilage.

Les résultats ont été dévastateurs. Les populations de requins en Amérique du Nord ont diminué jusqu’à 80% au cours de la dernière décennie, alors que les entreprises de cartilages récoltent jusqu’à 200 000 requins chaque mois dans les eaux américaines pour créer leurs produits. On estime qu’une usine américaine de cartilages de requins au Costa Rica détruira 2,8 millions de requins par an5. Les requins sont des espèces à croissance lente et ne peuvent tout simplement pas se reproduire assez rapidement pour survivre à une pression de pêche aussi intense et soutenue. À moins que la pêche ne diminue considérablement dans le monde, un certain nombre d’espèces de requins disparaîtront avant même que nous ne le remarquions.

C’est assez grave que toute cette dévastation écologique soit pour une pilule qui ne fonctionne même pas. Le cartilage de requin ne guérit ni ne traite le cancer d’aucune façon, même dans les modèles de souris 6. Ce sont également les résultats d’au moins trois essais cliniques randomisés approuvés par la FDA – l’un en 19987, un autre en 20058 et un dernier présenté en 2007 (publié en 2010)9. L’ingestion de poudres ou d’extraits de cartilage de requin n’avait absolument aucun effet positif sur les cancers dont le type et la gravité variaient. Pour paraphraser le Dr. Andrew Vickers, le cartilage de requin en tant que remède contre le cancer n’est ni non testé ni non prouvé, c’est réfuté10. En effet, la Federal Trade Commission est intervenue en 2000, infligeant une amende de 1 million de dollars à Lane et lui interdisant de prétendre que ses suppléments, ou tout dérivé du cartilage de requin, pourraient prévenir, traiter ou guérir le cancer.

Mais ce qui est pire, c’est que toute cette entreprise frauduleuse qui vole l’argent de ceux qui désespèrent de tout espoir est basée sur un mythe. Peu importe ce qu’un homme qui arrache de l’argent avec un doctorat en Biochimie agricole et en Nutrition essaie de vous dire, les requins ont un cancer.

En 2004, le Dr Gary Ostrander et ses collègues de l’Université d’Hawaï ont publié une enquête sur le Registre des tumeurs chez les Animaux Inférieurs11. Déjà en collection, ils ont trouvé 42 tumeurs chez les espèces de Chondrichthyes (la classe des poissons cartilagineux qui comprend les requins, les raies et les raies). Ceux-ci comprenaient au moins 12 tumeurs malignes et des tumeurs dans tout le corps. Deux requins présentaient de multiples tumeurs, ce qui suggère qu’ils étaient génétiquement sensibles ou exposés à des niveaux extrêmement élevés de substances cancérigènes. Il y avait même des tumeurs trouvées dans le cartilage de requin! Ostrander espérait que ces informations mettraient enfin fin au mythe selon lequel les requins sont en quelque sorte sans cancer par magie.

Mais ce n’est pas le cas.Je vois encore toutes sortes de pilules de cartilage de requin à vendre au GNC local. Mais en outre, le mythe selon lequel les requins sont sans cancer est toujours cru par de nombreuses personnes intelligentes. J’ai lu un tweet de l’Aquarium National il y a quelque temps qui disait « Ça doit être quelque chose dans l’eau. Les requins sont la seule espèce connue à ne jamais souffrir de cancer. »L’Aquarium national compte plus de 9 000 abonnés sur Twitter, et ce tweet inexact a été transmis par un certain nombre d’entre eux, dont la station marine du Smithsonian à Fort Pierce, en Floride. Comment une organisation à but non lucratif aussi importante, vouée à « étendre les connaissances et les ressources acquises au cours des opérations quotidiennes à l’amélioration de l’environnement naturel » peut-elle perpétuer un mythe aussi erroné et dommageable sur le plan écologique?

Ensuite, il y a la BBC, dont la division appelée BBC Earth a décidé de lancer une campagne « trick or treat » pour Halloween l’année dernière mettant en vedette des vérités ou des mensonges sur différents animaux. Parmi eux?

Quand je les ai appelés pour leur erreur flagrante, ils n’ont même pas admis qu’ils avaient tort. Au lieu de cela, ils ont simplement dit que « la science derrière leur système immunitaire est toujours un domaine de fascination que nous connaissons peu, et heureusement, les gens étudient toujours. »

Peut-être que je n’ai pas été clair. Peut-être que nous ne savons pas tout sur le système immunitaire des requins, mais il y a une chose que nous savons avec 100% de certitude.

LES REQUINS ONT UN CANCER.

On ne peut même pas vraiment dire qu’ils contractent le cancer moins souvent que les autres espèces. Il est vrai que le nombre de requins que nous avons observés avec un cancer est faible. Cependant, seules quelques études ont même tenté d’examiner les taux de maladies chez les espèces de requins. En outre, ces études sont entravées par le fait que les requins ont tendance à être des poissons de grande envergure en pleine mer. Ils vivent dans certaines des zones les moins contaminées de la planète. Cela signifie que, probablement, ils ont de faibles niveaux d’exposition aux produits chimiques qui causent le cancer chez tant d’espèces terrestres et côtières. De plus, les chances qu’un requin vraiment malade se rende entre les mains d’un chercheur pour étudier sont minces. Un requin dont la fonction est compromise par des tumeurs se retrouverait probablement dans le repas d’autres requins affamés bien avant qu’ils ne se retrouvent sur un crochet jeté par les scientifiques. Ainsi, même l’idée que les requins ont de faibles taux de cancer ou de maladie est difficile à soutenir scientifiquement.

La partie la plus décevante est peut-être que le système immunitaire des requins est incroyablement fascinant et mérite d’être étudié pour savoir s’il peut ou non éliminer le cancer. Les requins sont la première lignée évolutive à avoir développé un système immunitaire adaptatif complet avec l’immunoglobine, les récepteurs des lymphocytes T, les MHC et les protéines RAG 12, et ils le font sans moelle osseuse, la source de presque toutes les cellules de notre système immunitaire. Au lieu de cela, ils ont deux organes immunitaires complètement uniques, les organes de Leydig et épigonaux, qui sont à peine compris. L’étude du système immunitaire du requin est essentielle pour comprendre l’évolution de l’immunité adaptative présente chez tous les vertébrés supérieurs. Et si, en effet, ils sont résistants au cancer, cela rend l’étude de leur système immunitaire d’autant plus importante.

Au lieu de cela, nous en tuons inconsciemment des millions par an pour fabriquer des spécialités asiatiques et des traitements inefficaces contre le cancer, et nous perpétuons le mythe selon lequel les requins n’ont pas de cancer. Soyez assurés que chaque fois que je vois quelqu’un dire que les requins n’ont pas de cancer, je les appellerai, surtout s’ils doivent mieux savoir. Il est temps que ce mythe soit détruit une fois pour toutes.

Images: Un requin tigre de 5′ à l’île Coconut, photo © Christie Wilcox; Poudre de cartilage de requin LaneLabs; Exemples de tumeurs d’Ostrander et al. 2004. À gauche: une tumeur au rein de requin, à droite: une tumeur au cartilage de requin; Des requins dans une usine de finning au Japon, photo © Alex Hofford / em>

1. Brem H, & Folkman J. (1975). Inhibition de l’angiogenèse tumorale médiée par le cartilage. J Exp Med (141), 427-439 DOI: 10.1084/jem.141.2.427
2. Langer R, & et al (1976). Isolations d’un facteur cartilagineux qui inhibe la néovascularisation tumorale. Science (193), 70-72 DOI: 10.1126 / science.935859
3. Lee A, & Langer R. (1983). Le cartilage de requin contient des inhibiteurs de l’angiogenèse tumorale. Science (221), 1185-1187 DOI: 10.1126/ science.6193581
4. Luer CA, & Luer WH (1982). Acute and chronic exposure of nurse sharks to aflatoxin B1 Federal Proceedings, 41
5. Camhi M. Costa Rica’s Shark Fishery and Cartilage Industry. http://www.flmnh.ufl.edu/fish/Organizations/SSG/sharknews/sn8/shark8news9.htm (1996).
6. M. Horsman, J. Alsner, & J. Overgaard (1998). L’effet des extraits de cartilage de requin sur la croissance et la propagation métastatique du carcinome SCCVII. Acta oncologica (Stockholm, Suède), 37 (5), 441-5 PMID: 9831372
7. Miller DR, Anderson GT, Stark JJ, Granick JL, & Richardson D (1998). Essai de phase I / II sur l’innocuité et l’efficacité du cartilage de requin dans le traitement du cancer avancé. Journal of clinical oncology: journal officiel de la Société Américaine d’oncologie clinique, 16 (11), 3649-55 PMID: 9817287
8. Loprinzi CL, Levitt R, Barton DL, Sloan JA, Atherton PJ, Smith DJ, Dakhil SR, Moore DF Jr, Krook JE, Rowland KM Jr, Mazurczak MA, Berg AR, Kim GP, & Groupe de traitement du cancer du Centre-Nord (2005) . Évaluation du cartilage de requin chez les patients atteints d’un cancer avancé: un essai de groupe de traitement du cancer du Centre-Nord. Cancer, 104 (1), 176-82 PMID: 15912493
9. Lu C, Lee JJ, Komaki R, Herbst RS, Feng L, Evans WK, Choy H, Desjardins P, Esparaz BT, Truong MT, Saxman S, Kelaghan J, Bleyer A, & Fisch MJ (2010). Chimioradiothérapie avec ou sans AE-941 dans le cancer du poumon non à petites cellules de stade III: un essai randomisé de phase III. Journal de l’Institut national du cancer, 102 (12), 859-65 PMID: 20505152
10. Vickers, A (2004). Remèdes alternatifs contre le cancer: « non prouvés » ou « réfutés »? CA: A Cancer Journal For Clinicians, 54, 110-118 DOI: 10.3322/ canjclin.54.2.110
11. Ostrander GK, Cheng KC, Wolf JC, & Wolfe MJ (2004). Cartilage de requin, cancer et menace croissante de la pseudoscience. Recherche sur le cancer, 64 (23), 8485-91 PMID: 15574750
12. Flajnik MF, & Rumfelt LL (2000). Le système immunitaire des poissons cartilagineux. Immunol de Microbiol de Dessus de Curr (249), 249-270